The economic impact of the arts on the health and wellbeing of children and young people: A systematic review

As crianças e os jovens de hoje enfrentam uma crise silenciosa. Relatórios mostram um aumento acentuado nas queixas de saúde, particularmente aquelas enraizadas no sofrimento psicológico, com um em cada cinco jovens na Europa necessitando de apoio à saúde mental. O custo desta crise não é apenas emocional; é financeiro. Quando os jovens enfrentam dificuldades com a sua saúde, isso consome recursos dos sistemas de saúde, reduz a produtividade futura e coloca um pesado fardo sobre a sociedade. Embora médicos e educadores tenham dependido há muito tempo de medicação e terapias de fala para ajudar, estes tratamentos frequentemente trazem barreiras de entrada, riscos de efeitos secundários ou altas taxas de abandono antes de serem concluídos. Em resposta, decisores políticos e líderes de saúde estão a olhar cada vez mais para as artes — música, pintura, dança, teatro e mais — como uma forma de prevenir estes problemas e apoiar o bem-estar. Mas uma questão crucial permanecia sem resposta para os decisores: será que gastar dinheiro em programas de artes poupa realmente dinheiro a longo prazo?

Uma equipa de investigadores de universidades de todo o Reino Unido e de outros locais estabeleceu o objetivo de encontrar a resposta. Eles realizaram uma revisão sistemática, um método rigoroso de recolha e análise de toda a evidência disponível sobre um tema específico, para compreender o impacto económico do envolvimento artístico na saúde e no bem-estar de crianças e jovens. Pesquisaram através de milhares de registos publicados nas últimas duas décadas, procurando estudos que envolvessem jovens entre os cinco e os vinte e quatro anos de idade, utilizassem alguma forma de arte e reportassem resultados financeiros. O seu objetivo não era apenas ver se as artes faziam as pessoas sentirem-se melhor, mas determinar se essas melhorias se traduziam em benefícios económicos tangíveis para indivíduos, famílias e sociedade.

Os investigadores encontraram quatorze estudos que cumpriam os seus critérios rigorosos. Estes estudos provinham de países de rendimento elevado, incluindo o Reino Unido, os Estados Unidos, a Austrália e várias nações europeias. Os jovens envolvidos variavam desde populações escolares gerais até contextos de justiça juvenil, hospitais ou centros comunitários. Os programas de artes examinados eram diversos, abrangendo desde workshops de artes mistas e aulas de música até intervenções de dança e performances de teatro. Alguns programas eram liderados por artistas profissionais ou terapeutas, enquanto outros eram autodirigidos ou geridos por professores.

As conclusões foram consistentes e convincentes. Todos os estudos incluídos na revisão reportaram que os benefícios dos programas de artes superavam os custos de sua execução. Os investigadores encontraram evidência destes benefícios através de várias lentes económicas diferentes. Alguns estudos utilizaram modelação complexa para estimar o valor total para a sociedade, calculando que o envolvimento nas artes poderia gerar centenas de milhões de libras em benefícios sociais anualmente. Outros analisaram programas específicos e descobriram que, para cada unidade de moeda investida, o retorno variava de quase duas unidades até trinta e duas unidades. Em termos mais simples, para cada dólar ou libra gasto nestas iniciativas artísticas, o retorno em poupanças de saúde, melhoria na educação e benefícios sociais era significativamente superior.

Os tipos de poupança foram variados. Alguns estudos mediram reduções diretas nos custos de saúde, tais como menos visitas ao hospital ou tempos de recuperação mais curtos após cirurgias quando palhaços médicos ou música foram envolvidos. Outros olharam para retornos sociais mais amplos, como melhor assiduidade escolar, melhor comportamento em contextos de justiça juvenil e aumento da confiança e resiliência entre os participantes. Um estudo de uma intervenção de dança descobriu que o custo do programa era tão baixo em comparação com os benefícios de saúde obtidos que foi considerado altamente custo-efetivo, com uma probabilidade muito alta de ser um bom uso do dinheiro. Outro estudo de um programa de música para crianças com uma condição pulmonar crónica descobriu que o uso de música adaptada durante a terapia evitou milhares de dólares em custos de infeções respiratórias.

Os investigadores também examinaram a qualidade com que estes estudos foram reportados. Constataram que a maior parte da investigação era de alta qualidade, com métodos claros e dados transparentes. No entanto, observaram que a evidência provém quase inteiramente de nações ricas, deixando uma lacuna de conhecimento sobre como estes programas funcionam em países de rendimento mais baixo. Observaram também que, embora os estudos fossem positivos, variavam na forma como mediam o sucesso. Alguns focavam-se em poupanças imediatas de saúde, enquanto outros tentavam estimar o valor vitalício da melhoria da saúde mental de uma criança. Apesar destas diferenças, o quadro geral era claro: investir nas artes para os jovens não é apenas um luxo cultural, mas uma estratégia económica sólida que melra a saúde e poupa dinheiro.

Os autores concluem que a evidência apoia a continuidade e o aumento do investimento em programas de artes para melhorar a saúde e o bem-estar de crianças e jovens. Sugerem que as avaliações futuras utilizem formas padronizadas de medir impactos económicos de curto e longo prazo, garantindo que o valor total destas intervenções seja compreendido. Ao tratar as artes como uma parte vital da infraestrutura de saúde e educação, e não como um extra opcional, as sociedades podem enfrentar a crescente maré de problemas de saúde mental juvenil enquanto constroem, simultaneamente, um futuro mais produtivo e resiliente. A revisão não afirma ter resolvido todos os problemas, mas fornece uma base sólida e baseada em evidências para sustentar o argumento de que, quando investimos nas vidas criativas dos jovens, estamos a investir na saúde económica e social de toda a comunidade.