Determinants of gendered poverty differentials in Latin America: a dynamic panel and recursive local projections approach

라틴 아메리카의 지형에서, 여성들이 남성보다 가난할 가능성이 더 높다는 지속적이고 고통스러운 패턴이 오랫동안 관찰되어 왔다. 흔히 '빈곤의 여성화'라고 불리는 이 현상은 단순히 개인적인 불운의 문제가 아니라, 사회가 조직되는 방식에 뿌리를 둔 구조적 실체이다. 이는 여성이 무급 돌봄 노동의 대부분을 짊어지는 가사 노동의 불평등한 분담과, 낮은 임금 및 안정적인 일자리 접근의 제한과 같이 여성이 공식 경제에서 직면하는 장벽들을 포함한 복잡한 요인들의 그물망에서 비롯된다. 수십 년 동안 경제학자와 사회과학자들은 빈곤이 모두에게 평등하게 영향을 미치지 않으며, 여성에게 더 가혹하게 작나다라는 사실을 알고 있었다. 그러나 한 가지 결정적인 질문은 해결되지 않은 채 남아 있었다: 거대하고 광범위한 경제적 힘과 국가 제도의 안정성이 실제로 이 격차를 어떻게 형성하는가? 경제가 성장하면 자동으로 여성이 따라잡는 데 도움이 되는가, 아니면 때로는 격차를 더 벌릴 수도 있는가? 나아가, 한 국가가 갑작스러운 정치적 또는 경제적 격변을 겪을 때, 이러한 충격은 남성에 비해 여성의 일상생활에 어떻게 파급되는가? 이러한 역학 관계를 이해하는 것은 필수적인데, 왜냐하면 부유한 국가들의 경제적 발전을 설명하기 위해 사용되는 표준 모델들은 라틴 아메리카에서 발견되는 독특한 변동성과 제도의 취약성을 포착하지 못하는 경우가 많기 때문이다.

이를 규명하기 위해, 연구자 루이스 에두아르도 멜라 고메스(Luis Eduardo Mella Gómez)는 2001년부터 2021년까지 20년 동안 14개 라틴 아메리카 국가를 대상으로 이러한 성별 빈곤 격차의 구체적인 동인을 조사하기로 했다. 그는 단순히 평균 빈곤율을 살펴보는 대신, 빈곤한 여성의 수를 빈곤한 남성의 수로 나눈 특정 비율에 주목했다. 연구자는 보건 지출, 교육 저축, 실업률, 그리고 민주적 제도의 안정성과 같은 방대한 데이터 포인트를 이 비율과 함께 분석함으로써, 다양한 경제적 및 정치적 충격이 사회를 통해 어떻게 전달되는지 확인하고자 했다. 연구자는 국가 간에 서로 영향을 주고받으며 과거가 미래를 예측하기도 하는 현실 세계의 복잡한 데이터를 처리하기 위해 설계된 고급 통계 기법을 활용했다. 이러한 접근 방식은 정부 지출의 급격한 감소나 실업률의 급증과 같은 특정 사건들이 시간이 흐름에 따라 남녀 간의 빈곤 균형을 실제로 어떻게 변화시켰는지에 대한 명확한 시각을 제공했다.

연구 결과는 경제 성장 그 자체가 성별 빈곤의 해결책이라는 일반적인 가설에 도전한다. 데이터에 따르면 한 국가의 총 부(1인당 소득으로 측정됨)가 성장하더라도, 이것이 반드시 빈곤한 여성과 남성 사이의 격차를 줄여주는 것은 아니라는 점이 시사된다. 사실 많은 경우, 1인당 소득이 높아질수록 격차가 더 커졌는데, 이는 평균적인 사람이 더 부유해짐에 따라 여성의 상대적 불리함이 지속되거나 심지어 심화되었음을 의미한다. 그러나 다른 경제적 건강 지표는 다른 이야기를 들려주었다. 연구가 노동 생산성, 즉 각 노동자가 창출하는 가치의 양을 살펴보았을 때, 높은 생산성이 빈곤 격차를 줄이는 데 일관되గా 도움이 된다는 것을 발견했다. 이는 경제의 규모 자체보다 경제 성장의 질이 더 중요하다는 것을 나타내며, 여성이 빈곤에서 벗어나도록 돕는 것은 단순한 국가적 소득의 상승이 아니라 생산적이고 보수가 높은 일자리의 창출임을 보여준다.

제도와 공공 지출 또한 결정적인 역할을 했으나, 그 효과는 균일하지 않았다. 연구는 정부의 보건 지출이 국가적 차원에서 빈곤의 여성화를 줄이는 데 가장 신뢰할 수 있는 요인 중 하나라는 점을 발견했다. 국가가 공공 보건에 더 많이 투자할 때, 빈곤한 여성과 빈곤한 남성 사이의 격차는 줄어드는 경향이 있었다. 이는 공공 의료에 대한 접근성이 가족의 경제적 부담을 줄여주고, 여성이 의료비로 인해 노동 시장에서 퇴출당하지 않고 계속 일할 수 있게 해준다는 점에서 직관적으로 타당하다. 반대로, 연구는 한 국가의 제도적 안정성이 매우 중요하다는 점을 강조했다. 라틴 아메리카는 정치적 규칙과 거버넌스의 빈번하고 때로는 혼란스러운 변화를 설명하는 용어인 '제도적 변동성'으로 알려져 있다. 연구에 따르면 이러한 제도가 불안정해질 때 빈곤에 미치는 영향은 모든 곳에서 동일하지 않았다. 어떤 국가에서는 제도적 안정성에 대한 충격이 여성의 빈곤 격차를 즉각적으로 악화시킨 반면, 다른 국가에서는 그 효과가 지연되거나 심지어 일시적으로 역전되기도 했다.

아마도 가장 놀라운 발견은 이 지역 전반에 걸친 결과의 극명한 다양성일 것이다. 정부 지출의 변화, 실업률의 변화, 또는 정치적 위기와 같은 충격의 영향은 전적으로 각 국가의 구체적인 맥락에 따라 달랐다. 예를 들어, 성평등을 위한 강력한 법적 틀을 갖추고 있으나 집행력이 약하거나 뿌리 깊은 사회적 불평등이 존재하는 국가에서는 재정적 충격이 여성에게 도움이 되지 못하는 경우가 많았다. 반면, 공식적인 법률과는 별개로 여성이 사회에서 더 효과적인 권력을 쥐고 있는 국가들은 다른 결과를 보였다. 연구는 단일한 충격이 몇 년에 걸쳐 경제에 어떻게 파급되는지를 추적하는 방법을 사용하여, 이러한 효과의 전달이 매우 국지적인 조건에 따라 달라짐을 밝혔다. 비공식 네트워크와 가족 지원이 주요 안전망 역할을 하는 농촌 지역에서는 실업 충격의 영향이 도시와는 달랐다. 도시에서는 공식 노동 시장이 지배적이지만, 농촌 지역에서는 여성의 실업률 상승이 비공식적 협력 구조 덕분에 즉각적인 빈곤 심화로 이어지지 않는 경우가 있었다. 반면 도시 중심지에서는 동일한 충격이 빈곤 격차의 즉각적이고 급격한 증가를 초래했다.

연구는 라틴 아메리카의 빈곤의 여성화를 제거하기 위한 단일한 처방전은 존재하지 않는다고 결론짓는다. 한 국가가 단순히 성장을 통해 이 문제를 해결할 수 있다는 생각은 틀렸다. 총체적인 경제 확장은 필요하지만 충분하지는 않다. 격차를 좁히는 길은 경제적 및 제도적 변화가 특히 여성에게 혜택을 주는 경로를 통해 전달되어야 함을 의미한다. 이는 정책이 지역 노동 시장, 사회적 보호의 강도, 그리고 사회 내 실제 권력의 배분에 대한 이해를 바탕으로 설계되어야 함을 뜻한다. 이 연구는 근본적인 구조적 조건을 다루지 않는다면, 선의를 가진 경제 성장이나 공공 지출의 증가조차도 가장 도움이 필요한 여성들에게 도달하지 못할 수 있음을 시사한다. 이러한 격차의 지속은 단기적인 실패의 징후가 아니라, 광범위한 일괄적 경제 정책이 아닌 정밀하고 맥락 특화된 솔루션을 요구하는 뿌리 깊은 구조적 과정의 반영이다.