Assessment of Indigenous Tree Management Practices of Hagenia Abyssinica (Kosso): The Case of Smallholder Farmers in Gamo Highlands, Southern Ethiopia

Im Hochland des südlichen Äthiopiens, wo die Luft kühl und die Hänge steil sind, verlassen sich Kleinbauern seit langem auf eine ganz bestimmte Baumart, um ihr Leben zu bestreiten. Dieser Baum, der lokal als Kosso bekannt ist, ist nicht nur eine Quelle für Holz oder Schatten; er ist ein Eckpfeiler des lokalen Ökosystems und der Wirtschaft. Er liefert Brennstoff zum Kochen, Holz für den Hausbau und Blätter, die als Medizin für Mensch und Vieh dienen. Seit Generationen integrieren diese Bauern solche einheimischen Bäume in ihre Felder und Hausgärten und schaffen so eine lebendige Landschaft, die die Artenvielfalt unterstützt und gleichzeitig Familien ernährt. Dieses empfindliche Gleichgewicht steht jedoch unter Druck. Da die Bevölkerung wächst und Land für die Landwirtschaft umgewandelt wird, schrumpft das natürliche Kapital dieser einheimischen Bäume. Die Frage, vor der Wissenschaftler und Gemeinschaften gleichermaßen stehen, ist, ob diese Bäume den Wandel der Zeiten überstehen können oder ob sie von genau den Menschen, die am meisten von ihnen abhängen, in den lokalen Aussterben getrieben werden.

Eine aktuelle Studie konzentrierte sich auf das Gamo-Hochland, eine Region, die sich über drei Verwaltungsbezirke erstreckt, um genau zu verstehen, wie Kleinbauern den Kosso-Baum bewirtschaften. Forscher wanderten durch Felder und Wälder, zählten Bäume und sprachen mit den Menschen, die sie pflegen. Sie wollten wissen, wo diese Bäume wachsen, wie viele es gibt und ob neue nachwachsen, um die alten zu ersetzen. Das Team fand heraus, dass der Kosso-Baum bemerkenswert anpassungsfähig ist und in sechs verschiedenen Arten der Landnutzung gedeiht, von den kleinen Gärten direkt neben den Wohnhäusen der Familien bis hin zu den Grenzen zwischen den Feldern und dem offenen Weideland. Während die Art in Hausgärten dominiert, ist sie auf Ackerflächen am weitesten verbreitet, wo 6ert 63,7 % der Landwirte angaben, regenerierte Bäume anzupflanzen und zu erhalten.

Die Zahlen erzählen die Geschichte einer Population, die derzeit bedroht ist. In den untersuchten Gebieten zählten die Forscher durchschnittlich etwa 11 Bäume pro Hektar Land. Als sie die Größe dieser Bäume genauer betrachteten, zeichnete sich ein klares Muster ab: Der Wald ist voller ausgewachsener Bäume, aber es fehlt ihm an Jugend. Die Mehrheit der gemessenen Bäume hatte einen Durchmesser zwischen 20 und 50 Zentimetern, was dem Erwachsenenstadium des Baumes entspricht. Im Gegensatz dazu wurden nur sehr wenige junge Keimlinge oder Sämlinge gefunden. Dies erzeugt eine Populationsstruktur, die „kopflastig“ ist, also von älteren Bäumen dominiert wird, mit sehr wenigen jungen Exemplaren, die deren Platz einnehmen können, wenn sie schließlich absterben.

Der Grund für diesen Mangel an jungen Bäumen liegt in der Nutzung und im Wachstum der Art. Die Studie ergab, dass der Druck zur Ernte zwar intensiv ist, die Bauern den Baum jedoch zutiefst schätzen. Das Holz ist wegen seiner Haltbarkeit und Insektenresistenz begehrt, was es zur bevorzugten Wahl für den Hausbau, das Herstellen von Möbeln und sogar für das Anfertigen von Särgen macht, da das Holz nicht leicht verrottet. Die Blätter sind ebenso wertvoll und werden als Viehfutter sowie als Basis für Kompost zur Bodenanreicherung genutzt. Da der Baum so nützlich ist, wird er oft abgeschnitten, bevor er die nächste Generation hervorbringen kann. Zudem steht der Baum vor natürlichen Hürden; seine Samen sind schwierig zu kultivieren, und die jungen Sämlinge sind anfällig für Schädlinge und Weidetiere.

Trotz dieser Herausforderungen sind die Bauern nicht völlig passiv. Sie wenden traditionelle Methoden an, um die Bäume zu bewirtschaften, wie etwa das Beschneiden von Zweigen, um Futter zu gewinnen, ohne den Baum zu töten, oder den Schutz natürlich sprießender Sämlinge auf ihren Feldern. Sie erkennen die Bedeutung des Baumes für die Bodengesundheit und als Einkommensquelle an. Dennoch deutet die Studie darauf an, dass diese individuellen Bemühungen nicht ausreichen, um den Kräften entgegenzuwirken, die die Art in den Rückgang treiben. Die Forscher beobachteten, dass in vielen Gebieten die natürliche Verjüngung des Baumes schlecht ist, was bedeutet, dass die Population ohne Eingreifen schließlich verschwinden wird.

Die Ergebnisse weisen auf die dringende Notwendigkeit eines koordinierten Ansatzes hin, um diese Art zu retten. Die Autoren argumentieren, dass die Aufgabe, obwohl die Bauern ihr Bestes geben, mehr als nur individuelle Pflege erfordert. Sie verlangt Unterstützung von lokalen Behörden, Naturschutzexperten und politischen Entscheidungsträgern, um sicherzustellen, dass der Baum geschützt wird und neue Sämlinge erfolgreich etabliert werden können. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Kosso-Baum ohne eine konzertierte Anstrengung zur nachhaltigen Bewirtschaftung des Baumes und zur Bewältigung der Wachstumsbarrieren eine ungewisse Zukunft im Gamo-Hochland hat und Gefahr läuft, eine lebenswichtige Ressource zu verlieren, die die Region seit Jahrhunderten unterstützt.