Where the chain stops: chain length and customary markups in three smallholder plantation timber chains in eastern Nepal

네팔 동부의 평탄하고 비옥한 평원에서는 토지 이용 방식의 조용한 혁명이 뿌리를 내리고 있습니다. 수십 년 동안 이 지역의 천연 삼림은 상당 부분 고갈되었으며, 이로 인해 현지 공공 산림이 충당할 수 없는 높은 목재 수요가 발생했습니다. 이에 대응하여 농부들은 자신의 경작지를 소규모 수목 농장으로 바꾸어, 식량 작물과 함께 줄지어 나무를 심고 있습니다. '농림복합경영(agroforestry)'이라고 알려진 이 관행을 통해 농부는 나무를 10년 동안 키운 뒤 이를 팔아 현금을 확보할 수 있습니다. 하지만 이러한 재배자들에게는 여전히 해결되지 않은 결정적인 질문이 하나 남아 있습니다. 바로 자신이 키운 나무의 실제 가치가 얼마인가 하는 점입니다. 그들은 목재의 높이와 둘레는 측정할 수 있지만, 나무가 자신의 땅을 떠났을 때의 진정한 가치는 거의 알지 못합니다. 이러한 불확실성은 나무를 키우는 노력과 재배자가 받는 돈 사이의 간극을 만드는데, 이 간극은 목재의 품질보다는 목재가 최종 고객에게 도달하는 경로에 더 크게 좌우됩니다.

연구자들은 목재 수요가 강렬하고 공급이 거의 전적으로 사유 농장에서 이루어지는 모랑(Morang) 지역 남부 지역에서 이 여정을 지도화하기 위해 나섰습니다. 그들은 그곳에서 농부들이 재배하는 세 가지 특정 수종에 집중했습니다: 유칼립투스, 티크, 그리고 카담(kadam)입니다. 이 나무들은 모두 동일한 농부들에 의해 심어지고, 거의 비슷한 기간 동안 자라며, 동일한 구매자 집단에게 판매됩니다. 과학자들은 목재가 농장 입구에서부터 최종 제품에 이르기까지 이동하는 과정에서 돈이 어떻게 분배되는지, 그리고 왜 어떤 재배자는 다른 이들보다 훨씬 적은 이익을 가져가는지를 이해하고자 했습니다. 묘목 단계부터 가구점이나 건설 현장에 이르기까지 목재가 거치는 모든 단계를 추적함으로써, 이 연구는 목재의 생산 비용과는 거의 관련이 없고 전통과 공급망의 길이에 전적으로 달려 있는 숨겨진 가격 책정 시스템을 밝혀냅니다.

연구자들은 최근 나무를 벌채한 34명의 농부를 인터뷰하는 동시에, 해당 지역의 모든 목재 소매상과 제재소를 조사하며 시작했습니다. 그들은 각 단계에서의 목재 가격을 추적했습니다: 농부가 받은 금액, 소매상이 통나무에 부과한 가격, 제재소가 제재된 목재에 부과한 가격, 그리고 마지막으로 고객이 완제품에 지불한 가격입니다. 연구 결과, 농부들은 이 나무들을 키우는 데 매우 적은 비용을 들였으며, 대개 묘목 비용과 식재를 위한 노동력 정도만을 부담했습니다. 그러나 나무가 잘리는 순간, 돈은 재배자들이 보기에는 다소 임의적인 방식으로 움직이기 시작했습니다. 소매상과 제재소 소유주들은 자신들의 비용에 이윤을 더해 가격을 계산하는 것이 아니었습니다. 대신, 그들은 가격을 설정하기 위해 관습적인 규칙, 즉 고정된 배수를 사용했습니다.

유칼립투스와 카담의 경우, 소매상들은 농부에게 지불한 가격의 거의 두 배에 달하는 가격으로 통나무를 판매했습니다. 그다음 제재소는 통나무 가격의 약 1.5배 가격으로 제재된 판재를 판매했습니다. 이 단계들을 결합하면, 제재된 목재의 최종 가격은 농부가 받은 금액의 3배가 넘었습니다. 이 규칙은 두 수종이 매우 다르고 용도도 다름에도 불구하고 거의 동일한 방식으로 적용되었습니다. 반면, 티크는 다른 경로를 따랐습니다. 티크는 훨씬 더 높은 배수로 가격이 책정되었는데, 이는 각 단계마다 가격이 훨씬 더 크게 뛰어오름을 의미했습니다. 이러한 차이로 인해 티크 농부들은 나무에 대해 더 높은 절대 금액을 받았지만, 다른 수종에 비해 최종 가치에서 차지하는 비율은 훨씬 낮았습니다.

가장 놀라운 발견은 목재의 가격에 관한 것이 아니라, 그 여정이 어디서 끝나는가에 관한 것이었습니다. 유칼립투스와 티크 나무는 거의 항상 침대, 옷장, 의자와 같은 가구로 만들어졌습니다. 이 과정은 여러 단계를 추가했습니다: 통나무를 제재해야 했고, 그다음 판재를 모양 잡고, 샌딩(사포질)하고, 숙련된 노동자들이 조립해야 했습니다. 각 단계는 가치를 더했지만, 동시에 작업하는 사람들에게 또 다른 비용과 이윤의 층을 더했습니다. 가구가 판매될 때쯤이면, 원래의 농부는 최종 가격의 아주 작은 부분, 때로는 2~3%에 불과한 금액만을 받게 되었습니다.

대조적으로, 카담 나무는 훨씬 짧은 경로를 거쳤습니다. 카담은 가구로 만들어지지 않았습니다. 대신, 통나무는 건축용으로 제재되거나 합판을 위한 얇은 판 형태로 껍질이 벗겨졌습니다. 두 경우 모두 목재는 단 한두 단계 만에 최종 사용자에게 도달했습니다. 공급망이 짧았기 때문에 농부는 최종 가격의 훨씬 더 큰 몫을 유지할 수 있었습니다. 카담이 가장 저렴한 나무였고 농부들이 벌어들인 총액도 가장 적었음에도 불구하고, 그들은 최종 가치의 거의 3분의 1을 가져갔습니다. 연구는 목재 자체의 가치가 아니라, 공급망의 길이가 재배자의 수입을 결정한다는 것을 보여주었습니다. 목재가 더 많이 이동하고 더 많이 변형될수록, 농부가 가져가는 몫은 줄어들었습니다.

연구자들은 또한 이 시스템이 어떻게 운영되는지도 살펴보았습니다. 그들은 시장이 자유로운 교환처럼 보이지만, 실제로는 판매자가 선택권이 없는 상황처럼 작동하고 있음을 발견했습니다. 목재를 사는 구매자는 매우 적었으며, 그들은 모두 동일한 가격 규칙에 동의하는 듯 보였습니다. 농부들은 자신의 나무가 얼마의 가치가 있는지 알지 못했고, 나무를 특정 크기와 시기에 맞춰 베어야 했기 때문에 더 나은 가격을 기다릴 수도 없었습니다. 이러한 정보와 경쟁의 부족은 농부들을 약한 위치에 놓이게 하여, 제시되는 가격을 그대로 받아들이게 만들었습니다. 정부는 목재에 대한 공식 참조 가격을 설정해 두었으나, 이는 공공 산림에만 적용되었고 사유 농부들에게는 공유되지 않아, 농부들이 암흑 속에서 협상하도록 방치되었습니다.

이 연구는 문제의 해결책이 농부들에게 나무를 심는 것에 대해 더 많은 돈을 주는 것이 아니라(그들은 이미 성공적으로 나무를 심고 있으므로), 더 나은 정보를 제공하는 것이라고 제안합니다. 만약 농부들이 공정한 가격이 어떤 모습인지 안다면, 그들은 더 잘 협상할 수 있을 것입니다. 만약 구매자가 더 많아진다면, 경쟁이 가격을 끌어올릴 것입니다. 연구자들은 현재의 시스템이 현지 가공과 가구 제작을 장려하지만, 이 특정 지역의 농부들에게는 오히려 해가 된다고 주장합니다. 가구를 만드는 것이 지역 사회에 더 많은 총체적 부를 창출할 수는 있지만, 그 부는 재배자가 아닌 가공업자와 소매상들에게 돌아갑니다. 농부를 진정으로 돕기 위해서는, 초점을 목재가 얼마나 가공되느냐가 아니라 농부가 거래에서 얼마나 많은 힘을 갖느냐로 옮겨야 합니다.

결국, 이 세 가지 나무의 이야기는 가치 사슬에 관한 단순하지만 강력한 진실을 드러냅니다. 재배자가 버는 돈은 단순히 그들이 심은 나무에 관한 것이 아닙니다. 그것은 그 나무가 거치는 여정에 관한 것입니다. 짧은 여정은 재배자의 주머니에 더 많은 돈을 남기지만, 많은 단계와 많은 손길로 채워진 길고 복잡한 여정은 재배자에게 아주 적은 것만을 남깁니다. 연구자들은 이러한 경로와 그들을 규제하는 규칙을 이해함으로써, 농부들이 자신들이 창출한 가치의 정당한 몫을 요구할 수 있도록 역량을 강화할 수 있다는 것을 발견했습니다. 앞으로 나아갈 길은 나무를 바꾸는 것이 아니라, 그 나무를 기르는 사람들에게 제공되는 정보와 선택권을 바꾸는 데 있습니다.