Determinants of gendered poverty differentials in Latin America: a dynamic panel and recursive local projections approach

In het landschap van Latijns-Amerika is al lang een hardnekkig en verontrustend patroon waarneembaar: vrouwen hebben een grotere kans om in armoede te leven dan mannen. Dit fenomeen, vaak de "vrouwelijke verarming" genoemd, is niet louter een kwestie van individueel ongeluk, maar een structurele realiteit die geworteld is in de manier waarop samenlevingen zijn georganiseerd. Het komt voort uit een complex web van factoren, waaronder de ongelijke verdeling van arbeid in het huishouden, waarbij vrouwen vaak het grootste deel van het onbetaalde zorgwerk op zich nemen, en de barrières die zij ervaren in de formele economie, zoals lagere lonen en beperkte toegang tot stabiele banen. Decennialang hebben economen en sociale wetenschappers geweten dat armoede niet iedereen gelijk treft; het raakt vrouwen harder. Er bleef echter een cruciale vraag onbeantwoord: hoe vormen de grote, allesomvattende krachten van de economie en de stabiliteit van de instituties van een land deze kloof werkelijk? Helpt een groeiende economie vrouwen automatisch om in te halen, of kan het de kloof soms juist vergroten? Bovendien, wanneer een land te maken krijgt met plotselinge politieke of economische turbulentie, hoe resoneert die schok dan door in het dagelijks leven van vrouwen vergeleken met mannen? Het begrijpen van deze dynamiek is essentieel, omdat de standaardmodellen die worden gebruikt om economische vooruitgang in welvarende landen te verklaren, vaak niet in staat zijn de unieke volatiliteit en institutionele fragiliteit die in Latijns-Amerika aanwezig zijn, te vatten.

Om dit te ontrafelen, zette een onderzoeker genaamd Luis Eduardo Mella Gómez zich scharpe doel om de specifieke drijfveren achter deze gendergerelateerde armoedekloven in veertien Latijns-Amerikaanse landen over een periode van twintig jaar te onderzoeken, van 2001 tot 2021. In plaats van simpelweg naar gemiddelde armoedecijfers te kijken, richtte de studie zich op een specifieke ratio: het aantal arme vrouwen ten opzichte van het aantal arme mannen. Door deze ratio te analyseren naast een enorme hoeveelheid datapunten — waaronder uitgaven aan gezondheidszorg, onderwijspreservatie, werkloosheidspercentages en de stabiliteit van democratische instituties — probeerde de studie te zien hoe verschillende economische en politieke schokken door de samenleving reisden. De onderzoeker maakte gebruik van geavanceerde statistische technieken die ontworpen zijn om de rommelige realiteit van echte gegevens te verwerken, waarbij landen elkaar beïnvloeden en waarbij het verleden vaak de toekomst voorspelt. Deze aanpak maakte een helder beeld mogelijk van hoe specifieke gebeurtenissen, zoals een plotselinge daling in overheidsuitgaven of een piek in werkloosheid, de balans van armoede tussen mannen en vrouwen in de loop van de tijd daadwerkelijk veranderden.

De bevindingen dagen een veelvoorkomende aanname uit dat economische groei alleen de remedie is voor gendergerelateerde armoede. De gegevens suggereren dat hoewel het totale vermogen van een land, gemeten aan de hand van inkomen per persoon, vaak groeit, deze groei de kloof tussen arme vrouwen en arme mannen niet noodzakelijkerwijs verkleint. Sterker nog, in veel gevallen was een hoger inkomen per persoon geassocieerd met een grotere kloof, wat betekent dat naarmate de gemiddelde persoon rijker werd, het relatieve nadeel van vrouwen voortduurde of zelfs groeide. Een andere maatstaf voor economische gezondheid vertelde echter een ander verhaal. Wanneer de studie keek naar arbeidsproductiviteit — in essentie hoeveel waarde elke werknemer genereert — werd gevonden dat een hogere productiviteit de armoedekloof consequent hielp te verkleinen. Dit geeft aan dat de kwaliteit van economische groei belangrijker is dan de loutere omvang van de economie; het is de creatie van productieve, goed betaalde banen die vrouwen helpt uit de armoede te ontsnappen, en niet alleen een algemene stijging van het nationale inkomen.

Instituties en publieke uitgaven speelden ook een beslissende rol, maar hun effecten waren niet uniform. De studie vond dat overheidsuitgaven aan gezondheidszorg een van de meest betrouwbare factoren waren in het verminderen van de vrouwelijke verarming op nationaal niveau. Wanneer landen meer investeerden in de publieke gezondheidszorg, had de kloof tussen arme vrouwen en arme mannen de neiging te krimpen. Dit is intuïtief begrijpelijk, aangezien toegang tot betaalbare gezondheidszorg de financiële last voor gezinnen vermindert en vrouwen in staat stelt in de beroepsbevolking te blijven zonder door medische kosten uit de arbeidsmarkt te worden gedreven. Daartegenover benadrukte de studie dat de stabiliteit van de instituties van een land cruciaal is. Latijns-Amerika staat bekend om zijn "institutionele volatiliteit", een term die de frequente en soms chaotische veranderingen in politieke regels en bestuur beschrijft. Het onderzoek toonde aan dat wanneer deze instituties instabiel werden, de effecten op armoede niet overal hetzelfde waren. In sommige landen verergerde een schok in de institutionele stabiliteit de armoedekloof voor vrouwen onmiddellijk, terwijl in andere landen het effect vertraagd was of zelfs tijdelijk werd omgekeerd.

Misschien wel de meest opvallende ontdekking was de enorme diversiteit aan deze uitkomsten in de regio. De impact van een schok — of het nu een verandering in overheidsuitgaven was, een verschuiving in de werkloosheidspercentages of een politieke crisis — hing volledig af van de specifieke context van elk land. In landen met sterke juridische kaders voor gendergelijkheid maar zwakke handhaving of diepgewortelde sociale ongelijkheid, faalden fiscale schokken bijvoorbeeld vaak om vrouwen te helpen. In contrast hiermee lieten landen waar vrouwen effectievere macht in de samenleving hadden, ongeacht de formele wetten, andere resultaten zien. De studie gebruikte een methode om te traceren hoe een enkele schok jarenlang door de economie rimpelde, wat onthulde dat de transmissie van deze effecten zeer specifiek was voor lokale omstandigheden. In landelijke gebieden, waar informele netwerken en familiale steun vaak het primaire vangnet vormen, was de impact van werkloosheidsschokken anders dan in steden, waar formele arbeidsmarkten domineren. In sommige landelijke gemeenschappen leidde een stijging van de vrouwelijke werkloosheid niet direct tot diepere armoede, omdat vrouwen konden rekenen op informele samenwerkingsstructuren, terwijl in stedelijke centra dezelfde schok leidde tot een onmiddellijke en scherpe toename van de armoedekloof.

Het onderzoek concludeert dat er geen enkel recept bestaat om de vrouwelijke verarming in Latijns-Amerika uit te bannen. Het idee dat een land de problemen simpelweg kan wegcijferen door te groeien, is onjuist; algemene economische expansie is noodzakelijk maar niet voldoende. De weg naar het verkleinen van de kloof vereist dat economische en institutionele veranderingen worden doorgegeven via kanalen die specifiek vrouwen ten goede komen. Dit betekent dat beleid moet worden ontworpen met een begrip van lokale arbeidsmarkten, de kracht van sociale bescherming en de werkelijke verdeling van macht binnen een samenleving. De studie suggereert dat zonder de onderliggende structurele omstandigheden aan te pakken, zelfs goedbedoelde economische groei of verhoogde publieke uitgaven er mogelijk niet zullen bereiken dat ze de vrouwen bereiken die ze het hardst nodig hebben. Het voortbestaan van deze kloven is geen teken van falen op de korte termijn, maar een reflectie van diepgewortelde structurele processen die gerichte, contextspecifieke oplossingen vereisen in plaats van brede, algemene economische beleidsmaatregelen.