Living Biomass, Carbon Stocks, Carbon-Dioxide Equivalents and Carbon-Trade Potential under Land-Cover Change in Tanzania’s Ruaha-Rungwa Ecosystem, 1995-2050

동부 및 남부 아프리카의 광활하고 햇빛이 내리쬐는 풍경 속에서, 지표면은 종종 미옴비(miimo)라고 알려진 독특한 나무와 관목의 혼합물으로 덮여 있습니다. 이 목초지는 단순한 경치 그 이상입니다. 이는 탄소를 저장하는 살아있는 금고이며, 탄소는 대기 중으로 과도하게 방출될 때 기후 변화를 일으키는 가스입니다. 과학자들은 가장 높은 나무 가지부터 토양 속에 숨겨진 뿌리에 이르기까지, 살아있는 식물의 총 무게를 살펴봄으로써 이 저장된 탄소를 측정합니다. 숲이 농경지나 목초지를 만들기 위해 벌채되거나 불태워질 때, 그 저장된 탄소는 손실되며 금고는 비워집니다. 얼마나 많은 탄소가 남아 있는지, 얼마나 빨리 사라지고 있는지, 그리고 그 손실의 가치가 얼마인지 이해하는 것은 천연자원을 보호하는 동시에 보존을 위한 자금을 조달할 방법을 찾고자 하는 국가들에게 매우 중요합니다.

사中央탄자니아의 중심부에는 국립공원, 게임 리저브(game reserves), 그리고 그곳에 물을 공급하는 강들을 포함하는 거의 450만 헥타르에 달하는 거대한 경관인 루아하-룬구와(Ruaha-Rungwa) 생태계가 있습니다. 이 지역은 야생 동물의 중요한 서식지이자 생명의 근원인 물의 핵심적인 원천이지만, 동시에 지표 피복이 변화하고 있는 곳이기도 합니다. 므왈리무 니에레레 기념 아카데미(Mwalimu Nyerere Memorial Academy)의 경제학자 아딜리 Y. 젤라(Adili Y. Zella)의 최근 연구는 이 생태계에서 지난 30년 동안 얼마나 많은 살아있는 식물 생명체와 탄소가 손실되었는지 추적하고, 현재의 추세가 계속될 경우 미래에 어떤 일이 일어날지를 투영하기 위해 시작되었습니다. 이 연구는 복잡하고 첨단적인 위성 모델에만 의존하지 않고, 숲, 관목지, 초지와 같은 다양한 유형의 토지 면적을 계산하고 해당 식물들이 보유한 탄소량을 나타내는 표준 추정치를 적용하는 간단한 방법을 사용합니다.

연구 결과는 이 지역의 살아있는 생물량(biomass)이 꾸준하고 유의미하게 감소하고 있음을 보여줍니다. 1995년에 이 생태계는 추정 2억 6,451만 메트릭 톤의 살아있는 식물체를 보유하고 있었습니다. 2025년에는 그 수치가 2억 2,922만 메트릭 톤으로 떨어졌습니다. 이는 30년 동안 약 2,529만 메트릭 톤의 식물체가 손실되었음을 의미합니다. 식물은 탄소로 이루어져 있기 때문에, 이 손실은 직접적으로 1,659만 메트릭 톤의 탄소 감소로 이어집니다. 과학자들이 이 탄소의 영향을 이해하기 위해 이를 이산화탄소 상당량으로 변환하면, 그 숫자는 6,082만 메트릭 톤이 됩니다. 이 손실의 주요 동인은 숲과 관목지가 줄어들면서 초지와 맨땅으로 대체되고 있다는 점입니다. 초지도 일부 식물 생명체를 보유하고 있지만, 이들이 대체하는 밀집된 목본 식생보다 에이커당 훨씬 적은 탄소를 저장합니다.

이 연구는 과거를 돌아보는 데서 멈추지 않습니다. 새로운 보존 개입 없이 과거와 똑같이 토지 이용 패턴이 지속된다고 가정하는 "현상 유지(business as usual)" 시나리오를 바탕으로 2050년을 향해 미래를 투영합니다. 이 투영에 따르면 감소는 계속됩니다. 2050년까지 생물량은 1억 9,981만 메트릭 톤으로 더 떨어질 것으로 예상됩니다. 이는 2025년과 2050년 사이에 생태계가 추가로 5,068만 메트릭 톤의 이산화탄소 상당량을 잃을 수 있음을 의미합니다. 연구진은 이것이 반드시 일어나야 하는 예측이 아니라 현재의 추세를 기반으로 한 시뮬레이션임을 강조하지만, 이는 아무런 변화가 없을 때 발생할 수 있는 잠재적 미래에 대한 엄중한 경고 역할을 합니다.

환경적 손실을 넘어, 이 논문은 이러한 감소를 막는 것의 경제적 잠재력을 탐구합니다. 만약 보존 노력이 2025년과 2050년 사이의 예상되는 탄소 손실을 성공적으로 방지할 수 있다면, 회피된 배출량은 글로벌 탄소 시장에서 상당한 금전적 가치를 가질 수 있습니다. 연구는 이 특정 손실량의 이산화탄소 상당량 1톤당 가격이 5달러에서 50달러 사이일 경우, 이 특정 손실을 방지하는 것의 총 가치가 2억 5,300만 달러에서 25억 3,000만 달러 사이가 될 것이라고 계산합니다. 톤당 21달러라는 중간 가격대를 기준으로 하면 그 가치는 약 10억 6,000만 달러가 됩니다. 그러나 저자는 이것이 보장된 수익이 아님을 명확히 밝히는 데 주의를 기울입니다. 실제로 이를 탄소 크레딧으로 판매하려면, 프로젝트가 보존 활동이 원래 일어났을 상황 외에 추가적(additional)이라는 것을 증명해야 하고, 탄소가 영구적으로 저장됨을 보장해야 하며, 엄격한 현장 측정을 통해 수치를 검증해야 합니다.

연구는 현재의 수치들이 최종 감사라기보다는 재무 보고서의 초안과 유사한 예비 추정치임을 강조합니다. 이 수치들은 모든 제곱미터의 경관에서 직접 측정된 구체적인 측정값이 아니라, 나무와 관목이 보유한 탄소량에 대한 표준 평균값에 의존합니다. 이 추정치를 실제 거래 가능한 크레딧으로 바꾸기 위한 다음 단계로는, 나무를 세고 그 크기를 측정하기 위해 지면에 영구적인 측정 구획을 설치하는 것, 레이저 스캐닝과 같은 첨단 기술을 사용하여 생물량을 지도화하는 것, 그리고 토양에 저장된 탄소를 측정하는 것 등이 포함될 것입니다. 연구는 단순히 나무를 세는 것만으로는 충분하지 않으며, 완전한 그림을 그리려면 죽은 나무, 토양, 그리고 숲 바닥의 낙엽에 포함된 탄소까지 포함해야 한다고 언급합니다. 이들은 모두 초기 계산에는 포함되지 않았습니다.

궁극적으로, 이 논문은 압박을 받고 있는 경관의 모습을 명확하게 그려냅니다. 루아하-룬구와 생태계는 숲과 관목지가 개방된 초지로 바뀌면서 탄소를 저장하는 능력을 잃어가고 있습니다. 이 탄소를 보호하는 것의 잠재적 재정 가치는 높지만, 그 가치를 실현하는 길은 광범위한 추정치에서 정밀하고 검증된 데이터로 나아가는 것을 요구합니다. 연구는 탄자니아가 환경 목표를 달配合하고 잠재적으로 기후 금융에 접근하기 위해서는, 먼저 토지가 현재 어떤 모습인지에 대한 견고한 기준선(baseline)을 확립하고, 남은 숲이 더 이상 전환되지 않도록 보호하며, 탄소 크레딧으로부터 발생하는 수익이 실제로 지역 사회와 생태계 자체에 혜가 되도록 보장하는 시스템을 개발해야 한다고 제언합니다. 수치는 도전의 규모를 보여주지만, 해결책은 땅을 측정하고, 보호하며, 장기적인 관점으로 관리하는 신중하고 검증된 작업에 달려 있습니다.