Perception of sustainability and environmental pollution from the perspective of anesthesiologists in Colombia: a mixed-methods study
コロンビアの麻酔科医を対象としたこの混合研究法による調査は、高い環境意識と倫理的コミットメントを明らかにしている一方で、持続可能な慣行を実施する上での主要な障害として、行政上の制約や資源の不足といった制度的な障壁を特定しており、個人のモチベーションのみに頼るのではなく、制度的な政策と経済的投資が必要であることを強調している。
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手術室は、患者の安全を守り、手術中の痛みをなくすということを最優先事項とする、強烈な集中力が求められる場所である。しかし、こうした命を救う処置の舞台裏では、静かな環境コストが蓄積されている。ヘルスケア業界は、その使命が「癒やすこと」であるにもかかわらず、エネルギー消費や膨大な量の廃棄物を通じて、地球温暖化や汚染に加担し、地球に大きな足跡を残している。麻酔科は、患者を眠らせ、痛みを感じさせないようにする責任を負う医学専門分野であるが、この影響において驚くほど大きな役割を果たしている。それは、一度の使用で廃棄される使い捨てのプラスチック製品に大きく依存しており、また、放出された際に二酸化炭素よりもはるかに効率的に熱を閉じ込める強力なガスにも依存している。富裕国の医師たちは、これらの慣習をいかにしてより環境に優しいものにするかについて議論を始めているが、世界の他の地域における医療従事者がこの課題をどのように捉えているかについてのデータは、世界の多くで不足している。異なる地域の医師たちがこの問題をどのように認識しているのか、そして何が解決を妨げているのかを理解することは、あらゆる場所で機能する解決策を生み出すために不可欠である。
コロンビア南西部のポパヤンという中規模都市において、研究チームは、現地の麻酔科医がこの環境危機をどのように認識しているかを理解しようと試みた。彼らは、医師たちが自分たちの日常業務と環境破壊との関連性を認識しているのか、どのような具体的な問題を最も深刻に捉えているのか、そして何が変化を阻んでいるのかを知りたいと考えた。研究者たちは、その地域のすべての現役の麻酔科医および研修医、計85名を対象とし、オンライン調査と小グループでのディスカッションを通じて、彼らの考えを共有してもらった。その結果は、現地の医療コミュニティの視点を包括的に描き出し、環境問題に対して深い意識を持ちながらも、自身が働くシステムの中で身動きが取れないと感じている医師たちの姿を明らかにした。
研究によると、調査に応じた医師のほぼ全員、約95パーセントが、サステナビリティ（持続可能性）は自分たちの職業にとって重要であることに同意した。彼らはまた、自分たちの仕事が環境に多大な影響を与えていることも認識していた。しかし、日々のルーチンにおける最大の環境脅威を特定するよう求められた際、彼らの回答は、非常に目に見えるもの、すなわち「ゴミ」に向けられた。参加者の半数が、使い捨てプラスチックや使い捨て用品の製造および不適切な管理が最大の懸念事項であると述べた。彼らは、毎回の手術の後に廃棄物箱へと行き着く注射器、ゴム、プラスチック製のバリアの膨大な量について、不満を募らせながら語った。彼らは、患者を眠らせるために使用されるガスが有害であることも認めていたが、物理的なプラスチックのゴミの山の方が、目に見えない排出ガスよりも、彼らにとってはより切実で具体的なものとして感じられていたのである。
このような認識があるにもかかわらず、医師たちはより良い方法を実践したいという強い意欲を述べていた。多くの医師が、自身の環境負荷を減らす方法をもっと学びたいと考えていると答えた。彼らは、すでに実践している環境に配慮した手法として、ガスの使用を抑える麻麻酔技術の選択、体の特定の部分のみを麻痺させる区域麻酔の採用、あるいはガスではなく薬剤に依存する全静脈麻酔の活用などを挙げた。また、薬液を安全に再利用またはリサイクルできるように準備したり、フェイスマスクのような品目をリサイクルしたりするなど、備品をより賢明に扱う努力についても言及した。中には、エネルギーを節約するために、使用していない時にモニターの電源を切ったり、充電器のプラグを抜いたりすることを意識的に行っている者もいた。
しかし、意図を行動に移す道は、重い障害によって阻まれている。医師たちが挙げた最も一般的な障壁は、意志や知識の不足ではなく、リソース（資源）の不足であった。回答者の約半数が、より環境に優しい慣行を実施できない主な理由として、行政的および財務的な制約を指摘した。彼らは、コストの考慮や限られたインフラによって、古い習慣を維持せざるを得ないシステムについて説明した。例えば、ある種の現代的な技術が環境に優れていると知っていても、必要な機器が高価すぎる、あるいは単に利用できないために、それらを使用できない医師がいる。また、患者の安全が絶対的な優先事項であり、感染管理が懸念される場面では、たとえそれが廃棄物を増やすと分かっていても、使い捨ての品を使用せざるを得ないと感じていることも指摘された。また、慣性（惰性）も存在する。確立された病院のプロトコルを変更することは困難であり、これまで通りの手法から離れることに抵抗を感じる同僚もいる。
研究者たちは、これらのコロンビアの麻酔科医は環境保護に対する強い倫理的コミットメントを備えているものの、個人のモチベーションだけでは変化を促すには不十分であると結論付けた。正しいと知っていることと、実際にそれを行うことの間の溝は、一人の医師では解決できないシステム上の問題によって引き起こされている。研究は、持続可能な慣行を定着させるためには、病院やヘルスケアシステムが、より優れたインフラ、明確な政策、そして財務的な投資を含む必要なサポートを提供しなければならないことを示唆している。これらの構造的な変化がなければ、医師たちの善意は、手術室における日常の現実へと結びつくことなく、単なる意図のまま終わってしまうのである。
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