Does Recognition Lead to Relief? Healthcare Workers’ Knowledge, Perception, Attitudes and Practices in Neonatal Pain Management in Northeast Nigeria

신생아는 말을 할 수 없습니다. 그들은 아픈 부위를 가리키거나 간호사에게 시술이 아프다고 말할 수 없습니다. 수십 년 동안 이러한 침묵은 많은 이들로 하여금 아기들, 특히 미숙아들이 성인과 같은 방식으로 통증을 느끼지 못한다는 믿음을 갖게 했습니다. 현대 과학은 이후 그 생각을 뒤집었습니다. 우리는 이제 통증을 느끼는 데 필요한 생물학적 경로가 아기가 태어나기도 전부터 활성화되어 있다는 것을 알고 있습니다. 신생아가 의료 시술을 받을 때, 그들의 몸은 심박수가 빨라지고 혈압이 상승하며 얼굴 근육이 긴장하는 등 측정 가능한 변화를 보이며 반응합니다. 이것은 단순한 반사가 아니라 고통의 신호입니다. 이 영아들은 뇌 발달의 결정적 시기에 있기 때문에, 치료되지 않은 통증에 반복적으로 노출되는 것은 신경계가 성장하는 방식에 변화를 주어, 향후 스트레스를 다루고 감각을 처리하는 능력에 잠재적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이를 인식하여 의료 전문가들은 통증 관리가 단순히 친절의 문제가 아니라 안전한 케어의 필수적인 부분이라는 점에 오랫동안 동의해 왔습니다. 하지만 아기가 고통을 느끼고 있다는 것을 아는 것과 그것을 멈추기 위해 실제로 무언가를 하는 것은 매우 다른 문제입니다.

나이지리아 북동부의 한 병원에서 연구팀은 이러한 '앎'과 '행함' 사이의 간극을 조사하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 이 지역의 주요 신생아 케어 센터인 바우치(Bauchi)에 위치한 아부바카르 타파와 발레와 대학교 교육 병원의 특수 신생아 집중 치료실(Special Care Baby Unit)에 초점을 맞췄습니다. 연구팀은 그곳에서 일하는 의사, 간호사, 조산사들이 신생아 통증에 대해 실제로 무엇을 알고 있는지, 통증 치료에 대해 어떻게 느끼는지, 그리고 아기에게 완화가 필요할 때 실제로 어떤 행동을 하는지 이해하고자 했습니다. 그들은 단순히 직원들에게 그들이 어떻게 생각하는지 묻기만 한 것이 아니라, 그들의 행동이 말과 일치하는지 확인하기 위해 그들이 일하는 모습을 관찰했습니다. 이 연구에는 해당 유닛에서 신생아를 돌보는 50명의 의료 종사자가 참여했습니다. 연구진은 사실적 지식을 테스트하기 위해 설문지를 제공했고, 일반적인 시술이 얼마나 고통스러운지 평가하게 했으며, 통증 관리에 대한 태도를 기록했습니다. 결정적으로, 연구진은 직원들이 현장에서 일하는 모습을 관찰하며, 표준화된 도구를 사용하여 통증을 측정하는지, 결과를 기록하는지, 그리고 영아의 고통을 덜어주기 위해 약물을 투여하는지를 확인했습니다.

결과는 헌신적인 인력을 보여주었으나, 동시에 그들이 그 헌신을 행동으로 옮길 도구와 훈련이 부족하다는 모습을 그려냈습니다. 의료 종사자들은 통증이 실재한다는 점을 강력하게 이해하고 있었습니다. 다양한 시술의 통증 정도를 묻는 질문에 대해, 그들은 흉관 삽입이나 포경 수술처럼 가장 침습적인 시술들을 매우 고통스러운 것으로 정확히 식별했습니다. 그들의 태도 또한 긍정적이었습니다. 대다수가 통증 관리가 우선순위이며 신생아에게도 완화받을 권리가 있다는 점에 동의했습니다. 그러나 연구진이 사실 관계를 살펴보았을 때, 상황은 더 복잡해졌습니다. 직원의 약 절반만이 신생아의 몸에서 통증이 어떻게 작용하는지에 대한 정확한 세부 사항을 알고 있었습니다. 많은 이들이 아기가 강한 진통제에 쉽게 중독될 수 있다는 잘못된 믿음을 가지고 있었는데, 이러한 두려움은 필요한 치료를 제한하는 원인이 되곤 합니다. 대부분의 직원이 아기의 울음이나 얼굴 표정을 보고 통증을 식별할 수는 있었지만, 통증의 강도를 측정하기 위해 표준화된 척도를 사용하는 비율은 3명 중 1명 미만이었습니다.

믿음과 행동 사이의 괴리는 유닛의 일상적인 루틴에서 가장 뚜렷하게 나타났습니다. 직원들은 통료를 평가하고 모유 수유나 피부 접촉과 같은 안락 조치를 자주 사용한다고 보고했습니다. 그러나 연구진이 그들의 업무를 관찰했을 때, 표준화된 평가 도구의 사용은 현저히 떨어졌습니다. 관찰된 사례 중 사용되어야 할 상황에서 통증 척도가 사용된 경우는 단 4분의 1에 불과했습니다. 기록은 훨씬 더 열악했습니다. 통증 점수가 의료 차트에 적히는 경우는 드물었습니다. 통증을 멈추기 위한 약물 사용은 불일치하는 패턴을 보였습니다. 주요하고 침습적인 수술의 경우, 직원들은 빈번하게 통증 완화 조치를 시행했습니다. 하지만 코를 통해 위로 관을 삽입하거나 정맥에서 채혈하는 것과 같은 흔하고 일상적인 시술의 경우, 통증 완화 조치가 생략되는 경우가 많았습니다. 직원들은 그 이유로 시술이 너무 빠르다거나, 약물이 준비되어 있지 않다거나, 혹은 병원에서 약물 사용을 지시하는 명확한 규칙이 없다는 점 등을 꼽았습니다.

흥미롭게도, 연구는 단순히 교육 세션을 갖거나 서면 가이드라인을 갖추는 것만으로는 이러한 문제들을 자동으로 해결하지 못한다는 것을 발견했습니다. 연구진은 교육을 받았거나 병원 프로토콜을 접할 수 있는 직원들이 더 나은 성과를 보이는지 면밀히 살펴보았습니다. 그 결과, 이러한 자원을 보유하는 것과 실제 실무에서 사용하는 것 사이에는 통계적 연관성이 없다는 것을 발견했습니다. 이는 문제가 단순히 정보의 부족이나 종이 한 장의 부재가 아님을 시사합니다. 대신, 문제는 구조적인 것으로 보입니다. 직원들이 무엇을 해야 하는지 알고 있고 하고 싶어 할 때조차, 환경이 그것을 어렵게 만들고 있었습니다. 신뢰할 수 있는 의약품 접근성, 모든 시술에 대한 명확한 단계별 지침, 그리고 기록을 요구하는 문화가 없다면, 선한 의도는 바쁜 일과 속에서 배경으로 사라지곤 합니다. 연구는 이 취약한 영아들을 위한 케어를 진정으로 개선하기 위해서는 병원에 교육 이상의 것이 필요하다고 결론지었습니다. 검증된 도구, 모든 시술에 대한 구체적인 규칙, 의약품의 안정적인 공급, 그리고 계획된 케어가 실제로 전달되고 있는지 확인하기 위한 정기적인 점검을 포함한 완전한 시스템 개편이 필요합니다.