Bovine Tuberculosis (BTB) in selected areas of Northwestern Tigray, Northern Ethiopia: Prevalence, Risk Factors, and Public Health Implication

在埃塞俄比亚北部的山区，牛不仅仅是牲畜；它们是家庭生计的支柱，也是重要的营养来源。然而，这些牛群正面临着一个无声且持久的威胁：牛结核病。这是一种主要的影响牛类的慢性细菌性疾病，但也可以传染给人类，使其成为一个典型的人兽共患病案例，即动物与人类的健康是密不可分的。引起这种疾病的细菌——牛分枝杆菌（Mycobacterium bovis），可以通过受感染动物咳嗽或打喷嚏时传播到空气中，也可以通过受污染的牛奶和肉类传播。由于这种疾病在早期阶段往往隐藏得很好，没有明显的症状，因此它会悄悄地削弱牛群，减少产奶量，并对生活和工作在这些动物身边的家庭构成严重的健康风险。了解这种感染在当地有多广泛，以及是什么因素使其更容易传播，对于保护当地经济和公共卫生至关重要。

一支研究小组最近致力于绘制这一隐形威胁的图谱，重点关注埃塞俄比亚西北部提格雷地区的西北部，特别是希尔·因达西拉塞（Shire Indasilase）及其附近的塔赫泰·科拉罗（Tahtay Koraro）地区。在2018年底至2019年中期期间，他们访问了109个奶牛场，检查了共计382头奶牛。为了检测感染情况，他们使用了标准的皮肤试验，即在皮肤下注射少量细菌蛋白；如果动物的免疫系统识别出入侵者，注射部位在三天后会出现肿胀。研究小组还与农场主进行了交流，并采访了被诊断出患有特定类型淋巴结结核病的患者，询问他们的日常习惯以及他们对该疾病的了解程度。

调查结果显示，该疾病在该地区确实存在且活跃。在单个动物层面，约有10%的奶牛检测呈阳性。当观察整个农场时，情况更加严重：超过四分之一的农场至少有一头受感染的动物。研究人员发现，感染风险在牛群中的分布并不均匀。某些特定的动物群体携带疾病的可能性显著更高。杂交牛（即当地品种与外国品种的混合）的感染率比当地品种高出两倍多。此外，怀孕也起到了作用，怀孕奶牛的感染率远高于未怀孕的奶牛。此外，体质较差或正在泌乳期的奶牛面临更高的风险，这表明这些生命阶段的生理压力可能会使动物变得更加脆弱。

研究还强调了养牛方式如何影响疾病的传播。拥有较多动物数量以及采用集约化管理系统（即奶牛被紧密圈养）的农场，其感染率更高。这可以理解，因为拥挤的环境和共享的喂养区域为细菌从一只动物转移到另一只动物提供了更多机会。有趣的是，地理位置也很重要。希尔·因达西拉塞镇的感染率高于周围的农村地区，这可能是由于该镇奶牛养殖密度较高所致。

或许最令人担忧的发现是生活在这些动物身边的民众之间的知识差距。当研究人员询问农场主是否知道牛会患结核病并传染给人类时，只有不到五分之一的人表示知情。这种意识的缺乏也伴随着危险的日常习惯。近一半受访者承认自己饮用生奶，且有相当一部分人食用生肉。这些做法是危险的，因为细菌可以在未煮熟的动物制品中存活。动物与人类健康的联系在以下事实中得到了进一步体现：在拥有受感染奶牛的家庭中，有13%的家庭成员也正遭受结核病的折磨。虽然研究无法证明人类病例直接源自这些奶牛，但这种重叠性非常强烈，足以暗示存在明确的联系。

研究人员得出结论，牛结核病仍然是埃塞俄比亚这一地区面临的一个重大挑战，其驱动因素包括动物生物学、耕作实践和人类行为的综合影响。这种疾病在拥挤的集约化养殖系统中茁壮成长，并且当人们对风险缺乏认识或继续消费未经消毒的产品时，传播就会变得容易。为了阻断这一循环，作者建议，应对措施必须超越仅仅治疗生病的动物。他们建议加强农场的生物安全措施，对大型牛群进行更严格的筛查，并大力开展公众教育，宣传生奶的危险以及彻底烹饪肉类的重要性。通过将奶牛的健康与社区的健康视为一个相互关联的问题来处理，或许可以减少这种古老疾病的传播，并保护该地区奶农及其家庭的未来。