Who cares, who pays and who decides? Gendered Health and Care Responsibilities in the Lake Victoria Basin, Kenya
Este estudo de 1.718 respondentes na Bacia do Lago Vitória, no Quênia, revela que, embora as mulheres suportem um fardo desproporcional de responsabilidades de saúde reprodutiva e de cuidados, esse aumento na carga de trabalho não se traduz em maior autoridade de decisão, acesso a seguros ou proteção financeira, destacando uma necessidade urgente de políticas que redistribuam o cuidado não remunerado e fortaleçam o financiamento equitativo da saúde.
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Em muitas partes do mundo, o trabalho de manter uma família saudável acontece silenciosamente dentro do lar, muito antes de um médico ser sequer chamado. Envolve notar uma febre, organizar uma ida à clínica, decidir qual remédio comprar e encontrar o dinheiro para pagá-lo. Embora este trabalho seja essencial para a sobrevivência, ele raramente é compartilhado de forma igual. Sociólogos e especialistas em saúde observam há muito tempo que as mulheres, globalmente, realizam a vasta maioria deste trabalho de cuidado não remunerado, muitas vezes às custas de seu próprio tempo, renda e bem-estar. Uma questão crítica na saúde pública é se assumir esta pesada carga de responsabilidade também significa ter o poder de tomar decisões ou os recursos para proteger a família da ruína financeira. Frequentemente, essas duas coisas são confundidas: as pessoas assumem que, se uma mulher é quem cuida da criança doente, ela também é quem controla o orçamento doméstico ou quem pode decidir comprar um seguro de saúde. No entanto, novas pesquisas sugerem que responsabilidade e poder não são a mesma coisa. Pode-se ser o cuidador primário sem ter a autoridade para mudar a situação ou o acesso a redes de segurança que impeçam uma emergência médica de se tornar um desastre financeiro.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Jaramogi Oginga Odinga de Ciência e Tecnologia propôs-se a desvendar estas relações complexas na Bacia do Lago Vitória, no Quênia. Eles focaram em nove condados, uma região com paisagens diversas, que variam de bacias fluviais a terras altas, onde as famílias dependem da agricultura, pesca e mercados locais. Os pesquisadores entrevistaram 1.718 adultos, quase divididos igualmente entre homens e mulheres, fazendo perguntas detalhadas sobre quem faz o quê no domicílio. Eles queriam saber quem é responsável pela saúde reprodutiva, quem decide quando consultar um médico, quem gerencia o dinheiro para contas médicas e quem organiza o cuidado para familiares doentes em casa. Crucialmente, também perguntaram sobre seguro de saúde, se as famílias pagavam pelo atendimento do próprio bolso e quais medidas desesperadas tomavam — como pedir empréstimos, vender bens ou pedir doações — quando não podiam pagar pelo tratamento.
O estudo revelou uma realidade dura: as mulheres carregam o fardo mais pesado de responsabilidade, mas isso não se traduz em maior controle ou proteção. Quando questionadas sobre quem lida com a saúde reprodutiva, toma decisões de saúde, gerencia finanças médicas ou governa o cuidado doméstico, as respondentes do sexo feminino foram muito mais propensas a dizer "apenas a esposa" em comparação aos seus homólogos do sexo masculino. De fato, as mulheres foram significativamente mais propensas a relatar que estas tarefas recaíam exclusivamente sobre elas, em vez de serem compartilhadas com um parceiro. No entanto, apesar de suportarem este peso extra, as mulheres eram, na verdade, menos propensas a ter seguro médico do que os homens. Os dados mostraram que, embora as mulheres fossem as que organizavam o cuidado, elas não eram necessariamente as que detinham as chaves dos recursos necessários para pagá-lo. Este descompasso sugere que ser a gestora primária da saúde em uma família não concede automaticamente a uma mulher o poder de garantir a segurança financeira para essa família.
Para entender como estes diferentes padrões de responsabilidade e pagamento se desenrolam na vida real, os pesquisadores utilizaram um método que agrupa os domicílios em "perfis" distintos com base em suas respostas, em vez de apenas olhar para médias. Eles identificaram cinco formas comuns pelas quais as famílias organizam sua saúde e cuidados. Um grupo grande, representando cerca de um terço das famílias, tinha uma mistura de deveres compartilhados e tarefas que cabiam especificamente à esposa. Outro grupo, constituindo cerca de um quarto da amostra, compartilhava responsabilidades de forma mais equilibrada, sem atribuir tarefas específicas apenas à esposa. Um grupo menor, mas significativo, representando quase 12 por cento das famílias, era caracterizado por uma abordagem "centrada na esposa", onde a mulher lidava com quase tudo relacionado à saúde e ao cuidado doméstico. Outro perfil, composto por mais de 18 por cento das famílias, era intensivo no cuidado domiciliar, mas mostrava uma conexão mais forte com o seguro de saúde. O grupo final tinha um poder de decisão muito limitado em relação à saúde.
O estudo descobriu que o gênero de uma mulher era um preditor poderoso de em qual perfil seu domicílio se enquadrava. As mulheres eram quase dez vezes mais propensas a pertencer ao perfil "centrado na esposa" do que ao perfil onde as responsabilidades eram compartilhadas sem que uma única pessoa assumisse a liderança. Isso confirma que o fardo do cuidado não é apenas uma questão de escolha individual, mas está profundamente enraizado nas normas de gênero. Além disso, os pesquisadores observaram como estes diferentes padrões de responsabilidade e pagamento afetavam os resultados reais de saúde e o enfrentamento financeiro. As famílias onde a esposa era a única decisora de saúde e finanças eram menos propensas a ter buscado um check-up de saúde preventiva no último ano. Elas também eram mais propensas a recorrer a empréstimos para pagar despesas médicas. Em contraste, os domicílios que tinham um vínculo mais forte com o seguro de saúde e uma seleção mais ampla de cuidadores eram menos propensos a recorrer a empréstimos ou arrecadação de fundos quando a doença surgia. Isso sugere que ter uma rede de segurança como o seguro altera a forma como uma família reage à doença, permitindo que evitem o estresse da arrecadação de fundos de emergência.
Os pesquisadores também examinaram como estes padrões variavam entre diferentes partes da região. O tipo de perfil do domicílio era tão propenso a depender de qual condado a família vivia quanto de se a respondente era homem ou mulher. Isso indica que as condições locais, como a disponibilidade de clínicas, o custo do transporte e as normas comunitárias, desempenham um papel massivo na forma como as famílias gerenciam a saúde. O estudo não encontrou que um condado fosse "melhor" que outro; em vez disso, mostrou que os sistemas de cuidado e finanças são profundamente locais. Os dados também destacaram que, mesmo quando as famílias tinham seguro, elas ainda frequentemente tinham que pagar do próprio bolso, e muitos ainda enfrentavam o estresse de vender ativos ou pedir empréstimos para cobrir custos. Isso significa que ter seguro não é um escudo completo contra dificuldades financeiras, mas parece reduzir a necessidade das estratégias de enfrentamento mais desesperadas.
Em última análise, o estudo desafia a ideia de que dar mais responsabilidade às mulheres é o mesmo que empoderá-las. Os autores argumentam que, quando as mulheres são as únicas responsáveis pela saúde e pelo cuidado sem autoridade compartilhada ou acesso a recursos financeiros, isso pode se tornar uma armadilha que limita sua capacidade de buscar atendimento oportuno ou proteger a família da pobreza. As descobertas sugerem que as políticas destinadas a melhorar a saúde nesta região precisam ir além de apenas fornecer serviços. Elas devem também abordar o trabalho invisível do cuidado, garantir que as mulheres tenham acesso direto ao seguro sem depender de um chefe de família do sexo masculino e incentivar as famílias a compartilhar a tomada de decisões e os encargos financeiros. Ao reconhecer que a responsabilidade não equivale ao poder, e que o trabalho de cuidado é uma necessidade social compartilhada em vez de apenas um dever da mulher, as comunidades podem começar a construir sistemas que sejam não apenas mais equitativos, mas também mais eficazes na proteção da saúde e do futuro financeiro de todos.
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