Assessment of Indigenous Tree Management Practices of Hagenia Abyssinica (Kosso): The Case of Smallholder Farmers in Gamo Highlands, Southern Ethiopia

에티오피아 남부의 고원 지대, 공기가 서늘하고 경사가 가파른 이곳에서 소농들은 오랫동안 삶을 지탱하기 위해 특정한 종류의 나무에 의지해 왔습니다. 현지에서 '코소(Kosso)'라고 알려진 이 나무는 단순히 목재나 그늘을 제공하는 존재가 아닙니다. 이는 지역 생태계와 경제의 초석입니다. 이 나무는 요리를 위한 연료, 집을 짓기 위한 목재, 그리고 사람과 가축 모두에게 약재로 쓰이는 잎을 제공합니다. 수 세대 동안 이 농부들은 이러한 자생 나무들을 자신들의 밭과 집 근처 정원에 통합시켜, 가족을 먹여 살리는 동시에 생물 다양성을 지원하는 살아있는 경관을 만들어 왔습니다. 그러나 이 섬세한 균형이 압박을 받고 있습니다. 인구가 증가하고 토지가 농업용으로 전환됨에 따라, 이 토착 나무들이 가진 자연 자본이 줄어들고 있습니다. 과학자들과 지역 사회가 직면한 질문은, 이 나무들이 변화하는 시대 속에서 살아남을 수 있을 것인가, 아니면 이들에게 가장 의존하고 있는 바로 그 사람들에 의해 지역적 멸종으로 내몰리고 있는가 하는 점입니다.

최 recent 연구는 소농들이 코소 나무를 정확히 어떻게 관리하고 있는지 이해하기 위해 세 개의 행정 구역에 걸쳐 뻗어 있는 가모 고원(Gamo Highlands) 지역에 초점을 맞추었습니다. 연구원들은 나무를 세고 나무를 돌보는 사람들과 대화하며 들판과 숲을 누볐습니다. 그들은 이 나무들이 어디에서 자라는지, 얼마나 많은 개체가 있는지, 그리고 오래된 나무를 대체할 새로운 나무들이 자라나고 있는지 알고 싶었습니다. 연구팀은 코소 나무가 매우 적응력이 뛰어나, 가족의 집 바로 옆에 있는 작은 정원부터 농경지와 개방된 방목지 사이의 경계에 이르기까지 여섯 가지의 서로 다른 토지 이용 형태에서 번성하고 있다는 사실을 발견했습니다. 이 종은 홈 가든(home gardens)에서 우세함을 보이지만, 농작지에서 가장 빈번하게 나타나며, 농업 종사자의 63.7%가 재생된 나무를 심고 유지하고 있다고 보고했습니다.

숫자들은 현재 위협받고 있는 개체군의 이야기를 들려줍니다. 조사 지역 전체에서 연구원들은 1헥타르의 토지당 평균 약 11그루의 나무를 관찰했습니다. 나무의 크기를 자세히 살펴보았을 때 명확한 패턴이 나타났습니다. 숲은 성숙한 나무들로 가득 차 있지만, 그 젊음은 결여되어 있었습니다. 측정된 대부분의 나무는 직경이 20에서 50센티미터 사이였으며, 이는 나무 생애의 성체 단계에 해당합니다. 반면, 아주 어린 묘목이나 치수(sapling)는 거의 발견되지 않았습니다. 이는 인구 구조가 상층부에 치우쳐 있음을 의미하며, 죽어가는 나무를 대신할 어린 나무가 거의 없는 노령화된 구조를 형성하고 있습니다.

이러한 어린 나무의 부족은 종의 용도와 성장 방식에서 기인합니다. 연구는 농부들이 이 나무를 깊이 가치 있게 여기면서도, 이를 수확하려는 압박은 매우 강렬하다는 것을 보여주었습니다. 이 목재는 내구성과 해충 저항성이 뛰어나 집을 짓거나 가구를 만들고, 심지어 관을 만드는 데에도 선호되는 선택지입니다. 잎 또한 가축의 사료나 토양을 풍요롭게 하기 위한 퇴비의 기초로 사용될 만큼 가치가 높습니다. 나무가 매우 유용하기 때문에, 다음 세대를 생산하기도 전에 베어지는 경우가 많습니다. 게다가 이 나무는 자연적인 장애물에도 직면해 있습니다. 씨앗을 키우기가 어렵고, 어린 치수는 해충이나 방목 동물들에게 취약합니다.

이러한 어려움에도 불구하고 농부들이 전적으로 수동적인 것은 아닙니다. 그들은 나무를 죽이지 않으면서 사료를 얻기 위해 가지를 치거나, 밭에서 자연적으로 싹을 틔운 묘목을 보호하는 등 전통적인 방식으로 나무를 관리합니다. 그들은 토양 건강과 소득원으로서 이 나무의 중요성을 인식하고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 연구는 이러한 개인적인 노력만으로는 종의 쇠퇴를 몰아붙이는 힘에 대항하기에 충분하지 않다고 시사합니다. 연구진은 많은 지역에서 이 나무의 자연 재생이 미흡하며, 이는 개입이 없다면 개체군이 결국 사라질 것임을 의미한다고 관찰했습니다.

연구 결과는 이 종을 구하기 위한 조율된 접근 방식의 절실한 필요성을 가리킵니다. 저자들은 농부들이 최선을 다하고 있지만, 이 과업은 개인의 돌봄 그 이상을 요구한다고 주장합니다. 이는 나무를 보호하고 새로운 묘목이 성공적으로 정착할 수 있도록 보장하기 위해 지방 당국, 보존 전문가, 그리고 정책 입안자들의 지원을 필요로 합니다. 연구는 지속 가능한 방식으로 나무를 관리하고 성장의 장벽을 해결하려는 결집된 노력이 없다면, 코소 나무가 가모 고원에서 불확실한 미래에 처하게 될 것이며, 수 세기 동안 이 지역을 지탱해 온 중요한 자원을 잃게 될 위험이 있다고 결론지었습니다.