The economic impact of the arts on the health and wellbeing of children and young people: A systematic review

今日、子どもたちや若者たちは「静かな危機」に直面しています。報告書によれば、健康上の不調、特に心理的な苦痛に根ざした問題が急増しており、ヨーロッパでは5人に1人の若者がメンタルヘルスケアを必要としています。この危機の代償は感情的なものにとどまりません。それは経済的なものでもあります。若者が健康上の問題を抱えると、医療システムから資源を消耗させ、将来の生産性を低下させ、社会に重い負担を強いることになります。医師や教育者は、これまで薬物療法や対話によるセラピーを用いて支援を行ってきましたが、これらの治療法には、参入への障壁、副作用のリスク、あるいは治療を完了する前に脱落してしまう高い中退率といった課題がつきまといます。これに対処するため、政策立案者やヘルスケアのリーダーたちは、こうした問題を予防し、ウェルビーイングをサポートする方法として、音楽、絵画、ダンス、演劇といった「芸術」にますます注目しています。しかし、意思決定者にとって極めて重要な問いが未解決のまま残されています。それは、「芸術プログラムに資金を投じることは、長期的には本当にコスト削減につながるのか？」という点です。

イギリスをはじめとする各国の大学の研究チームは、その答えを見つけ出すべく動きました。彼らは、特定のトピックに関する利用可能なすべての証拠を集めて分析する厳格な手法である「系統的レビュー（システマティック・レビュー）」を実施し、芸術への関わりが子どもや若者の健康とウェルビーイングに与える経済的影響を理解しようと試みました。彼らは過去20年間に発表された数千件もの記録を精査し、5歳から24歳までの若者を対象とし、何らかの芸術形式を用い、かつ財務的な結果を報告している研究を探し出しました。彼らの目的は、単に芸術が人々の気分を良くするかどうかを確認することではなく、それらの改善が個人、家族、そして社会に対して具体的な経済的利益へとどのように結びつくのかを明らかにすることでした。

研究者たちは、厳格な基準を満たした14の研究を特定しました。これらの研究は、イギリス、アメリカ、オーストラリア、およびいくつかのヨーロッパ諸国を含む高所得国から集められたものです。対象となった若者は、一般的な学校に通う層から、少年院、病院、またはコミュニティセンターにいる層まで多岐にわたります。調査された芸術プログラムも多様で、複合芸術のワークショップや音楽クラスから、ダンスによる介入、演劇パフォーマンスまで幅広くカバーしていました。プログラムの中には、プロのアーティストやセラピストが主導するものもあれば、自己主導型や教師によって運営されるものもありました。

結果は一貫しており、説得力のあるものでした。レビューに含まれたすべての研究において、芸術プログラムによる便益が、その運営コストを上回ることが報告されました。研究者たちは、いくつかの異なる経済的視点を通じて、これらの便益の証拠を見出しました。ある研究では、複雑なモデリングを用いて社会への総価値を推定し、芸術への関わりが年間で数億ポンドもの社会的利益を生み出す可能性があると算出しました。また別の研究では、特定のプログラムに焦点を当て、投資された通貨の1単位に対して、2単位近くから、時には32単位にも達するリターンがあることを明らかにしました。簡単に言えば、これらの芸術的取り組みに1ドルまたは1ポンドを投じるごとに、健康維持の節約、教育の向上、そして社会的利益という形でのリターンは、支出を大幅に上回るのです。

節約されるものの種類はさまざまです。ある研究では、メリーゴーランドの道化師や音楽が関与することで、入院回数の減少や手術後の回復期間の短縮といった、直接的な医療費の削減を測定しました。また、学校への出席率の向上、少年院における行動の改善、参加者の自信や回復力（レジリエンス）の向上といった、より広範な社会的リターンに注目した研究もありました。あるダンス介入の研究では、プログラムのコストがもたらされる健康上の便益と比較して非常に低かったため、極めて費用対効果が高い、つまり資金を投じるべき妥当性が非常に高いと判断されました。また、慢性的な肺疾患を持つ子どもたちを対象とした音楽プログラムの研究では、カスタマイズされた音楽を用いた療法を用いることで、呼吸器感染症に関連する数千ドルのコストを回避できたことが示されました。

研究者たちは、これらの研究がどの程度適切に報告されているかも検証しました。その結果、ほとんどの研究は明確な手法と透明性の高いデータに基づいた質の高いものであることが分かりました。しかし一方で、証拠のほとんどが高所得国からのものであるため、低所得国においてこれらのプログラムがどのように機能するかについては知識の空白があることも指摘しました。また、研究内容は肯定的であるものの、成功の測定方法にはばらつきがあることも観察されました。即時的な医療費の節約に焦点を当てているものもあれば、子どものメンタルヘルスの改善による生涯価値を推定しようとしているものもありました。こうした違いはあるものの、全体的な構図は明白でした。すなわち、若者のための芸術への投資は単なる文化的贅沢ではなく、賢明な経済戦略であり、健康を守り、お金を節約するものなのです。

著者らは、子どもや若者の健康とウェルビーイングを向上させるために、芸術プログラムへの継続的かつ増額された投資を支持する証拠があると結論付けています。彼らは、今後の評価において、短期的および長期的な経済的影響の両方を測定するための標準化された手法を用いるべきだと提言しており、それによって介入の全価値が確実に理解されるようにすべきだと述べています。芸術を「オプションの追加要素」としてではなく、健康と教育の不可欠なインフラの一部として扱うことで、社会は上昇する若者のメンタルヘルス問題に対処しながら、同時に、より生産的で回復力のある未来を築くことができるのです。このレビューは、あらゆる問題を解決したと主張するものではありませんが、私たちが若者の創造的な生活に投資することは、コミュニティ全体の経済的・社会的健康に投資することであるという主張に対し、強力でエビデンスに基づいた基盤を提供するものです。