The economic impact of the arts on the health and wellbeing of children and young people: A systematic review

Les enfants et les jeunes d'aujourd'hui sont confrontés à une crise silencieuse. Les rapports indiquent une augmentation marquée des plaintes de santé, particulièrement celles ancrées dans la détresse psychologique, avec un jeune sur cinq en Europe ayant besoin d'un soutien en santé mentale. Le coût de cette crise n'est pas seulement émotionnel ; il est financier. Lorsque les jeunes luttent pour leur santé, cela épuise les ressources des systèmes de santé, réduit la productivité future et impose un lourd fardeau à la société. Si les médecins et les éducateurs s'appuient depuis longtemps sur la médication et les thérapies par la parole pour aider, ces traitements comportent souvent des barrières à l'entrée, des risques d'effets secondaires ou des taux élevés d'abandon avant la fin du traitement. En réponse, les décideurs politiques et les responsables de la santé se tournent de plus en plus vers les arts — la musique, la peinture, la danse, le théâtre et plus encore — comme un moyen de prévenir ces problèmes et de soutenir le bien-être. Mais une question cruciale est restée sans réponse pour les décideurs : dépenser de l'argent dans des programmes artistiques permet-il réellement d'économiser de l'argent à long terme ?

Une équipe de chercheurs issus d'universités du Royaume-Uni et d'ailleurs s'est donné pour mission de trouver la réponse. Ils ont mené une revue systématique, une méthode rigoureuse de collecte et d'analyse de toutes les preuves disponibles sur un sujet spécifique, afin de comprendre l'impact économique de l'engagement artistique sur la santé et le bien-être des enfants et des jeunes. Ils ont passé au crible des milliers de dossiers publiés au cours des deux dernières décennies, recherchant des études impliquant des jeunes âgés de cinq à vingt-quatre ans, utilisant une forme d'art et faisant état de résultats financiers. Leur objectif n'était pas seulement de voir si les arts faisaient se sentir mieux les gens, mais de déterminer si ces améliorations se traduisaient par des bénéfices économiques tangibles pour les individus, les familles et la société.

Les chercheurs ont identifié quatorze études répondant à leurs critères stricts. Ces études provenaient de pays à revenu élevé, notamment le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Australie et plusieurs nations européennes. Les jeunes concernés allaient de populations scolaires générales à des contextes de justice pour mineurs, d'hôpitaux ou de centres communautaires. Les programmes artistiques examinés étaient divers, couvrant tout, des ateliers d'arts mixtes et des cours de musique aux interventions de danse et aux représentations théâtrales. Certains programmes étaient dirigés par des artistes professionnels ou des thérapeutes, tandis que d'autres étaient autodirigés ou animés par des enseignants.

Les conclusions étaient cohérentes et percutantes. Chaque étude incluse dans la revue a rapporté que les bénéfices des programmes artistiques l'emportaient sur les coûts de leur mise en œuvre. Les chercheurs ont trouvé des preuves de ces bénéfices à travers plusieurs prismes économiques différents. Certaines études utilisaient une modélisation complexe pour estimer la valeur totale pour la société, calculant que l'engagement artistique pourrait générer des centaines de millions de livres de bénéfices sociétaux annuellement. D'autres ont examiné des programmes spécifiques et ont constaté que pour chaque unité de monnaie investie, le rendement variait de près de deux unités à pas moins de trente-deux unités. En termes plus simples, pour chaque dollar ou livre dépensé dans ces initiatives artistiques, le retour en économies de santé, en amélioration de l'éducation et en bénéfices sociaux était nettement supérieur.

Les types d'économies étaient variés. Certaines études mesuraient des réductions directes des coûts de santé, telles que moins de visites à l'hôpital ou des temps de récupération plus courts après une chirurgie lorsque des clowns médicaux ou la musique étaient impliqués. D'autres examinaient des retours sociaux plus larges, tels qu'une meilleure assiduité scolaire, un meilleur comportement dans les milieux de la justice pour mineurs, ainsi qu'une augmentation de la confiance et de la résilience chez les participants. Une étude sur une intervention de danse a révélé que le coût du programme était si faible par rapport aux bénéfices de santé obtenus qu'il était considéré comme très rentable, avec une probabilité très élevée d'être une bonne utilisation de l'argent. Une autre étude sur un programme musical pour des enfants souffrant d'une maladie pulmonaire chronique a montré que l'utilisation d'une musique adaptée pendant la thérapie évitait des milliers de dollars de coûts liés aux infections respiratoires.

Les chercheurs ont également examiné la qualité du compte rendu de ces études. Ils ont constaté que la majeure partie de la recherche était de haute qualité, avec des méthodes claires et des données transparentes. Cependant, ils ont noté que les preuves proviennent presque exclusivement de pays riches, laissant une lacune de connaissances sur le fonctionnement de ces programmes dans les pays à faible revenu. Ils ont également observé que, bien que les études soient positives, elles variaient dans leur manière de mesurer le succès. Certaines se concentraient sur les économies de santé immédiates, tandis que d'autres tentaient d'estimer la valeur à vie de l'amélioration de la santé mentale d'un enfant. Malgré ces différences, le tableau d'ensemble était clair : investir dans les arts pour les jeunes n'est pas seulement un luxe culturel, mais une stratégie économique judicieuse qui améliore la santé et fait économiser de l'argent.

Les auteurs concluent que les preuves soutiennent le maintien et l'augmentation des investissements dans les programmes artistiques pour améliorer la santé et le bien-être des enfants et des jeunes. Ils suggèrent que les évaluations futures devraient utiliser des méthodes standardisées pour mesurer les impacts économiques à court et à long terme, afin de garantir que la pleine valeur de ces interventions soit comprise. En traitant les arts comme une partie essentielle de l'infrastructure de la santé et de l'éducation, plutôt que comme un supplément optionnel, les sociétés peuvent faire face à la montée de la crise de la santé mentale des jeunes tout en construisant simultanément un avenir plus productif et plus résilient. La revue ne prétend pas avoir résolu tous les problèmes, mais elle fournit une base solide, fondée sur des preuves, pour faire valoir que lorsque nous investissons dans la vie créative des jeunes, nous investissons dans la santé économique et sociale de toute la communauté.