Does Recognition Lead to Relief? Healthcare Workers’ Knowledge, Perception, Attitudes and Practices in Neonatal Pain Management in Northeast Nigeria

Recém-nascidos não conseguem falar. Eles não podem apontar para um ponto de dor ou dizer a uma enfermeira que um procedimento dói. Durante décadas, esse silêncio levou muitos a acreditar que os bebês, especialmente os nascidos prematuramente, não sentiam dor da mesma forma que os adultos. A ciência moderna, desde então, derrubou essa ideia. Sabemos agora que as vias biológicas necessárias para sentir dor estão ativas antes mesmo de o bebê nascer. Quando um recém-nascido passa por um procedimento médico, seu corpo reage com mudanças mensuráveis: sua frequência cardíaca acelera, sua pressão arterial aumenta e seus músculos faciais se contraem. Estes não são apenas reflexos; são sinais de angústia. Como esses lactentes estão em um período crítico de desenvolvimento cerebral, a exposição repetida à dor não tratada pode alterar a forma como seus sistemas nervosos crescem, potencialmente afetando sua capacidade de lidar com o estresse e processar sensações mais tarde na vida. Reconhecendo isso, profissionais médicos há muito concordam que o manejo da dor não é apenas uma gentileza, mas uma parte fundamental de um cuidado seguro. No entanto, saber que um bebê está com dor e realmente fazer algo para interrompê-la são duas coisas muito diferentes.

Em um hospital no nordeste da Nigéria, uma equipe de pesquisadores partiu para investigar essa lacuna entre o saber e o fazer. Eles focaram na Unidade de Cuidados Especiais para Bebês do Hospital Universitário de Ensino Abubakar Tafawa Balewa, em Bauchi, um importante centro de cuidados neonatais na região. A equipe queria entender o que os médicos, enfermeiros e parteiras que trabalham lá realmente sabiam sobre a dor neonatal, como se sentiam em relação ao tratamento dela e o que realmente faziam quando um bebê precisava de alívio. Eles não apenas perguntaram ao pessoal o que pensavam; eles também os observaram trabalhar para ver se suas ações correspondiam às suas palavras. O estudo envolveu cinquenta profissionais de saúde que cuidam de recém-nascidos na unidade. Os pesquisadores aplicaram um questionário para testar o conhecimento factual, pediram que avaliassem o nível de dor que consideravam em procedimentos comuns e registraram suas atitudes em relação ao manejo da dor. Crucialmente, eles também observaram a equipe em ação, verificando se utilizavam ferramentas padrão para medir a dor, se documentavam suas descobertas e se administravam medicamentos para aliviar o sofrimento dos lactentes.

Os resultados pintaram o quadro de uma força de trabalho que se preocupa profundamente, mas carece de ferramentas e treinamento para agir com esse cuidado. Os profissionais de saúde demonstraram uma forte compreensão de que a dor é real. Quando questionados sobre o nível de dor de vários procedimentos, identificaram corretamente os mais invasivos, como a inserção de tubos torácicos e circuncisões, como extremamente dolorosos. Suas atitudes eram igualmente positivas; a grande maioria concordou que o manejo da dor é uma prioridade e que os recém-nascidos têm o direito ao alívio. No entanto, quando os pesquisadores analisaram os fatos, o quadro tornou-se mais complicado. Apenas cerca de metade da equipe conhecia os detalhes corretos sobre como a dor funciona no corpo de um recém-nascido. Muitos mantinham a crença equivocada de que os bebês poderiam facilmente tornar-se dependentes de medicamentos fortes para a dor, um medo que frequentemente leva à retenção do tratamento necessário. Embora a maioria da equipe pudesse identificar a dor ao observar o choro ou a expressão facial de um bebê, menos de um em cada três utilizava uma escala padronizada para medir a intensidade dessa dor.

O descompasso entre a crença e a ação foi mais visível na rotina diária da unidade. A equipe relatou que frequentemente avalia a dor e utiliza medidas de conforto, como a amamentação ou o contato pele a pele. No entanto, quando os pesquisadores os observaram trabalhar, o uso de ferramentas de avaliação padronizadas caiu significativamente. Nos casos observados, as escalas de dor foram utilizadas em apenas um quarto das instâncias em que deveriam ter sido usadas. A documentação era ainda pior; os escores de dor raramente eram registrados nos prontuários médicos. O uso de medicamentos para interromper a dor seguiu um padrão de inconsistência. Para cirurgias maiores e invasivas, a equipe frequentemente utilizava o alívio da dor. Mas para procedimentos comuns e rotineiros, como inserir um tubo pelo nariz no estômago ou retirar sangue de uma veia, o alívio da dor era frequentemente omitido. A equipe citou várias razões para isso: os procedimentos eram rápidos demais, os medicamentos não estavam disponíveis ou não havia uma regra clara no hospital determinando o uso deles.

Curiosamente, o estudo descobriu que simplesmente ter uma sessão de treinamento ou uma diretriz escrita não resolvia automaticamente esses problemas. Os pesquisadores observaram de perto se o pessoal que recebeu treinamento ou teve acesso aos protocolos hospitalares apresentava um desempenho melhor. Eles não encontraram nenhuma ligação estatística entre ter esses recursos e o uso real na prática. Isso sugere que a questão não é apenas a falta de informação ou uma peça de papel ausente. Em vez disso, o problema parece ser sistêmico. Mesmo quando o pessoal sabia o que fazer e queria fazê-lo, o ambiente tornava isso difícil. Sem acesso confiável a medicamentos, instruções claras passo a passo para cada procedimento e uma cultura que exija a documentação, as boas intenções muitas vezes desaparecem no pano de fundo de um dia de trabalho agitado. O estudo concluiu que, para realmente melhorar o cuidado desses lactentes vulneráveis, os hospitais precisam de mais do que apenas educação. Eles precisam de uma reforma completa do sistema que inclua ferramentas validadas, regras específicas para cada procedimento, suprimentos confiáveis de medicamentos e verificações regulares para garantir que o cuidado planejado seja o cuidado que é realmente entregue.