Left Bundle Branch Area Pacing Reduces Pacemaker-Induced Cardiomyopathy and Heart Failure Admissions Compared with Right Ventricular Apical Pacing in High-Degree AV Block

전 세계 수백만 명의 사람들에게 심장의 자연적인 전기 시스템이 실패하여 상실과 하실의 리듬이 깨지는 현상이 발생합니다. 이런 일이 발생하면 의사들은 심장이 계속 뛰게 하기 위해 인공 심박동기라고 불리는 작은 장치를 이식하곤 합니다. 이를 수행하는 가장 흔한 방법은 우심실 끝부분에 전선을 배치하는 것입니다. 이 방법은 실신이나 갑작스러운 정지를 예방하는 데는 효과적이지만, 심장 근육이 부자연스럽고 비협응적인 방식으로 수축하게 만듭니다. 시간이 지나면서 이러한 지속적이고 어색한 움직임은 건강한 펌프를 힘겨워하는 펌프로 약화시킬 수 있습니다. 페이스메이커 유발 심근병증(pacemaker-induced cardiomyopathy)이라고 알려진 이 질환은 장치에 크게 의존하는 환자들에게 심각한 위험이 되며, 심부전으로 인한 입원으로 이어집니다.

연구자들은 심장이 자신의 자연스러운 리듬과 더 비슷하게 느껴지도록 하는 방식으로 심장을 조율할 방법을 찾아왔습니다. 좌각 차단 구역 페이싱(left bundle branch area pacing)이라는 새로운 기술은 심장의 오른쪽 끝을 자극하는 대신 심장 벽 깊숙한 곳에 있는 특정 전기 경로를 자극함으로써 바로 그 일을 목표로 합니다. 2025년 8월 스페인의 마르 병원(Hospital del Mar) 팀이 발표한 한 연구는 이 새로운 접근 방식이 전통적인 방식보다 심장을 더 잘 보호하는지 확인하기 위해 진행되었습니다. 연구팀은 심장 전기 신호에 심각한 차단이 있어 심박동의 60% 이상을 페이스메이커가 작동시켜야 할 것으로 예상되는 환자들에게 초점을 맞췄습니다. 두 방법을 1년 동안 비교함으로써, 연구팀은 새로운 기술이 심장의 펌프 기능(pumping strength)을 안정적으로 유지했을 뿐만 아니라 심부전으로 인해 병원에 입원하는 환자의 수를 획기적으로 줄였다는 것을 발견했습니다.

이 연구는 심장의 위쪽에서 아래쪽으로 전기 신호가 전달되지 않는 상태인 고도 방실 차단(high-degree atrioventricular block)을 가진 연속적인 환자 110명을 대상으로 했습니다. 이 환자들은 시술 전 심장 펌프 기능이 정상이었거나 약간 감소한 상태였습니다. 의사들은 이 환자들에게 인형 심박동기를 이식했지만, 전선의 위치는 당시 의사의 선호도에 따라 결정되었습니다. 환자의 약 절반은 전통적인 방식인 우심실 끝부분에 전선을 배치받았고, 나머지 절반은 새로운 방식인 좌각 차단 구역 페이싱을 받았습니다. 연구진은 이후 모든 환자를 중간값 약 12~14개월 동안 추적 관찰하며, 초음파 검사를 통해 심장 기능을 확인하고 병원 입원 여부를 추적했습니다.

결과는 두 방식에 대한 심장의 반응에서 명확한 차이를 보여주었습니다. 전통적인 페이싱 그룹에서는 전기 신호가 심장을 가로질러 이동하는 데 훨씬 더 오랜 시간이 걸렸으며, 이는 심장 모니터상에서 더 넓고 느린 파형을 만들어냈습니다. 반면, 새로운 페이싱 그룹은 훨씬 더 좁고 빠른 전기 신호를 보였는데, 이는 더 자연스럽고 동기화된 심박동의 징후입니다. 더 중요한 것은 심장 근육 자체의 건강이 반대 방향으로 변화했다는 점입니다. 전통적인 그룹에서는 1년 동안 심장의 혈액 펌프 능력이 유의미하게 떨어졌습니다. 새로운 페이싱 그룹에서는 펌프 능력이 안정적으로 유지되어 감소를 보이지 않았습니다.

가장 결정적인 발견은 페이스메이커 자체로 인해 발생하는 특정 심장 질환의 발현이었습니다. 연구진은 이를 심장의 펌프 능력이 10% 이상 저하되어 최종 펌프 점수가 50% 미만이 되는 것으로 정의했습니다. 전통적인 그룹에서는 환자 5명 중 거의 1명이 이 질환을 앓았습니다. 새로운 페이싱 그룹에서는 단 한 명의 환자도 이 질환이 발생하지 않았습니다. 이 차이는 통계적으로 유의미했으며, 이는 우연일 가능성이 매우 낮음을 의미합니다. 연구는 또한 환자들이 심부전으로 얼마나 자주 입원하는지도 조사했습니다. 전통적인 그룹은 약 4명 중 1명이 병원에 다시 입원하는 높은 입원율을 보인 반데, 새로운 페이싱 그룹은 약 25명 중 1명꼴이었습니다.

연구진은 또한 새로운 페이싱 그룹 내에서 전선의 특정 위치가 중요한지를 검토했습니다. 그들은 전선이 주요 전기 타겟을 완벽하게 맞추지 못하고 여전히 심장 벽의 왼쪽을 자극하더라도 결과가 일반적으로 더 나았다는 것을 발견했습니다. 완벽한 배치가 심장 강도를 가장 잘 보존했지만, 이 새로운 접근 방식의 더 넓은 범주 자체도 대다수의 경우에서 심장이 약해지는 것을 방렴했습니다. 연구는 새로운 절차가 수행하는 데 시간이 약간 더 걸리고 초기 성공률이 약간 낮아 몇몇 시도가 다른 위치로 변경되어야 했다는 점을 언급했지만, 심장 근육에 미치는 장기적인 이점은 상당했습니다.

이 연구는 페이스메이커에 크게 의존해야 하는 환자들에게 장치의 배치 방식이 장기적인 건강에 매우 중요하다는 것을 시사합니다. 전통적인 방식은 심장을 계속 뛰게 하는 데는 효과적이지만, 시간이 지남에 따라 심장 근육을 약화시키는 숨겨진 대가를 치르게 하는 것으로 보입니다. 심장의 자연스러운 전기 경로를 모방하는 새로운 접근 방식은 심장의 강도를 보존하고 환자를 병원으로부터 보호하는 것으로 보입니다. 저자들은 심장 기능이 정상인 환자 중 지속적인 페이싱이 필요한 경우, 이 새로운 기술이 우선적인 전략으로 고려되어야 한다고 결론지었습니다. 그러나 이 연구는 환자를 무작위로 배정하는 무작위 대조 시험이 아니라 과거 기록에 기반한 후향적 연구였으므로, 이러한 결과를 확인하고 어떤 변형된 기술이 다양한 유형의 환자에게 가장 잘 작동하는지 이해하기 위해 더 크고 통제된 연구가 필요하다고 언급했습니다.