Aligning and Simplifying Chemical, Industrial Emission and Water Quality Regulations: Towards a Coherent EU Framework for Persistent, Mobile and Toxic (PMT) and very Persistent, very Mobile (vPvM) Substances

水は執拗な旅人です。土壌を流れ、帯水層へと染み込み、そして海洋を横断して移動し、その経路にあるあらゆる溶解物質を運び去ります。ほとんどの汚染物質にとって、この旅は最終的に希釈や分解へと至ります。太陽や微生物、あるいは時間そのものが、その痕跡を消し去ることができるからです。しかし、特定の化学物質のグループは、この自然界のクリーニング部隊を拒絶します。これらの物質は「残留性」があり、つまり時間の経過とともに分解することを拒み、「移動性」があります。つまり、土壌や堆積物に付着することなく、水を通じて容易に移動するのです。これら二つの特性が毒性と結びつくと、独特の脅威を生み出します。一度放出されると、それらは静かに、かつ永久に広がり、飲料水源や生態系を、修復することが極めて困難、あるいは不可能な方法で汚染するのです。

科学者や規制当局は、長年これらの「永遠の化学物質（フォーエバー・ケミカル）」を懸念してきましたが、新たな規制の転換により、ようやくそれらに特定の名称と識別するためのルールが与えられました。2023年、欧州連合（EU）は化学物質の分類システムを更新し、残留性・移動性・毒性（PMT）を持つ物質、およびより極端なカテゴリーである極めて残留性が高く極めて移動性が高い（vPvM）物質のための有害性クラスを公式に承認しました。この変更は大きな前進であり、製造業者に対してこれらの危険な物質にラベルを貼ることを義務付けました。しかし、ドイツ環境庁、ノルウェー地球技術研究所、およびコンサルティング会社の研究チームは、単に問題をラベル付けするだけでは不十分であることを見出しました。彼らの分析によれば、欧州の他の環境法は依然として古い地図に基づいて運用されており、新しいラベルを、汚染、排出、および水安全を制御する実際の規則へと結びつけることに失敗しているというのです。

研究者たちは、EUの化学規制における主要な三つの柱――化学物質の登録に関する規則、産業排出に関する規則、および水保護に関する規則――が、現在これらの新たに特定された脅威をどのように扱っているかを調査しました。彼らは、化学物質が市場に出る際のルールを管理する化学物質の登録、評価、認可および制限（REACH）規則、工場が空気や水に何を放出できるかを制御する産業排出指令（IED）、そして河川、湖沼、地下水の質に関する基準を設定する水枠組み指令（WFD）を検証しました。法的文書を読み解き、科学的データを検討した結果、チームは重大なギャップを発見しました。すなわち、新しい有害性クラスは紙面上には存在するものの、まだこれらの他の法律の構造の中に織り込まれていないということです。

現在のシステム下では、これらの化学物質を阻止するプロセスは遅く、非効率的です。化学物質の安全管理における主要なツールであるREACH規制においては、ある物質が新しい基準を満たしているという理由だけで、自動的にPMTまたはvPvMの有害性としてフラグを立てる仕組みが存在しません。代わりに、規制当局は各化学物質を特別なケースとして扱い、それが既知の他の毒性物質と同様に危険であることを証明しなければなりません。これには膨大な時間とデータが必要であり、しばしば被害が出尽くした後にしか行動が遅れることになります。研究者たちは、この「ケースバイケース」のアプローチにより、多くの拡散する汚染物質が、危険であると特定された後でさえも規制の網をすり抜け、無規制のまま残ってしまうことを発見しました。

問題は産業部門でも続いています。工場が何を排出できるかを制限する規則は、主に登録システムによって既にフラグが立てられた化学物質のリストに基づいています。登録システムがPMTおよびvPvM物質を捉えるのが遅いため、排出制限もこれらに適用されないことが多いのです。ある工場は、たとえ新しい有害性分類が危険であると示していても、その化学物質が正式に制限リストに追加されていないという理由だけで、高度に移動性のある毒性物質を合法的に放出できる可能性があります。同様に、水保護法は、どの化学物質を制御すべきかを判断するために、実際に水の中に何が含まれているかを測定するというモニタリングデータに大きく依存しています。しかし、これらの物質は非常に移動性が高く、標準的な手法では検出が困難であるため、広く拡散してしまうまで気づかれないことがよくあります。河川や飲料水供給源で発見されたときには、浄化が困難なほど汚染が進行している場合が多いのです。

論文は、解決策は新しい有害性ラベルと既存の法律との間に、直接的かつ自動的なリンクを作成することにあると主張しています。研究者たちは、ある物質がPMTまたはvPvMとして分類された場合、直ちに厳格なルールが発動されるよう、EUが規制を更新することを提案しています。これは、登録法の下では、これらの物質が即座に高リスクとして認識され、禁止や制限のプロセスが加速されることを意味します。工場にとっては、使用または生産する化学物質が、たとえ以前に特定の制限リストに含まれていなくても、自動的に厳格な排出管理とモニタリングを必要とすることを意味します。水保護に関しては、その有害特性の存在自体が、広範囲に広がっていることを証明するための長年のデータを待つことなく、モニタリングと浄化の優先順位を決定する根拠となることを意味します。

この研究は、これらの変更を行うことで、より一貫したシステムが構築されることを示唆しています。三つの別々の法律が互いに噛み合わないまま存在するのではなく、規制が連携して一つの予防的な盾として機能することを目指しています。もしある化学物質が残留性と移動性の脅威として特定されれば、登録法がそれをフラグ立てし、産業法がその放出に対する締め付けを強め、水法が環境における監視を強化するという仕組みです。このアプローチは、水が汚染された後に修復しようとするのではなく、汚染が始まる前に防ぐという、より広い目標に合致しています。研究者たちは、新しい有害性クラスは不可欠な第一歩であるが、その真の価値は、残りの法的枠組みがそれらに適合するように更新されて初めて実現されると指摘しています。これらの更新がなければ、新しいラベルは、危険を特定するものの、それを阻止することには失敗する形式的なものになるリスクがあります。

また、この調査結果は課題の規模を浮き彫りにしています。研究者たちは、既存の化学物質データベースの中に、これらの危険なカテゴリーの基準を満たす可能性が高い物質が数百も存在することを確認しましたが、それらが正式に規制されているケースは極めてわずかでした。これは、現在のシステムが膨大な数の潜在的な脅威を見逃していることを示唆しています。新しい有害性クラスをEUの立法の中核に統合することで、EUは長期的な、かつ不可逆的なダメージから水資源をより良く守ることができると研究者たちは信じています。これは飲料水を守るだけでなく、ゼロ汚染環境というヨーロッパのより広範な目標を支持することにもなります。進むべき道は明確です。物質が残留性と移動性を持つことが判明した瞬間に、システムが予防という全力で反応するように、法律を書き換える必要があるのです。これにより、これら「見えない旅人」を発生源で食い止めることが可能になります。