Does Recognition Lead to Relief? Healthcare Workers’ Knowledge, Perception, Attitudes and Practices in Neonatal Pain Management in Northeast Nigeria

Neugeborene können nicht sprechen. Sie können nicht auf eine schmerzende Stelle zeigen oder einer Pflegekraft mitteilen, dass ein Eingriff wehtut. Jahrzehntelang führte dieses Schweigen dazu, dass viele glaubten, Säuglinge – insbesondere solche, die zu früh geboren wurden – würden Schmerz nicht so empfinden wie Erwachsene. Die moderne Wissenschaft hat diese Vorstellung inzwischen widerlegt. Wir wissen heute, dass die biologischen Wege, die zum Schmerzempfinden erforderlich sind, bereits aktiv sind, bevor ein Baby überhaupt geboren wird. Wenn ein Neugeborenes einen medizinischen Eingriff durchläuft, reagiert sein Körper mit messbaren Veränderungen: Die Herzfrequenz beschleunigt sich, der Blutdruck steigt und die Gesichtsmuskulatur spannt sich an. Dies sind nicht bloß Reflexe; es sind Signale der Not. Da sich diese Säuglinge in einer kritischen Phase der Gehirnentwicklung befinden, kann die wiederholte Exposition gegenüber unbehandeltem Schmerz die Art und Weise verändern, wie ihre Nervensysteme wachsen, was potenziell ihre Fähigkeit beeinflussen kann, später mit Stress und Empfindungen umzugehen. In Anerkennung dessen sind medizinische Fachkräfte schon lange überein, dass das Schmerzmanagement nicht nur eine Akt der Freundlichkeit, sondern ein grundlegender Bestandteil einer sicheren Versorgung ist. Doch zu wissen, dass ein Baby Schmerzen hat, und tatsächlich etwas zu unternehmen, um diese zu lindern, sind zwei sehr unterschiedliche Dinge.

In einem Krankenhaus im Nordosten Nigerias setzte ein Forscherteam an, um diese Lücke zwischen Wissen und Handeln zu untersuchen. Sie konzentrierten sich auf die Spezialpflegeeinheit für Säuglinge am Abubakar Tafawa Balewa University Teaching Hospital in Bauchi, einem bedeutenden Zentrum für die Versorgung von Neugeborenen in der Region. Das Team wollte verstehen, was die dort arbeitenden Ärzte, Pflegekräfte und Hebammen tatsächlich über den neonatalen Schmerz wussten, wie sie über dessen Behandlung dachten und was sie tatsächlich taten, wenn ein Baby Linderung benötigte. Sie fragten das Personal nicht nur nach seiner Meinung; sie beobachteten sie auch bei der Arbeit, um zu sehen, ob ihre Handlungen mit ihren Worten übereinstimmten. An der Studie nahmen fünfzig Gesundheitsfachkräfte teil, die Neugeborene auf der Station betreuten. Die Forscher gaben ihnen einen Fragebogen, um das Faktenwissen zu testen, baten sie, den Schmerzgrad gängiger Prozeduren einzuschätzen, und erfassten ihre Einstellungen zum Schmerzmanagement. Entscheidend war, dass sie das Personal auch bei der Arbeit beobachteten, um zu prüfen, ob standardisierte Instrumente zur Schmerzmessung verwendet wurden, ob sie ihre Befunde dokumentierten und ob sie Medikamente verabreichten, um das Leiden der Säuglinge zu lindern.

Die Ergebnisse zeichneten das Bild einer Belegschaft, die sich tiefgehend kümmert, aber nicht über die Werkzeuge und das Training verfügt, um diese Fürsorge in die Tat umzusetzen. Die Gesundheitsfachkräfte zeigten ein starkes Verständnis dafür, dass Schmerz real ist. Auf die Frage nach dem Schmerzniveau verschiedener Prozeduren identifizierten sie die invasivsten Eingriffe, wie etwa das Einsetzen von Thoraxkathetern oder Beschneidungen, korrekt als extrem schmerzhaft. Ihre Einstellungen waren gleichermaßen positiv; die große Mehrheit stimmte zu, dass das Schmerzmanagement eine Priorität darstellt und Neugeborene ein Recht auf Linderung haben. Doch als die Forscher die Fakten untersuchten, wurde das Bild komplizierter. Nur etwa die Hälfte des Personals kannte die korrekten Details darüber, wie Schmerz in einem neugeborenen Körper funktioniert. Viele hielten an dem Irrglauben fest, dass Säuglinge leicht süchtig nach starken Schmerzmitteln werden könnten – eine Angst, die oft dazu führt, notwendige Behandlungen vorzuenthalten. Während die meisten Mitarbeiter Schmerz durch das Beobachten des Weinens oder des Gesichtsausdrucks eines Babys erkennen konnten, nutzten weniger als drei von zehn eine standardisierte Skala, um die Intensität dieses Schmerzes zu messen.

Die Diskrepanz zwischen Glauben und Handeln war im täglichen Routineablauf der Station am deutlichsten sichtbar. Das Personal berichtete, dass es häufig Schmerz einschätzte und Komfortmaßnahmen wie Stillen oder Hautkontakt (Känguru-Methode) anwandte. Als die Forscher sie jedoch bei der Arbeit beobachteten, sank die Anwendung standardisierter Bewertungsinstrumente signifikant. In den beobachteten Fällen wurden Schmerzskalen nur in einem Viertel der Fälle angewendet, in denen sie hätten eingesetzt werden sollen. Die Dokumentation war sogar noch schlechter; Schmerzwerte wurden selten in den Krankenakten festgehalten. Der Einsatz von Medikamenten zur Schmerzbekämpfung folgte einem Muster der Inkonsistenz. Bei großen, invasiven Operationen setzte das Personal häufig Schmerzmittel ein. Doch bei häufigen, routinemäßigen Eingriffen, wie etwa dem Einführen eines Schlauches durch die Nase in den Magen oder dem Blutabnehmen aus einer Vene, wurde die Schmerzlinderung oft ausgelassen. Das Personal nannte mehrere Gründe hierfür: Die Eingriffe seien zu kurz, die Medikamente seien nicht verfügbar oder es gebe keine klare Regel im Krankenhaus, die den Einsatz vorschreibe.

Interessanterweise fanden die Forscher heraus, dass eine reine Schulung oder eine schriftliche Leitlinie diese Probleme nicht automatisch löste. Die Forscher untersuchten genau, ob das Personal, das an Schulungen teilgenommen hatte oder Zugang zu Krankenhausprotokollen hatte, besser abschnitt. Sie fanden keinen statistischen Zusammenhang zwischen dem Besitz dieser Ressourcen und deren tatsächlicher Anwendung in der Praxis. Dies deutet darauf hin, dass das Problem nicht nur ein Mangel an Information oder ein fehlendes Stück Papier ist. Stattdessen scheint das Problem systemischer Natur zu sein. Selbst wenn das Personal wusste, was zu tun war, und dies auch tun wollte, machte es die Umgebung schwierig. Oh ohne zuverlässigen Zugang zu Medikamenten, klare Schritt-für-Schritt-Anleitungen für jeden Eingriff und eine Kultur, die Dokumentation einfordert, verblassen gute Absichten im Hintergrund eines geschäftigen Arbeitstages. Die Studie kam zu dem Schluss, dass Krankenhäuser zur wirklichen Verbesserung der Versorgung dieser vulnerablen Säuglinge mehr als nur Bildung benötigen. Sie benötigen eine vollständige Systemumstellung, die validierte Instrumente, spezifische Regeln für jeden Eingriff, eine zuverlässige Versorgung mit Medikamenten und regelmäßige Kontrollen umfasst, um sicherzustellen, dass die geplante Pflege auch die tatsächlich erbrachte Pflege ist.