From Whole-Tooth to Root-Specific Vitality Preservation: Partial Pulpotomy, Full Pulpotomy, and Selective Endodontic Treatment in Mature Permanent Teeth with Symptomatic Irreversible Pulpitis — A Case Series with 12–24 Month Follow-up

수십 년 동안 깊은 충치로 인한 치통에 대한 표준적인 대응 방식은 치아 내부의 생명력을 완전히, 그리고 영구적으로 제거하는 것이었습니다. 박테리아가 치아의 단단한 외벽을 뚫고 들어가 신경과 혈관이 포함된 부드럽고 살아있는 조직인 치수(pulp)에 도달했을 때, 치과의사들은 보통 구조 전체를 제거했습니다. 한때 염증이 생겨 통증을 유발했던 이 조직은 추출되었고, 빈 공간은 세척된 후 불활성 물질로 채워졌습니다. 치아는 입안에 남아 있었지만, 더 이상 살아있는 상태가 아니었습니다. 온도 감각을 느끼는 능력을 상실했고, 자연적인 방어 기제도 사라졌으며, 시간이 흐를수록 더 잘 부서지게 되었습니다. 그러나 이러한 이해의 변화는 '전부 아니면 전무(all-or-nothing)' 식의 접근 방식에 도전하는 새로운 시각을 불러일왔습니다. 새로운 연구에 따르면 치아 내부의 염증은 종종 장기 전체를 집어삼키는 균일한 불길이 아니라, 단지 윗부분에만 국한될 수 있는 국소적인 문제라는 점을 시사합니다. 만약 손상이 제한적이라면, 더 깊은 곳의 건강한 조직을 보존할 수 있어 치아가 남은 생애 동안 활력을 유지하고, 반응하며, 더 강하게 유지될 수 있습니다.

치아의 살아있는 부분을 살려낸다는 이 아이디어는 힘을 얻었지만, 새로운 질문이 등장했습니다. 어금니와 같이 뿌리가 여러 개인 치아의 경우에는 어떻게 될까요? 이 치아들의 뿌리는 삼각대의 다리처럼 갈라져 나옵니다. 한쪽 뿌리는 심하게 손상되었지만 다른 쪽 뿌리들은 건강하게 남아 있을 가능성이 있을까요? 인도의 암리타 의학 연구 센터(Amrita Institute of Medical Sciences and Research Centre)에서 발표한 최근의 사례 연구는 이 가능성을 탐구합니다. 연구진은 증상이 있는 가역적 치수염(symptomatic irreversible pulpitis)으로 인해 하악 구치부에 심한 지속적 통증을 겪는 성인 환자 세 명을 치료했습니다. 연구진은 이 다근치(multi-rooted teeth)의 내부 조직 전체를 제거하는 대신 단계적인 전략을 적용했습니다. 그들은 치수의 윗부분만을 제거하는 것에서 시작하여, 치수의 윗부분 전체를 제거하는 단계, 그리고 마지막으로 시술 중에 발견한 내용에 따라 동일한 치아의 각 뿌리를 다르게 처치하는 매우 구체적인 접근 방식으로 나아갔습니다.

첫 번째 환자인 25세 남성은 깊은 충치가 있는 구치치를 가지고 있었습니다. 치과의사는 충치를 제거하고 치수를 노출시켰습니다. 맨 윗부분의 조직은 염증이 있었으나, 치과의사가 그 작은 손상 부위만을 조심스럽게 제거하자 그 아래의 조직은 건강했으며 정상적으로 출혈되었습니다. 이는 염증이 뿌리 깊숙이 퍼지지 않았음을 나타냈습니다. 치과의사는 건강한 조직 위에 치유를 촉진하는 특수 생체 적합성 재료인 미네랄 트리옥사이드 아그리게이트(mineral trioxide aggregate)를 덮고 치아를 밀봉했습니다. 2년 후, 치아는 통증이 없었으며 환자는 차가운 자극을 여전히 느낄 수 있었고, 엑스레이 결과 캡 아래에 새로운 경조직 층이 형성되어 처치된 부위를 효과적으로 밀봉했음을 보여주었습니다.

두 번째 환자인 23세 여성은 유사한 치아를 가지고 있었으나 염증이 더 광범위했습니다. 치과의사가 치수를 노출시켰을 때 출혈이 심했는데, 이는 손상이 표면보다 더 깊게 진행되었음을 시사했습니다. 이 경우, 치과의사는 치수의 윗부분 전체를 제거하여 뿌리가 시작되는 지점까지 내려갔습니다. 이것은 전치수 절제술(full pulpotomy)로 알려져 있습니다. 출혈은 조절되었고, 동일한 치유 재료가 적용되었으며, 치아는 복구되었습니다. 1년에 걸쳐 치아는 편안하고 기능적인 상태를 유지했습니다. 엑스레이상으로 초기에는 약간 자극을 받았던 뿌리 끝 주변의 조직이 완전히 건강한 상태로 돌아왔으며, 남은 살아있는 치수를 보호하기 위한 경조직 장벽이 형성되었습니다.

세 번째 사례인 55세 여성의 경우, 새로운 사고방식에 대한 가장 놀라운 증거를 제시했습니다. 그녀의 구치치는 하나의 뿌리에 아주 가깝게 위치한 크고 오래된 충전물이 있었습니다. 치과의사가 치아를 열었을 때, 각 뿌리의 상황은 달랐습니다. 오래된 충전물이 있던 쪽의 뿌리는 조직을 상당 부분 제거한 후에도 출혈이 심해 멈추지 않았습니다. 이는 해당 특정 뿌리의 염증이 너무 심각하여 살릴 수 없는 상태임을 나타냈습니다. 그러나 깊은 충치의 기록이 없었던 다른 쪽 뿌리는 정상적으로 출혈하였고, 조직을 조금 제거하자 곧 출혈이 멈췄습니다. 치과의사는 결단을 내렸습니다. 손상된 뿌리는 완전히 세척하여 밀봉 재료로 채웠고, 건강한 뿌리는 덮개를 씌워 살아있는 상태로 두었습니다. 이 '선택적' 치료 덕분에 치아의 한쪽은 죽어서 채워졌고, 다른 한쪽은 완전히 살아있으며 민감하게 반응하는 상태가 되었습니다.

12개월 후, 결과는 명확했습니다. 치아는 통증 없이 완벽하게 기능하고 있었습니다. 완전히 세척된 뿌리는 감염의 징후가 없었으며, 살아있는 상태로 남겨둔 뿌리는 여 still 차가운 검사에 반응하여 여전히 활력이 있음을 증명했습니다. 엑스레이는 두 뿌리가 각각 독립적으로 치유되었음을 확인해주었으며, 살아있는 뿌리는 다른 두 사례와 마찬가지로 경조직 장벽을 발달시켰습니다. 이 결과는 다근치에서 염증이 모든 뿌리에 똑같이 영향을 미치지는 않는다는 것을 보여주었습니다. 연구진은 시술 중에 각 뿌리의 상태를 개별적으로 평가함으로써(특히 조직이 어떻게 출혈하는지를 관찰함으로써), 필요한 부분만을 제거하면서 살아있는 부분을 보존하는 정밀한 결정을 내릴 수 있다는 것을 발견했습니다.

이러한 치료의 성공은 현대적인 재료와 기술의 활용에 크게 의존했습니다. 팀은 치아 내부의 미세한 세부 사항을 보기 위해 치과용 현미경을 사용했으며, 살아있는 조직을 밀봉하기 위해 특수 바이오세라믹 재료를 사용했습니다. 이 재료는 밀폐력을 높이고 신체가 스스로를 수리하도록 적극적으로 권장한다는 점에서 기존의 옵션들보다 우수합니다. 이 연구는 치아가 심한 통증을 느낄 때마다 치수 전체를 제거해야 한다는 과거의 규칙이 너무 포괄적일 수 있음을 시사합니다. 대신, 치과의사들은 치수의 윗부분을 살리는 것부터 특정 뿌리만을 살리는 것에 이르기까지 다양한 선택 범위를 고려할 수 있습니다. 비록 이 연구는 단 세 명의 환자를 대상으로 짧은 기간 동안 진행되었지만, 결과는 더 보수적인 접근 방식에 대한 강력한 토대를 제공합니다. 이는 복잡한 다근치 구조에서도 치료를 각 뿌의 구체적인 생물학적 현실에 맞춤으로써, 치아를 가능한 한 오랫동안 살아있고 기능적으로 유지할 수 있음을 보여줍니다.