Who cares, who pays and who decides? Gendered Health and Care Responsibilities in the Lake Victoria Basin, Kenya

세계 곳곳에서 가족의 건강을 지키는 일은 의사를 부르기 훨씬 전부터 집 안에서 조용히 이루어집니다. 그것은 열이 나는 것을 알아차리고, 클리닉에 갈 일정을 잡고, 어떤 약을 살지 결정하며, 그 비용을 지불할 돈을 마련하는 일을 포함합니다. 이러한 노동은 생존에 필수적이지만, 결코 평등하게 분담되지 않습니다. 사회학자와 보건 전문가들은 전 세계적으로 여성들이 이 막대한 양의 무급 돌봄 노동을 대부분 수행하며, 종종 자신의 시간과 소득, 그리고 안녕을 희생하면서까지 이 일을 해온다는 사실을 오랫동안 관찰해 왔습니다. 공중 보건의 중요한 질문은 이러한 무거운 책임의 짐을 맡는 것이 곧 의사 결정권을 갖거나 가족을 경제적 파산으로부터 보호할 자원을 갖는 것을 의미하느냐는 것입니다. 흔히 이 두 가지는 혼동되곤 합니다. 사람들은 여성이 아픈 아이를 돌보고 있다면, 그녀가 가계부를 관리하거나 의료 보험 가입을 결정할 수 있는 사람이라고 가정합니다. 그러나 새로운 연구는 책임과 권한이 같은 것이 아님을 시사합니다. 돌봄의 주체가 될 수는 있지만, 상황을 변화시킬 권한이나 의료 비상사태가 재정적 재앙으로 이어지는 것을 막아줄 안전망에 대한 접근권은 없을 수 있습니다.

자라모기 오깅가 오디노아 과학기술대학교(Jaramogi Oginga Odinga University of Science and Technology)의 연구팀은 케냐의 빅토리아 호수 유역에서 이러한 복잡한 관계를 밝혀내고자 했습니다. 연구진은 강 유역에서 고지대에 이르기까지 다양한 지형을 가진 9개 카운티에 집중했으며, 이곳의 가족들은 농업, 어업 및 지역 시장에 의존하고 있습니다. 연구진은 1,718명의 성인을 대상으로 설문 조사를 실시했으며, 응답자는 남녀 비율이 거의 균등했습니다. 그들은 가구 내에서 누가 무엇을 하는지에 대해 상세한 질문을 던졌습니다. 연구진은 누가 생식 건강을 담당하는지, 누가 의사를 만날 시기를 결정하는지, 누가 의료비를 관리하는지, 그리고 누가 아픈 가족을 위한 가정 내 돌봄을 조직하는지를 알고 싶어 했습니다. 결정적으로, 그들은 의료 보험 보유 여부, 가족들이 의료비를 직접 자비로 부담했는지 여부, 그리고 의료비를 감당할 수 없을 때 돈을 빌리거나 자산을 매각하거나 기부를 요청하는 등의 절박한 조치를 취했는지에 대해서도 물었습니다.

연구 결과는 냉혹한 현실을 보여주었습니다. 여성들이 가장 무거운 책임의 짐을 지고 있지만, 이것이 더 큰 통제력이나 보호로 이어지지는 않는다는 것입니다. 생식 건강을 다루거나, 의료 결정을 내리거나, 의료 재정을 관리하거나, 가정 내 돌봄을 관장하는 이가 누구인지 묻는 질문에 여성 응답자들은 남성 응답자에 비해 "아내만"이라고 답할 확률이 훨씬 높았습니다. 실제로 여성들은 이러한 과업들이 배우자와 공유되기보다는 오직 자신에게만 전적으로 달려 있다고 보고할 가능성이 유의미하게 높았습니다. 그럼에도 불구하고 이러한 추가적인 무게를 짊어지고 있음에도 불구하고, 여성들은 남성보다 의료 보험을 보유하고 있을 가능성이 더 낮았습니다. 데이터는 여성이 돌봄을 조직하는 주체일지라도, 그 비용을 지불하는 데 필요한 자원에 대한 열쇠를 반드시 쥐고 있는 것은 아니라는 점을 보여주었습니다. 이러한 괴리는 가족의 건강을 관리하는 주체가 된다고 해서 자동으로 그 가족의 재정적 안전을 확보할 수 있는 권한을 갖게 되는 것은 아님을 시사합니다.

이러한 서로 다른 책임과 지불 패턴이 실제 생활에서 어떻게 나타나는지 이해하기 위해, 연구진은 단순히 평균치를 보는 대신 답변을 바탕으로 가구를 뚜렷한 '프로필'로 분류하는 방법을 사용했습니다. 연구진은 가족들이 건강과 돌봄을 조직하는 다섯 가지 공통된 방식을 식별했습니다. 전체 가구의 약 3분의 1을 차지하는 한 큰 그룹은 공유된 의무와 아내에게 특정된 과업이 섞여 있는 형태를 보였습니다. 약 4분의 1을 차지하는 또 다른 그룹은 아내에게 특정 과업을 할당하지 않고 책임을 더 균등하게 나누었습니다. 약 12%의 가족을 차지하는 작지만 유의미한 그룹은 여성이 가정 내 돌봄과 관련된 거의 모든 일을 처리하는 '아내 중심적' 접근 방식을 특징으로 했습니다. 18% 이상을 차지하는 또 다른 프로필은 가정 내 돌봄은 집중적이지만 의료 보험과의 연관성이 더 강하게 나타났습니다. 마지막 그룹은 건강에 관한 의사 결정권이 매우 제한적이었습니다.

연구는 여성의 성별이 해당 가구가 어떤 프로필에 속하는지를 결정하는 강력한 예측 변수임을 발견했습니다. 여성은 책임이 한 사람에게 집중되지 않고 공유되는 프로필보다 '아내 중심적' 프로필에 속할 확률이 거의 10배 더 높았습니다. 이는 돌봄의 부담이 단순히 개인의 선택 문제가 아니라 젠더 규범에 깊이 뿌리박고 있음을 확인시켜 줍니다. 나아가 연구진은 이러한 서로 다른 패턴이 실제 건강 결과와 재정적 대처에 어떤 영향을 미치는지 살펴보았습니다. 아내가 건강과 재정에 대한 유일한 결정권자인 가구는 지난 1년 동안 예방 차원의 건강 검진을 받았을 가능성이 더 낮았습니다. 또한 이들은 의료비를 지불하기 위해 돈을 빌리는 방식에 더 많이 의존했습니다. 반면, 의료 보험과 더 넓은 범위의 돌봄 제공자와의 연결 고리가 강한 가구는 질병이 닥쳤을 때 돈을 빌리거나 모금을 요청하는 일이 적었습니다. 이는 의료 보험과 같은 안전망을 갖추는 것이 가족이 질병에 반응하는 방식을 변화시켜, 긴급 모금의 스트레스를 피할 수 있게 해준다는 것을 시사합니다.

연구진은 또한 이러한 패턴이 지역의 각 부분에 따라 어떻게 달라지는지도 조사했습니다. 가구 프로필의 유형은 응답자가 남성인지 여성인지에 못지않게 어느 카운티에 거주하는지에 따라서도 결정될 가능성이 높았습니다. 이는 클리닉의 가용성, 교통비, 지역 사회의 규범과 같은 현지 조건이 가족의 건강 관리를 형성하는 데 엄청난 역할을 한다는 것을 나타냅니다. 연구는 특정 카운티가 다른 곳보다 "낫다"는 것을 찾아낸 것이 아니라, 돌봄과 재정 시스템이 매우 국지적이라는 점을 보여주었습니다. 데이터는 의료 보험이 있더라도 여전히 자비로 지출해야 하는 경우가 많으며, 많은 이들이 여전히 자산을 매각하거나 돈을 빌려 비용을 충당하는 스트레스에 직면해 있다는 점을 강조했습니다. 이는 보험이 완전한 방패는 아니지만, 가장 절박한 대응 전략을 사용하는 필요성을 줄여주는 역할을 한다는 것을 의미합니다.

결론적으로, 이 연구는 여성에게 더 많은 책임을 부여하는 것이 곧 권한을 부여하는 것과 같다는 생각에 이의를 제기합니다. 저자들은 여성이 공유된 권한이나 재정적 자원에 대한 접근권 없이 건강과 돌봄을 전적으로 책임질 때, 그것이 적시에 의료 서비스를 받거나 가족을 빈곤으로부터 보호하는 능력을 제한하는 덫이 될 수 있다고 주장합니다. 연구 결과는 이 지역의 보건 정책이 단순히 서비스를 제공하는 수준을 넘어야 함을 시사합니다. 정책은 보이지 않는 돌봄 노동을 다루어야 하며, 여성이 남성 가장에게 의존하지 않고 의료 보험에 직접 접근할 수 있도록 보장해야 하고, 가족이 의사 결정과 재정적 부담을 공유하도록 장려해야 합니다. 책임이 곧 권한은 아니며, 돌봄 노동이 여성의 의무가 아닌 사회적 공유 과제임을 인식함으로써, 공동체는 더욱 형평성 있고 모두의 건강과 재정적 미래를 효과적으로 보호할 수 있는 시스템을 구축할 수 있습니다.