Virtual Recruitment and Retention in a Multisite Clinical trial: Descriptive analysis of strategies used to engage Women Veterans with urinary incontinence

많은 여성에게 웃거나, 기침하거나, 무거운 물건을 들어 올리는 단순한 행위가 당혹스럽고 일상적인 소변 누출을 유발할 수 있습니다. 요실금이라고 알려진 이 질환은 단순한 사소한 불편함 그 이상입니다. 이는 사회적 고립, 우울증, 그리고 삶의 질의 현저한 저하로 이어질 수 있습니다. 일반 대중은 진료 비용, 선택지에 대한 인식 부족, 또는 사적인 의료 문제를 논의하는 것에 대한 수치심과 같은 장벽에 직면해 있지만, 군 복무를 했던 여성들은 독특한 일련의 과제들에 직면합니다. 그들의 복무는 종종 무거운 장비를 운반하고 화장실에 접근할 수 없는 긴 시간을 견디는 것을 포함하며, 이는 이 질환의 위험을 높이는 요인이 됩니다. 더욱이, 군 복무의 본질 자체가 여성들이 클리닉을 방문하는 것을 주저하게 만들 수 있으며, 의료 예약을 위해 이동해야 하는 물류적 어려움은 극복할 수 없는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 수십 년 동안 연구자들은 이러한 치료법들을 온라인으로 옮기는 것이 이 문제들을 해결할 수 있을지 궁금해해 왔지만, 여성들이 전적으로 화면과 전화를 통해 진행되는 연구에 실제로 등록하고 계속 참여할 것인지에 대한 증거가 부족했습니다.

보훈부(Department of Veterans Affairs)의 한 연구팀은 이러한 질문에 답하기 위해 대규모의 실제 환경 실험을 수행했습니다. 그들은 두 가지 다른 유형의 가상 요실금 케어를 제공하는 연구에 여성 퇴역 군인들을 성공적으로 모집하고 유지할 수 있는지 확인하고자 했습니다. 한 그룹은 모바일 애플리케이션을 통해 매일 레슨을 받았고, 다른 그룹은 전문가와 1시간 동안의 화상 상담을 받았습니다. 목표는 단순히 치료법이 효과가 있는지 보는 것뿐만 아니라, 병원에 발을 들여놓지 않고도 어떻게 여성들이 연구에 참여하고 계속 참여하게 할 것인가를 파악하는 것이었습니다. 연구진은 이동의 필요성을 제거하고 유연한 기술 기반 도구를 사용함으로써 목표를 달elle 달성할 수 있었지만, 그 과정에서 디지털 환경을 안내하기 위한 상당한 양의 인간적 노력과 인내심이 필요했다는 것을 발견했습니다.

이 연구는 2020년에서 2023년 사이에 미국 동남부의 세 곳 의료 센터에서 진행되었습니다. 연구팀은 18세 이상이며, 최소 3개월 동안 소변 누출을 경험했고, 최근에 일차 진료 클리닉에서 진료를 받은 여성 286명을 찾아야 했습니다. 이 여성들을 찾기 위해 연구진은 환자가 문을 열고 들어오기를 기다리는 방식에 의존하지 않았습니다. 대신, 세 가지 주요 전략을 사용했습니다. 첫째, 전자 의무 기록을 검토하여 해당 질환을 진단받은 여성들을 찾았습니다. 둘째, 의사와 간호사들에게 적격한 환자에게 연구를 추천하도록 요청했습니다. 셋째, 클리닉 대기실에 여성 퇴역 군인의 사진이 담긴 전단지를 배치했습니다. 잠재적 참여자를 식별한 후, 팀은 그들에게 참여를 권유하는 편지를 보냈습니다. 만약 여성이 관심을 표하면, 연구 코디네이터가 그녀에게 전화하여 연구를 설명하고, 질문에 답하며, 요구 사항을 충족하는지 확인했습니다.

여성이 참여에 동의하게 만드는 것은 첫 단계에 불과했습니다. 연구진은 그녀를 공식적으로 등록하기 위한 복잡한 과정을 거쳐야 했습니다. 연구 초기에는 종이 양식을 우편으로 보내 서명 후 회신받는 과정이 포함되었는데, 이 과정은 며칠 또는 몇 주가 걸릴 수 있었습니다. 기술이 개선됨에 따라 팀은 전자 서명을 사용하는 방식으로 전환하여 속도를 상당히 높였습니다. 일단 여성이 등록되면, 그녀는 무작위로 두 그룹 중 하나에 배정되었습니다. 모바일 앱 그룹은 증상 관리를 돕기 위해 8주 동안 매일 활동을 수행했고, 비디오 그룹은 전문가와 한 번의 상세한 대화를 나누었습니다. 결정적으로, 이 과정의 모든 단계는 전화나 인터넷을 통해 이루어졌습니다. 그 누구도 클리닉에 운전해서 가거나, 대기실에 앉아 있거나, 참여를 위해 업무 시간을 낼 필요가 없었습니다.

결과는 이러한 원격 방식이 효과가 있음을 보여주었습니다. 팀은 292명의 여성을 성공적으로 등록하고 286명을 무작위 배정하여 계획된 기간 내에 목표를 달성했습니다. 이 여성들의 대다수인 약 79%는 전자 의무 기록을 통해 발견되었으며, 이는 데이터를 살펴보는 것이 도움이 필요한 사람들을 찾는 강력한 방법임을 입증했습니다. 또한 연구는 연구에 계속 참여한 여성들이 일반적으로 45세에서 64세 사이의 연령대였음을 밝혔는데, 이 그룹은 연구 참여자의 가장 큰 부분을 차지합니다. 연구진은 약 4분의 1 정도의 여성이 연구 종료 전에 중도 탈락할 것으로 예상했으나, 실제 중도 탈락률은 약 31%로 약간 더 높았습니다. 그러나 연구팀은 탈락자 중 절반은 치료 자체가 너무 어려워서가 아니라, 흥미를 잃었거나 전화 연결이 되지 않아 치료를 시작하기도 전에 떠났다고 언급했습니다.

연구진이 연구에 남은 사람들을 살펴보았을 때, 두 그룹 사이에 작지만 흥 흥미로운 차이를 발견했습니다. 전문가와 1회 화상 상담을 한 여성들이 모바일 앱을 사용한 여성들보다 연구 평가를 완료할 가능성이 약간 더 높았습니다. 이는 단 한 번이라도 인간적인 유대감을 갖는 것이 사람들을 계속 참여하게 만드는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다. 그러나 두 그룹 모두 전반적으로 높은 유지율을 보였으며, 3분의 2 이상의 여성들이 최종 평가를 완료했습니다. 또한 이 연구는 연구 대상 여성들이 모든 여성 퇴역 군인을 완벽하게 반영하는 것은 아니라는 점을 강조했습니다. 연구에 참여한 여성 중 흑인 여성은 일반적인 퇴역 군인 인구보다 많았고, 젊은 여성은 더 적었습니다. 이는 연구가 진행된 특정 클리닉의 인구 통계적 특성을 반영하지만, 동시에 원격 방식이 참여할 가능성이 가장 높은 특정 집단에 도달하는 데 효과적이었음을 보여줍니다.

이 프로젝트의 성공은 단순히 기술 덕분이 아니라, 인간 팀이 기술을 어떻게 사용했느냐에 달려 있었습니다. 연구진은 유연성이 핵심이라는 것을 발견했습니다. 그들은 설령 늦은 저 저녁 시간이라 하더라도 여성들이 자신에게 맞는 시간에 통화할 수 있도록 허용했습니다. 그들은 정기적인 알림을 보냈고, 스팸 폴더에서 등록 이메일을 찾는 법이나 새로운 앱에 로그인하는 법과 같은 기술적 문제를 해결하도록 도왔습니다. 연구팀은 인터넷이 이동의 장벽은 제거했지만, 추가적인 지원을 필요로 하는 기술적 장벽을 새로 도입했다는 점을 깨달았습니다. 만약 직원들이 디지털 허들을 헤쳐 나가는 과정을 안내하기 위해 추가적인 시간을 투자하지 않았다면, 많은 여성이 포기했을 것입니다. 연구진은 원격 임상 시험이 의료 연구에서 소외될 수 있는 여성들에게 도달할 수 있는 유망한 방법이지만, 성공을 위해서는 전담 인력의 시간 투자가 필요하다고 결론지었습니다. 이 연구는 적절한 기술과 인간적 지원의 조합이 있다면, 여성 퇴역 군인들의 집으로 직접 의료 연구를 가져다줄 수 있으며, 이동의 부담 없이 더 나은 건강을 향한 길을 제시할 수 있음을 증명했습니다.