Does Recognition Lead to Relief? Healthcare Workers’ Knowledge, Perception, Attitudes and Practices in Neonatal Pain Management in Northeast Nigeria

新生児は話すことができません。痛みのある場所を指差したり、看護師に処置が痛むと伝えることもできません。数十年にわたり、この沈黙は、赤ん坊、特に早産児は大人と同じように痛みを感じていないのではないかという考えを多くの者に抱かせてきました。現代科学は、その後この考えを覆しました。私たちは今、赤ん坊が生まれる前から、痛みを感じるために必要な生物学的経路が活性化していることを知っています。新生児が医療処置を受けるとき、その体は測定可能な変化を示します。心拍数が上がり、血圧が上昇し、顔の筋肉が引きつります。これらは単なる反射ではなく、苦痛のサインなのです。これらの乳児は脳の発達における重要な時期にあるため、処置されない痛みに繰り返しさらされることは、神経系の成長を変化させ、将来的にストレスへの対処能力や感覚の処理能力に影響を及ぼす可能性があります。これを認識し、医療従事者は以前から、痛みの管理は単なる親切心ではなく、安全なケアの基本であるという点で一致しています。しかし、赤ん坊が痛みを感じていると知ることと、実際にそれを止めるために行動することは、全く別の問題です。

ナイジェリア北東部の病院で、ある研究チームが、この「知っていること」と「行うこと」の間の乖離を調査するために調査を開始しました。彼らは、この地域の新生児ケアの中心地であるアブバカル・タファワ・バラワ大学教育病院の特別ケア・ベビーユニット（SCBU）に焦点を当てました。研究チームは、そこで働く医師、看護師、助産師が新生児の痛みについて実際に何を理解しており、治療に対してどのように感じ、赤ん坊に緩和が必要なときに実際にどのような行動をとっているのかを理解したいと考えました。彼らは単にスタッフに考えを聞いただけでなく、彼らの行動が言葉と一致しているかどうかを確認するために、実際に働く姿を観察しました。研究には、ユニットで新生児をケアする50人の医療従事者が参加しました。研究者たちは、事実に関する知識をテストするための質問票を配布し、一般的な処置がどの程度痛いと考えているかを評価させ、痛み管理に対する態度を記録しました。極めて重要な点として、彼らはスタッフの動きを観察し、痛みを生じるための標準的なツールを使用しているか、その結果を記録しているか、そして赤ん坊の苦痛を和らげるために薬を与えているかどうかをチェックしました。

結果は、深い思いやりを持ちながらも、その思いやりを行動に移すための道具や訓練が不足している労働力の姿を描き出しました。医療従事者は、痛みが現実のものであるという強い理解を示していました。様々な処置の痛みレベルを評価する際、彼らは胸腔チューブの挿入や割礼などの最も侵襲的な処置を、非常に痛みを伴うものとして正しく特定しました。彼らの態度は同様に肯定的であり、大多数が痛み管理は優先事項であり、新生児には緩和を受ける権利があると同意しました。しかし、研究者が事実関係を見たとき、状況はより複雑になりました。スタッフの約半分しか、新生児の体内で痛みがどのように機能するかについての正確な詳細を知りませんでした。多くのスタッフは、強い痛み止めに対して赤ん坊が容易に依存症になる可能性があるという誤った信念を抱いており、この恐怖が、必要な治療を控える原因となることがよくあります。ほとんどのスタッフは、赤ん坊の泣き声や表情を見て痛みを見分けることができますが、その痛みの強さを測定するための標準化された尺度を使用しているのは、3人に1人未満でした。

信念と行動の間の断絶は、ユニットの日常業務において最も顕著に現れました。スタッフは、痛みを評価し、母乳を与えたり肌と肌を触れ合わせる（スキン・トゥ・スキン）といった安らぎの手段を用いていると報告しました。しかし、研究者が彼らの働きぶりを観察したところ、標準化された評価ツールの使用率は大幅に低下しました。観察された事例では、本来使用されるべき場面であっても、痛み尺度が使用されたのはわずか4分の1でした。記録についてもさらに悪く、痛みスコアが診療録に書き込まれることは滅多にありませんでした。痛みを止めるための薬の使用には、一貫性のないパターンが見られました。主要で侵襲的な手術に対しては、スタッフは頻繁に痛み緩和を行いました。しかし、鼻から胃へチューブを通したり、静脈から採血したりするといった、一般的で日常的な処置については、痛み緩和が行われないことがよくありました。スタッフはこれに対し、処置が短時間すぎる、薬が利用できない、あるいは病院にそれらを使用すべき明確なルールがない、といった理由を挙げました。

興味深いことに、本研究では、単にトレーニングセッションを実施したり、書かれたガイドラインがあったりするだけでは、これらの問題を自動的に解決できないことが分かりました。研究者たちは、トレーニングを受けたスタッフや病院のプロトコルを利用できるスタッフが、より優れたパフォーマンスを発揮しているかどうかを詳しく調べました。その結果、これらのリソースを持っていることと、実際にそれを使用することとの間に統計的な関連性は認められませんでした。これは、問題が単なる情報の欠如や、紙切れ一枚の不足ではないことを示唆しています。むしろ、問題はシステム的なものに見えます。スタッフが何をすべきかを知っており、それをしたいと思っていても、環境がそれを困難にしているのです。信頼できる薬へのアクセス、すべての処置に対する明確なステップ・バイ・ステップの指示、そして記録を求める文化がなければ、善意は忙しい業務の中で背景へと消えてしまいます。研究は、これらの脆弱な乳児へのケアを真に改善するためには、教育以上のものが必要であると結論付けました。病院には、検証済みのツール、個々の処置に対する具体的なルール、信頼できる医薬品の供給、そして計画されたケアが実際に提供されていることを確認するための定期的なチェックを含む、完全なシステムの刷新が必要です。