Bovine Tuberculosis (BTB) in selected areas of Northwestern Tigray, Northern Ethiopia: Prevalence, Risk Factors, and Public Health Implication

에티오피아 북부 고원 지대에서 소는 단순한 가축 그 이상입니다. 이들은 가족 생계의 중추이자 중요한 영양 공급원입니다. 그러나 이 가축 떼는 조용하고 지속적인 위협, 즉 우형 결핵(bovine tuberculosis)에 직면해 있습니다. 이는 주로 소에게 영향을 미치지만 인간에게도 옮을 수 있는 만성 세균성 질환으로, 동물의 건강과 사람의 건강이 불가분하게 연결되어 있는 전형적인 인수 공통 전염병의 사례입니다. 이 병을 일으키는 박테리아인 마이코박테리움 보비스(Mycobacterium bovis)는 감염된 동물이 기침하거나 재채기를 할 때 공기를 통해 이동하며, 오염된 우유와 고기를 통해서도 퍼질 수 있습니다. 이 질병은 초기 단계에서 뚜렷한 증상을 보이지 않고 숨어 있는 경우가 많기 때문에, 가축 떼를 조용히 약화시키고 우유 생산량을 줄이며, 동물과 함께 살아가고 일하는 가족들에게 심각한 건강상의 위험을 초래할 수 있습니다. 이 감염이 얼마나 널리 퍼져 있는지, 그리고 무엇이 감염을 더 용이하게 만드는지를 이해하는 것은 지역 경제와 공중 보건을 모두 보호하는 데 필수적입니다.

최근 한 연구팀은 북서부 티그라이 지역, 특히 쉬레 인다실라세(Shire Indasilase) 주변 지역과 인근 타타이 코라로(Tahtay Koraro) 지구에 집중하여 이 보이지 않는 위협을 지도화하기 위해 나섰습니다. 2018년 말부터 2019년 중반 사이에 연구진은 109개의 낙농 농가를 방문하여 총 382마리의 암소를 조사했습니다. 감염을 탐지하기 위해 그들은 표준 피부 검사법을 사용했는데, 이는 박테리아에서 추출한 소량의 단백질을 피부 아래에 주입하는 방식입니다. 만약 동물의 면역 체계가 침입자를 인식하면, 주사 부위에 3일 후 부종이 나타납니다. 연구팀은 또한 농장 주인들과 함께, 특정 유형의 림프절 결핵 진단을 받은 환자들을 인터뷰하여 그들의 일상적인 습관과 질병에 대해 알고 있는 바를 조사했습니다.

조사 결과, 이 지역에 질병이 실제로 존재하며 활발히 퍼져 있음이 밝혀졌습니다. 개별 동물 수준에서 테스트를 받은 소의 약 10%가 감염 양성 반응을 보였습니다. 농장 전체를 놓고 보았을 때 상황은 더욱 두드러졌는데, 4곳 중 1곳 이상의 농장에서 적어도 한 마리의 감염된 동물이 발견되었습니다. 연구진은 감염 위험이 가축 떼 전체에 균등하게 퍼져 있지 않다는 것을 발견했습니다. 특정 그룹의 동물들이 질병을 보유할 가능성이 현저히 높았습니다. 현지 품종과 외래 품종이 섞인 교잡종 소는 현지 품종에 비해 감염될 확률이 두 배 이상 높았습니다. 임신 또한 역할을 했는데, 임신한 암소가 비임신 암소보다 훨씬 높은 감염율을 보였습니다. 또한, 신체 상태가 좋지 않거나 현재 우유를 생산 중인 소들이 더 높은 위험을 보였는데, 이는 이러한 생애 단계의 신체적 스트레스가 동물을 더 취약하게 만들 수 있음을 시사합니다.

이 연구는 또한 가축을 기르는 방식이 질병 확산에 어떻게 영향을 미치는지를 강조했습니다. 가축 수가 더 많고, 소들을 좁은 공간에 가두어 기르는 집약적 관리 시스템을 사용하는 농장에서는 감염률이 훨씬 높았습니다. 이는 밀집된 환경과 공유되는 급여 구역이 박테리아가 한 동물에서 다른 동물로 이동할 수 있는 더 많은 기회를 제공하기 때문에 타당한 결과입니다. 흥ًا히, 위치 또한 중요했습니다. 쉬레 인다실라세 마을은 주변 농촌 지역보다 높은 감염률을 보였는데, 이는 마을 내 낙농업의 밀도가 더 높기 때문인 것으로 보입니다.

아마도 가장 우려스러운 발견은 동물과 함께 살아가는 사람들 사이의 지식 격차였습니다. 연구진이 농장 주인들에게 소가 결핵에 걸려 인간에게 옮길 수 있다는 사실을 알고 있는지 물었을 때, 그렇다고 답한 사람은 5명 중 1명도 되지 않았습니다. 이러한 인식 부족은 위험한 일상 습관과도 맞물려 있었습니다. 인터뷰 대상자의 거의 절반이 생우유를 마신다고 인정했으며, 상당수가 생고기를 먹는다고 답했습니다. 박테리아는 익히지 않은 동물 제품에서 생존할 수 있기 때문에 이러한 관행은 위험합니다. 동물과 인간 건강 사이의 연결 고드는 감염된 소를 키우는 가구 중 13%에서 가족 구성원이 결핵을 앓고 있다는 사실에 의해 더욱 분명해졌습니다. 이 연구가 인간 사례가 소로부터 직접 유래했다는 것을 입증할 수는 없지만, 두 현상 사이의 중첩은 명확한 연관성을 시사할 만큼 강력합니다.

연구진은 우형 결핵이 동물의 생물학적 특성, 축산 방식, 그리고 인간의 행동이 결합되어 이 지역에서 여전히 중대한 도전 과제로 남아 있다고 결론지었습니다. 이 질병은 밀집된 집약적 축산 시스템에서 번창하며, 사람들이 위험을 인지하지 못하거나 살균되지 않은 제품을 계속 섭취할 때 쉽게 퍼집니다. 이 순환을 끊기 위해 저자들은 노력이 단순히 아픈 동물을 치료하는 것을 넘어 가야 한다고 제안합니다. 그들은 더 나은 생물 보안(biosecurity), 대규모 가축 떼에 대한 엄격한 스크리닝, 그리고 생우유의 위험성과 고기를 철저히 익혀 먹어야 하는 중요성에 대한 대중 교육의 대대적인 추진을 권고합니다. 가축의 건강과 지역 사회의 건강을 하나의 연결된 문제로 다룸으로써, 이 오래된 질병의 확산을 줄이고 지역 낙농업자들과 그 가족들의 미래를 보호하는 것이 가능할 것입니다.