The economic impact of the arts on the health and wellbeing of children and young people: A systematic review

오늘날 어린이와 청소년들은 조용한 위기에 직면해 있습니다. 보고에 따르면 건강 문제, 특히 심리적 고통에 뿌리를 둔 건강 호소가 급격히 증가하고 있으며, 유럽 청소년 5명 중 1명은 정신 건강 지원이 필요한 상태입니다. 이 위기의 비용은 정서적인 것에 그치지 않고 경제적입니다. 청소년들이 건강 문제로 어려움을 겪을 때, 이는 의료 시스템의 자원을 고갈시키고 미래의 생산성을 저하시키며 사회에 무거운 부담을 지웁니다. 의사와 교육자들은 오랫동안 약물 치료와 상담 요법에 의존해 왔지만, 이러한 치료법들은 종-종 진입 장벽, 부작용의 위험, 또는 치료를 마치기 전에 중단하는 높은 중도 탈락률을 동반합니다. 이에 대응하여 정책 입안자들과 보건 지도자들은 예술—음악, 회화, 무용, 연극 등—을 문제를 예방하고 웰빙을 지원하는 방법으로 점차 주목하고 있습니다. 그러나 의사 결정권자들에게는 여전히 해결되지 않은 중요한 질문이 남아 있습니다. 예술 프로그램에 돈을 쓰는 것이 실제로 장기적으로 비용을 절감하는가 하는 점입니다.

영국 및 그 외 지역의 여러 대학교 연구진은 그 답을 찾기 위해 나섰습니다. 그들은 특정 주제에 대해 가용한 모든 증거를 수집하고 분석하는 엄격한 방법론인 체계적 문헌 고찰(systematic review)을 수행하여, 예술 참여가 아동 및 청소년의 건강과 웰빙에 미치는 경제적 영향력을 이해하고자 했습니다. 연구진은 지난 20년 동안 발표된 수천 건의 기록을 검색하며, 5세에서 24세 사이의 청소년을 대상으로 하고, 어떤 형태든 예술을 사용하며, 재정적 결과에 대해 보고한 연구들을 찾아냈습니다. 그들의 목표는 단순히 예술이 사람들의 기분을 좋게 만드는지를 보는 것이 아니라, 그러한 개선이 개인, 가족, 그리고 사회에 실질적인 경제적 이익으로 전환되는지를 결정하는 것이었습니다.

연구진은 엄격한 기준을 충족하는 14개의 연구를 찾아냈습니다. 이 연구들은 영국, 미국, 호주 및 여러 유럽 국가를 포함한 고소득 국가들로부터 추출되었습니다. 참여한 청소년들은 일반 학교 인구부터 청소년 사법 체계, 병원, 또는 커뮤니티 센터에 있는 이들까지 다양했습니다. 그들이 조사한 예술 프로그램 또한 복합 예술 워크숍과 음악 수업부터 무용 중재와 연극 공연에 이르기까지 매우 다양했습니다. 일부 프로그램은 전문 예술가나 치료사가 이끌었으며, 다른 프로그램은 자기 주도적이거나 교사에 의해 운영되었습니다.

결과는 일관되고 설득력이 있었습니다. 검토에 포함된 모든 연구는 예술 프로그램의 혜열이 운영 비용보다 크다고 보고했습니다. 연구진은 여러 가지 경제적 관점을 통해 이러한 혜택의 증거를 발견했습니다. 어떤 연구들은 복잡한 모델링을 사용하여 사회적 총 가치를 추산했는데, 예술 참여가 매년 수억 파운드의 사회적 이익을 창출할 수 있다고 계산했습니다. 다른 연구들은 특정 프로그램을 조사하여, 투자된 통화 단위당 수익이 거의 2배에서 높게는 32배에 달한다는 것을 발견했습니다. 더 간단히 말해, 이러한 예술 이니셔티브에 1달러나 1파운드를 쓸 때마다, 건강 절감, 교육 개선, 그리고 사회적 혜택으로 돌아오는 수익은 훨씬 더 높았습니다.

절감되는 유형은 다양했습니다. 어떤 연구들은 의료 코미디언(medical clowns)이나 음악이 개입되었을 때 병원 방문 횟수가 줄어들거나 수술 후 회복 시간이 단축되는 것과 같은 직접적인 의료 비용 절감을 측정했습니다. 다른 연구들은 학교 출석률 향상, 청소년 사법 체계 내에서의 행동 개선, 참가자들의 자신감 및 회복탄력성 증대와 같은 더 넓은 사회적 수익을 살펴보았습니다. 한 무용 중재 연구는 프로그램 비용이 얻어지는 건강 혜택에 비해 매우 낮아, 돈을 사용하는 데 있어 매우 높은 확률로 효과적인 선택이라고 간주되었습니다. 만성 폐 질환을 가진 아동을 대상으로 한 한 음악 프로그램 연구에서는 맞춤형 음악을 치료에 활용함으로써 수천 달러의 호흡기 감염 비용을 방지할 수 있었습니다.

연구진은 또한 이러한 연구들이 얼마나 잘 보고되었는지도 조사했습니다. 그들은 대부분의 연구가 명확한 방법론과 투명한 데이터를 갖춘 높은 품질임을 발견했습니다. 그러나 연구진은 이 증거들이 거의 전적으로 부유한 국가들에 치우쳐 있어, 저소득 국가에서 이러한 프로그램들이 어떻게 작동하는지에 대한 지식의 공백이 남아 있다는 점을 언급했습니다. 또한 연구들이 긍정적이기는 했으나, 성공을 측정하는 방식은 다양하다는 점도 관찰했습니다. 어떤 연구는 즉각적인 의료 비용 절감에 집중했고, 어떤 연구는 아동의 개선된 정신 건강의 생애 가치를 추산하려고 시도했습니다. 이러한 차이에도 불구하고 전체적인 그림은 명확했습니다. 청소년을 위한 예술에 투자하는 것은 단순한 문화적 사치가 아니라, 건전한 경제 전략이며 돈을 아껴주는 일이라는 것입니다.

저자들은 예술 프로그램이 아동 및 청소년의 건강과 웰빙을 개선하기 위해 지속적이고 확대된 투자가 필요하다는 증거를 지지한다고 결론지었습니다. 그들은 향려의 평가가 단기적 및 장기적 경제적 영향을 측정하는 표준화된 방식을 사용하여, 이러한 개입의 완전한 가치가 이해될 수 있도록 해야 한다고 제안합니다. 예술을 선택적인 부가 요소가 아닌 필수적인 보건 및 교육 인프라의 일부로 취급함으로써, 사회는 청소년 정신 건강 문제의 고조되는 물결에 대응하는 동시에 더 생산적이고 회복력 있는 미래를 구축할 수 있습니다. 이 검토가 모든 문제를 해결했다고 주장하는 것은 아니지만, 우리가 청소년의 창의적인 삶에 투자할 때 그것이 공동체 전체의 경제적, 사회적 건강에 투자하는 것임을 보여주는 강력하고 증거 기반적인 토대를 제공합니다.