Bovine Tuberculosis (BTB) in selected areas of Northwestern Tigray, Northern Ethiopia: Prevalence, Risk Factors, and Public Health Implication

Im Hochland des nördlichen Äthiopiens sind Rinder mehr als nur Vieh; sie sind das Rückgrat der Lebensgrundlage von Familien und eine entscheidende Quelle für Ernährung. Doch diese Herden sind einer stillen, hartnäckigen Bedrohung ausgesetzt: der bovinen Tuberkulose. Dies ist eine chronische bakterielle Erkrankung, die primtär Rinder betrifft, aber auf den Menschen überspringen kann, was sie zu einem klassischen Beispiel für eine Zoonose macht, bei der die Gesundheit von Tieren und Menschen untrennbar miteinander verknüpft sind. Die Bakterien, die sie verursacht, Mycobacterium bovis, verbreiten sich über die Luft, wenn infizierte Tiere husten oder niesen, und sie können sich auch durch kontaminierte Milch und Fleisch verbreiten. Da die Krankheit in ihren frühen Stadien oft verborgen bleibt, ohne offensichtliche Symptome zu zeigen, kann sie eine Herde im Stillen schwächen, die Milchproduktion verringern und ein ernstes Gesundheitsrisiko für die Familien darstellen, die neben und mit den Tieren leben und arbeiten. Zu verstehen, wie weit verbreitet diese Infektion ist und was ihre Ausbreitung wahrscheinlicher macht, ist entscheidend, um sowohl die lokale Wirtschaft als auch die öffentliche Gesundheit zu schützen.

Ein Forscherteam machte sich kürzlich auf den Weg, um diese unsichtbare Bedrohung in der nordwestlichen Tigray-Region zu kartieren, wobei der Fokus auf dem Gebiet um Shire Indasilase und dem nahe gelegenen Distrikt Tahtay Koraro lag. Zwischen Ende 2018 und Mitte 2019 besuchten sie 109 Milchviehbetriebe und untersuchten dabei insgesamt 382 Kühe. Um die Infektion nachzuweisen, verwendeten sie einen Standard-Hauttest, bei dem eine kleine Menge eines Proteins der Bakterien unter die Haut injiziert wird; wenn das Immunsystem des Tieres den Eindringling erkennt, entsteht nach drei Tagen eine Schwellung an der Injektionsstelle. Das Team sprach zudem mit den Viehbesitzern und interviewte Patienten, bei denen eine spezifische Art von Tuberkulose wurde, die die Lymphknoten betrifft, und fragte sie nach ihren täglichen Gewohnheiten sowie ihrem Wissen über die Krankheit.

Die Untersuchung ergab, dass die Krankheit in der Region tatsächlich präsent und aktiv ist. Auf Ebene des einzelnen Tieres waren etwa 10 Prozent der getesteten Kühe positiv auf die Infektion getestet worden. Betrachtet man die Betriebe als Ganzes, war die Situation noch ausgeprägter: Mehr als ein Viertel der Farmen hatte mindestens ein infiziertes Tier. Die Forscher fanden heraus, dass das Infektionsrisiko nicht gleichmäßig über die Herde verteilt war. Bestimmte Tiergruppen waren signifikant wahrscheinlicher Träger der Krankheit. Kreuzungsrassen, die eine Mischung aus lokalen und ausländischen Rassen sind, waren zu mehr als doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit infiziert wie lokale Rassen. Auch die Trächtigkeit spielte eine Rolle, wobei trächtige Kühe eine viel höhere Infektionsrate aufwiesen als nicht-trächtige. Zusätzlich hatten Kühe, die sich in einem schlechten körperlichen Zustand befanden oder derzeit Milch produzierten, ein höheres Risiko, was darauf hindeutet, dass der körperliche Stress dieser Lebensphasen die Tiere verwundbarer machen kann.

Die Studie hob auch hervor, wie die Art der Haltung der Rinder die Ausbreitung der Krankheit beeinflusst. Betriebe mit größeren Tierbeständen und jene, die intensive Bewirtschaftungssysteme nutzen, bei denen die Kühe in enger Gefangenschaft gehalten werden, verzeichneten deutlich höhere Infektionsraten. Dies ist logisch, da die beengten Verhältnisse und die gemeinsamen Futterstellen mehr Möglichkeiten bieten, für die Bakterien von einem Tier auf das andere überzugehen. Interessanterweise spielte auch der Standort eine Rolle; die Stadt Shire Indasilase zeigte höhere Infektionsraten als der umliegende ländliche Distrikt, was wahrscheinlich auf die höhere Dichte an Milchviehbetrieben in der Stadt zurückzuführen ist.

Der vielleicht besorgniserregendste Befund war die Wissenslücke bei den Menschen, die mit diesen Tieren zusammenleben. Als die Forscher die Viehbesitzer fragten, ob sie wüssten, dass Rinder Tuberkulose bekommen und auf Menschen übertragen können, sagten weniger als eins von fünf ja. Dieses mangelnde Bewusstsein spiegelte sich in riskanten täglichen Gewohnheiten wider. Fast die Hälfte der Befragten gab an, Rohmilch zu trinken, und ein erheblicher Teil aß Rohfleisch. Diese Praktiken sind gefährlich, da die Bakterien in ungekochten tierischen Produkten überleben können. Die Verbindung zwischen Tiergesundheit und menschlicher Gesundheit wurde durch die Tatsache unterstrichen, dass in 13 Prozent der Haushalte, die infizierte Kühe besaßen, ein Familienmitglied ebenfalls an Tuberkulose litt. Obwohl die Studie nicht beweisen kann, dass die menschlichen Fälle direkt von den Kühen stammten, ist die Überschneidung stark genug, um auf eine klare Verbindung schließen zu lassen.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die bovine Tuberkulose in diesem Teil Äthiopiens eine bedeutende Herausforderung bleibt, die durch eine Mischung aus Tierbiologie, landwirtschaftlichen Praktiken und menschlichem Verhalten angetrieben wird. Die Krankheit gedeiht in engen, intensiven Bewirtschaftungssystemen und verbreitet sich leicht, wenn Menschen sich der Risiken nicht bewusst sind oder weiterhin unpasteurisierte Produkte konsumieren. Um den Kreislauf zu durchbrechen, schlagen die Autoren vor, dass die Bemühungen über die bloße Behandlung kranker Tiere hinausgehen müssen. Sie empfehlen eine bessere Biosicherheit auf den Farmen, strengere Screenings für größere Herden und eine massive Aufklärung der Öffentlichkeit über die Gefahren von Rohmilch und die Wichtigkeit des gründlichen Kochens von Fleisch. Indem man die Gesundheit der Rinder und die Gesundheit der Gemeinschaft als ein zusammenhängendes Thema betrachtet, kann es möglich sein, die Ausbreitung dieser uralten Krankheit einzudämmen und die Zukunft der Milchbauern und ihrer Familien in der Region zu schützen.