Perception of sustainability and environmental pollution from the perspective of anesthesiologists in Colombia: a mixed-methods study
콜롬비아 마취과 의사들을 대상으로 한 이 혼합 연구는 높은 환경 의식과 윤리적 헌신을 드러내는 동시에, 지속 가능한 관행을 실행하는 데 있어 주요 장애물로 행정적 제약과 제한된 자원과 같은 체계적 장벽을 식별하며, 이는 개인의 동기 부여에만 의존하기보다 제도적 정책과 경제적 투자가 필요함을 강조한다.
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수술실은 환자의 안전을 지키고 통증을 느끼지 않게 하는 것을 최우선 목표로 삼는, 고도의 집중력이 요구되는 공간입니다. 그러나 이러한 생명을 살리는 절차의 이면에는 조용한 환경적 비용이 축적되고 있습니다. 의료 산업은 치유라는 사명에도 불구하고, 에너지 사용과 막대한 양의 폐기물을 통해 지구 온난화와 오염에 기여하며 상당한 발자국을 남기고 있습니다. 환자를 잠들게 하고 통증을 느끼지 않게 하는 책임을 지는 전문 분야인 마취과는 이러한 영향에서 놀라울 정도로 큰 비중을 차지합니다. 마취과는 한 번 사용 후 버려지는 일회용 플라스틱 품목과, 대기 중으로 방출될 때 이산화탄소보다 훨씬 더 효과적으로 열을 가두는 강력한 가스에 크게 의존하고 있습니다. 부유한 국가의 의사들은 이러한 관행을 어떻게 더 친환경적으로 만들 수 있을지에 대해 논의하기 시작했지만, 세계의 많은 지역에서는 의료 전문가들이 이 과제를 어떻게 바라보는지에 대한 데이터가 부족한 실정입니다. 전 세계의 의사들이 이 문제를 어떻게 인식하고 있으며, 무엇이 그들의 개선을 가로막고 있는지 이해하는 것은 어디에서나 통용될 수 있는 해결책을 만드는 데 필수적입니다.
콜롬비아 남서부의 중소 도시인 포파얀(Popayán)에서, 한 연구팀은 현지 마취과 의사들이 이 환경 위기를 어떻게 인식하고 있는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 이 의사들이 자신의 일상적인 업무와 환경 파괴 사이의 연관성을 인지하고 있는지, 구체적으로 어떤 문제를 가장 심각하게 느끼는지, 그리고 변화를 가로막는 장애물은 무엇인지 알고 싶었습니다. 연구진은 해당 지역의 모든 활동 중인 마취과 의사와 전공의를 포함한 총 85명을 대상으로 온라인 설문조사와 소규모 그룹 토론을 통해 그들의 생각을 수집했습니다. 그 결과, 지역 의료계의 관점에 대한 완전한 그림이 그려졌으며, 이는 환경 문제에 대해 깊이 인식하고 있으면서도 자신들이 속한 시스템에 갇혀 있다고 느끼는 의사들의 모습을 보여주었습니다.
연구에 따르면, 설문에 참여한 의사 중 거의 전원인 약 95%가 지속 가능성이 자신들의 직업에 있어 중요하다는 점에 동의했습니다. 그들은 또한 자신들의 업무가 환경에 상당한 영향을 미친다는 점을 인정했습니다. 그러나 일상 업무 중 가장 큰 환경적 위협이 무엇인지 묻는 질문에, 그들의 답변은 매우 눈에 띄는 것, 즉 '쓰레기'를 가리켰습니다. 참가자의 절반은 일회용 플라스틱 및 일회용 소모품의 생산과 부실한 관리가 주요 관심사라고 답했습니다. 그들은 매 수술이 끝날 때마다 쓰레기통으로 들어가는 주사기, 고무, 플라스틱 차단막의 엄청난 양에 대해 좌절감을 토로했습니다. 또한 환자를 잠들게 하는 데 사용되는 가스가 해롭다는 점도 인정했지만, 물리적인 플라스틱 폐기물의 더미가 보이지 않는 배출가스보다 그들에게는 더 즉각적이고 실질적인 문제로 다가왔습니다.
이러한 인식에도 불구하고, 의사들은 더 잘하고 싶다는 의지를 보였습니다. 대부분은 환경 발자국을 줄이는 방법에 대해 더 배우고 싶다고 말했습니다. 그들은 이미 실천하고 있는 몇 가지 방법들을 언급했는데, 예를 들어 가스를 적게 사용하는 마취 기법을 선택하거나, 신체의 특정 부위만을 마비시키는 부위 마취(regional blocks)를 선택하거나, 가스 대신 약물을 사용하는 전정맥 마취(TIVA)를 활용하는 것 등이었습니다. 또한 약물을 안전하게 재사용하거나 마스크와 같은 특정 품목을 재활용할 수 있도록 준비하는 등 물품을 더 스마트하게 사용하려고 노력한다고 언급했습니다. 심지어 에너지를 아끼기 위해 사용하지 않을 때 모니터를 끄거나 충전기를 뽑아두는 등의 의식적인 노력도 기울였습니다.
그러나 의도에서 행동으로 나아가는 길은 무거운 장애물에 의해 가로막혀 있습니다. 의사들이 꼽은 가장 흔한 장벽은 의지나 지식의 부족이 아니라 자원의 부족이었습니다. 응답자의 거의 절반은 행정적, 재정적 제약이 더 친환경적인 관행을 실행하지 못하는 주요 원인이라고 지적했습니다. 그들은 비용 고려 사항과 제한된 인프라로 인해 기존의 습관을 고수할 수밖에 없는 시스템을 묘사했습니다. 예를 들어, 어떤 의사들은 특정 현대적 기법이 환경에 더 좋다는 것을 알고 있음에도 불구하고, 필요한 장비가 너무 비싸거나 단순히 구할 수 없기 때문에 이를 사용할 수 없다고 했습니다. 다른 이들은 환자의 안전이 절대적인 우선순위이며, 감염 관리가 우려되는 상황에서는 환경에 해롭다는 것을 알더라도 일회용 품목을 사용할 수밖에 없다고 언급했습니다. 또한 기존의 병원 프로토콜을 바꾸는 것이 어렵고, 기존 방식에서 벗어나기를 꺼리는 동료들도 있다는 점에서 관성의 법칙도 존재했습니다.
연구진은 콜롬비아의 마취과 의사들이 환경 보호에 대한 강한 윤리적 의지를 가지고 있지만, 개인의 동기 부여만으로는 변화를 이끌어내기에 부족하다고 결론지었습니다. 무엇이 옳은지 아는 것과 실제로 행하는 것 사이의 간극은 단 한 명의 의사가 혼자 해결할 수 없는 구조적인 문제에 의해 발생합니다. 연구는 지속 가능한 관행이 뿌리 내리기 위해서는 병원과 보건 시스템이 더 나은 인프라, 명확한 정책, 재정적 투자와 같은 필요한 지원을 제공해야 한다고 시사합니다. 이러한 구조적 변화가 없다면, 의사들의 선한 의도는 그저 선한 의도로만 남게 되어 수술실의 일상적인 현실로 구현되지 못할 것입니다.
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