Assessment of Indigenous Tree Management Practices of Hagenia Abyssinica (Kosso): The Case of Smallholder Farmers in Gamo Highlands, Southern Ethiopia

Nas terras altas do sul da Etiópia, onde o ar é fresco e as encostas são íngremes, os pequenos agricultores dependem há muito tempo de um tipo específico de árvore para sustentar suas vidas. Esta árvore, conhecida localmente como Kosso, não é apenas uma fonte de madeira ou sombra; é um pilar do ecossistema e da economia local. Ela fornece combustível para cozinhar, madeira para construir casas e folhas que servem como remédio tanto para pessoas quanto para o gado. Por gerações, esses agricultores integraram tais árvores nativas em seus campos e jardins domésticos, criando uma paisagem viva que sustenta a biodiversidade enquanto alimenta as famílias. No entanto, este equilíbrio delicado está sob pressão. À medida que as populações crescem e as terras são convertidas para a agricultura, o capital natural dessas árvores indígenas está diminuindo. A questão que enfrenta cientistas e comunidades é se essas árvores podem sobreviver aos tempos de mudança ou se estão sendo empurradas para a extinção local pelas próprias pessoas que delas mais dependem.

Um estudo recente concentrou-se nas Terras Altas de Gamo, uma região que se estende por três distritos administrativos, para entender exatamente como os pequenos agricultores estão gerindo a árvore Kosso. Pesquisadores percorreram campos e florestas, contando árvores e conversando com as pessoas que as cultivam. Eles queriam saber onde essas árvores crescem, quantas existem e se novas estão crescendo para substituir as antigas. A equipe descobriu que a árvore Kosso é notavelmente adaptável, prosperando em seis tipos diferentes de uso da terra, desde os pequenos jardins logo ao lado das casas familiares até os limites entre as parcelas agrícolas e as terras de pastagem abertas. Embora a espécie mostre dominância nos jardins domésticos, ela é mais prevalente em terras de cultivo, onde 63,7% dos agricultores relataram plantar e manter árvores regeneradas.

Os números contam a história de uma população que está atualmente sob ameaça. Em todas as áreas pesquisadas, os pesquisadores contaram uma média de cerca de 11 árvores para cada hectare de terra. Quando observaram de perto o tamanho dessas árvores, um padrão claro surgiu: a floresta está repleta de árvores maduras, mas carece de sua juventude. A maioria das árvores medidas tinha entre 20 e 50 centímetros de diâmetro, o que corresponde ao estágio adulto da vida da árvore. Em contraste, foram encontradas pouquíssimas mudas ou plântulas jovens. Isso cria uma estrutura populacional "pesada no topo", dominada por árvores mais velhas com poucas jovens para ocupar o lugar quando eventualmente morrerem.

A razão para essa escassez de árvores jovens reside em como a espécie é utilizada e como ela cresce. O estudo revelou que, embora os agricultores valorizem profundamente a árvore, a pressão para colhê-la é intensa. A madeira é apreciada por sua durabilidade e resistência a insetos, tornando-a a escolha preferida para construir casas, fabricar móveis e até mesmo fazer caixões, já que a madeira não apodrece facilmente. As folhas são igualmente valiosas, usadas como forragem para o gado e como base para composto para enriquecer o solo. Como a árvore é tão útil, ela é frequentemente cortada antes de ter a chance de produzir a próxima geração. Além disso, a árvore enfrenta obstáculos naturais; suas sementes são difíceis de cultivar e as plântulas jovens são vulneráveis a pragas e animais de pastoreio.

Apesar desses desafios, os agricultores não são inteiramente passivos. Eles empregam métodos tradicionais para gerir as árvores, como podar galhos para fornecer forragem sem matar a árvore, ou proteger plântulas que brotam naturalmente em seus campos. Eles reconhecem a importância da árvore para a saúde do solo e como fonte de renda. No entanto, o estudo sugere que esses esforços individuais não são suficientes para contrapor as forças que impulsionam a declinação da espécie. Os pesquisadores observaram que, em muitas áreas, a regeneração natural da árvore é pobre, o que significa que, sem intervenção, a população acabará desaparecendo.

As descobertas apontam para uma necessidade crítica de uma abordagem coordenada para salvar esta espécie. Os autores argumentam que, embora os agricultores estejam fazendo o seu melhor, a tarefa exige mais do que apenas o cuidado individual. Ela demanda apoio das autoridades locais, especialistas em conservação e formuladores de políticas para garantir que a árvore seja protegida e que novas mudas sejam estabelecidas com sucesso. O estudo conclui que, sem um esforço conjunto para gerir a árvore de forma sustentável e abordar as barreiras ao seu crescimento, a árvore Kosso enfrenta um futuro incerto nas Terras Altas de Gamo, correndo o risco de perder um recurso vital que tem sustentado a região por séculos.