Determinants of gendered poverty differentials in Latin America: a dynamic panel and recursive local projections approach

No cenário da América Latina, um padrão persistente e preocupante tem sido observado há muito tempo: as mulheres têm maior probabilidade de viver na pobreza do que os homens. Este fenômeno, frequentemente chamado de "feminização da pobreza", não é meramente uma questão de infortúnio individual, mas uma realidade estrutural enraizada na forma como as sociedades são organizadas. Ele surge de uma complexa teia de fatores, incluindo a divisão desigual do trabalho doméstico, onde as mulheres frequentemente assumem o maior peso do trabalho de cuidado não remunerado, e as barreiras que enfrentam na economia formal, como salários mais baixos e acesso limitado a empregos estáveis. Por décadas, economistas e cientistas sociais sabem que a pobreza não afeta a todos de forma igual; ela atinge as mulheres com mais força. No entanto, uma questão crítica permanecia sem resposta: como as grandes e abrangentes forças da economia e a estabilidade das instituições de um país realmente moldam essa lacuna? Será que uma economia crescente ajuda automaticamente as mulheres a alcançarem o mesmo nível, ou pode, às vezes, ampliar a divisão? Além disso, quando um país experimenta turbulências políticas ou econômicas repentinas, como esse choque repercute nas vidas cotidianas das mulheres em comparação aos homens? Compreender essas dinâmicas é essencial porque os modelos padrão usados para explicar o progresso econômico em nações ricas muitas vezes falham em capturar a volatilidade única e a fragilidade institucional encontradas na América Latina.

Para desvendar isso, um pesquisador chamado Luis Eduardo Mella Gómez propôs-se a examinar os impulsionadores específicos por trás dessas lacunas de gênero na pobreza em quatorze países latino-americanos ao longo de um período de vinte anos, de 2001 a 2021. Em vez de apenas olhar para as taxas médias de pobreza, o estudo focou em uma razão específica: o número de mulheres pobres em relação ao número de homens pobres. Ao analisar essa razão juntamente com uma vasta gama de pontos de dados — incluindo gastos com saúde, poupança em educação, taxas de desemprego e a estabilidade das instituições democráticas — o estudo buscou ver como diferentes choques econômicos e políticos viajaram através da sociedade. O pesquisador empregou técnicas estatísticas avançadas projetadas para lidar com a realidade desordenada dos dados do mundo real, onde os países influenciam uns aos outros e onde o passado frequentemente prevê o futuro. Essa abordagem permitiu uma visão clara de como eventos específicos, como uma queda súbita nos gastos governamentais ou um aumento no desemprego, realmente alteraram o equilíbrio da pobreza entre homens e mulheres ao longo do tempo.

Os resultados desafiam a suposição comum de que o crescimento econômico por si só é a cura para a pobreza de gênero. Os dados sugerem que, embora a riqueza total de um país, medida pela renda per capita, muitas vezes cresça, esse crescimento não necessariamente reduz a lacuna entre mulheres e homens pobres. De fato, em muitos casos, uma maior renda per capita foi associada a uma lacuna mais ampla, o que significa que, à medida que a pessoa média ficava mais rica, a desvantagem relativa das mulheres persistia ou até crescia. No entanto, uma medida diferente de saúde econômica contou uma história diferente. Quando o estudo observou a produtividade do trabalho — essencialmente quanto valor cada trabalhador gera — descobriu que uma maior produtividade consistentemente ajudou a reduzir a lacuna de pobreza. Isso indica que a qualidade do crescimento econômico importa mais do que o tamanho bruto da economia; é a criação de empregos produtivos e bem remunerados que ajuda as mulheres a escaparem da pobreza, e não apenas um aumento geral na renda nacional.

As instituições e os gastos públicos também desempenharam um papel decisivo, mas seus efeitos não foram uniformes. O estudo descobriu que os gastos governamentais com saúde foram um dos fatores mais confiáveis na redução da feminização da pobreza em nível nacional. Quando os países investiram mais em saúde pública, a lacuna entre mulheres e homens pobres tendeu a diminuir. Isso faz sentido intuitivo, pois o acesso a cuidados de saúde acessíveis reduz o fardo financeiro sobre as famílias e permite que as mulheres permaneçam na força de trabalho sem serem forçadas a sair devido aos custos médicos. Por outro lado, o estudo destacou que a estabilidade das instituições de um país é crucial. A América Latina é conhecida por sua "volatilidade institucional", um termo que descreve as mudanças frequentes e por vezes caóticas nas regras políticas e na governança. A pesquisa mostrou que, quando essas instituições se tornavam instáveis, os efeitos sobre a pobreza não eram os mesmos em todos os lugares. Em alguns países, um choque na estabilidade institucional agravou imediatamente a lacuna de pobreza para as mulheres, enquanto em outros, o efeito foi retardado ou até temporariamente revertido.

Talvez a descoberta mais impressionante tenha sido a pura diversidade desses resultados através da região. O impacto de um choque — fosse uma mudança nos gastos governamentais, uma mudança nas taxas de desemprego ou uma crise política — dependia inteiramente do contexto específico de cada país. Por exemplo, em nações com estruturas legais fortes para a igualdade de gênero, mas com aplicação fraca ou desigualdades sociais profundas, os choques fiscais muitas vezes não ajudaram as mulheres. Em contraste, países onde as mulheres detinham um poder mais eficaz na sociedade, independentemente de suas leis formais, apresentaram resultados diferentes. O estudo utilizou um método para rastrear como um único choque repercutia na economia ao longo de vários anos, revelando que a transmissão desses efeitos era altamente específica para as condições locais. Em áreas rurais, onde redes informais e apoio familiar são frequentemente a principal rede de segurança, o impacto dos choques de desemprego foi diferente do que nas cidades, onde os mercados de trabalho formais predominam. Em algumas comunidades rurais, um aumento no desemprego feminino não levou imediatamente a uma pobreza mais profunda porque as mulheres podiam contar com estruturas de cooperação informal, ao passo que em centros urbanos, o mesmo choque levou a um aumento imediato e acentuado na lacuna de pobreza.

A pesquisa conclui que não existe uma receita única para eliminar a feminização da pobreza na América Latina. A ideia de que um país pode simplesmente crescer para fora do problema é incorreta; a expansão econômica agregada é necessária, mas não suficiente. O caminho para reduzir a lacuna exige que as mudanças econômicas e institucionais sejam transmitidas através de canais que beneficiem especificamente as mulheres. Isso significa que as políticas devem ser desenhadas com uma compreensão dos mercados de trabalho locais, da força das proteções sociais e da distribuição real do poder dentro de uma sociedade. O estudo sugere que, sem abordar essas condições estruturais subjacentes, mesmo o crescimento econômico bem-intencionado ou o aumento dos gastos públicos podem falhar em alcançar as mulheres que mais precisam. A persistência dessas lacunas não é um sinal de fracasso a curto prazo, mas um reflexo de processos estruturais profundos que exigem soluções direcionadas e específicas para cada contexto, em vez de políticas econômicas amplas e de tamanho único.