Living Biomass, Carbon Stocks, Carbon-Dioxide Equivalents and Carbon-Trade Potential under Land-Cover Change in Tanzania’s Ruaha-Rungwa Ecosystem, 1995-2050

東部および南部アフリカの広大で陽光降り注ぐ風景の中に、ミオンボとして知られる樹木と低木が混ざり合った独特の景観がしばしば広がっています。これらの森林は単なる景色ではありません。これらは炭素を蓄える「生きた金庫」なのです。炭素は、大気中に過剰に放出されると気候変動を促進させるガスです。科学者たちは、最も高い木の枝から土壌に隠れた根に至るまで、生きている植物の総重量を見ることで、この蓄えられた炭素量を測定します。森林が伐採されたり、農地や放牧地を作るために焼かれたりすると、その蓄えられた炭素は失われ、金庫は空になります。どれだけの炭素が残っており、どれほどの速さで消失しており、その損失がどれほどの価値を持つのかを理解することは、自然資源を保護しながら、同時に保全活動のための資金調達方法を見出そうとしている国々にとって極めて重要です。

タンザニア中南部の中心部には、国立公園、ゲームリザーブ（野生動物保護区）、そしてそれらに水を供給する河川を含む、約450万ヘクタールの広大な景観であるルアハ・ルングワ生態系が存在します。この地域は野生動物の重要な住処であり、水資源の重要な源でもありますが、同時に土地被覆が変化している場所でもあります。ムワリム・ニエレレ記念アカデミーの経済学者であるアディリ・Y・ゼラによる最近の研究は、この生態系において、過去30年間にどれだけの生きた植物量と炭素が失われたかを正確に追跡し、現在の傾向が続いた場合に将来何が起こり得るかを投影することを目的としました。この研究は、複雑でハイテクな衛星モデルのみに頼るのではなく、森林、ブッシュランド（低木地）、草原といった異なる種類の土地の面積を数え、それらの特定の植物が保持する炭素量の標準的な推定値を適用するという、明快な手法を用いています。

調査結果は、この地域の生きたバイオマス（生物量）の着実かつ大幅な減少を明らかにしています。1995年、この生態系は推定2億6451万メトリックトンの生きた植物量を保持していました。2025年までに、その数値は2億2922万メトリックトンに減少しました。これは30年間で約3529万メトリックトンの植物材料の損失を意味します。植物は炭素で構成されているため、この損失は直接的に1659万メトリックトンの炭素の減少へとつながります。科学者が、大気への影響を理解するために、この炭素を二酸化炭素換算量に変換すると、その数値は6082万メトリックトンになります。この損失の主な要因は、森林とブッシュランドの縮小であり、それらが草原や裸地へと置き換わっていることです。草原もいくらかの植物生命を保持していますが、それらが置き換える密な木本植物に比べると、単位面積あたりの炭素貯蔵量ははるかに少なくなります。

この研究は振り返るだけでなく、「現状維持」シナリオに基づき、2050年までの将来を投影しています。これは、新たな保全措置が行われることなく、土地利用のパターンが過去と同様に継続することを想定したものです。この投影の下では、減少は続きます。2050年までに、生きたバイオマスはさらに1億9981万メトリックトンへと低下すると予想されています。これは、2025年から2050年の間に、追加で5068万メトリックトンの二酸化炭素換算量が失われる可能性があることを意味します。研究者たちは、これは現在の傾向に基づいたシミュレーションであり、起こるべきことの予測ではないことを強調していますが、これは、何の変更も行われなかった場合の潜在的な未来に対する厳しい警告として機能しています。

環境的な損失を超えて、この論文は、この減少を食い止めることの経済的な可能性を探っています。もし保全活動が、2025年から2050年の間の予測される炭素損失を防ぐことに成功すれば、回避された排出量は世界の炭素市場において大きな金銭的価値を持つ可能性があります。研究では、二酸化炭素換算量1トンあたりの価格が5ドルから50ドルの範囲であると仮定した場合、この特定の損失を回避することの総価値は、2億5300万ドルから25億3000万米ドルの間になると算出しています。中間価格である1トンあたり21ドルの場合、その価値は約10億6000万ドルとなります。しかし、著者はこれらが保証された利益ではないことを慎重に説明しています。これらを実際にカーボンクレジットとして販売するためには、そのプロジェクトが、保全活動が本来起こり得た状況に対して「追加的」であることを証明し、炭素が永久に貯蔵されることを確実にし、厳格な現地測定によって数値を検証する必要があるからです。

この研究は、現在の数値が最終監査ではなく、財務報告書の初稿のような暫定的な推定値であることを強調しています。これらは、すべての樹木や低木を個別に測定したものではなく、樹木や低木が保持する炭素量の標準的な平均値に基づいています。これらの推定値を実際の取引可能なクレジットに変えるためには、次のステップとして、地面に恒久的な測定区画を設置して樹木を数え、その大きさを測定すること、レーザースキャンなどの高度な技術を用いて空中からバイオマスをマッピングすること、そして土壌に蓄えられた炭素を測定することなどが含まれます。また、研究は、単に樹木を数えるだけでは不十分であることも指摘しています。完全な全体像を描くには、枯死した木、土壌、そして森林の床にある落葉に含まれる炭素も含めなければなりませんが、これらは今回の初期計算には含まれていませんでした。

結局のところ、この論文は圧力にさらされている風景の明確な姿を描き出しています。ルアハ・ルングワ生態系は、森林やブッシュランドが開けた草原へと変わっていくことで、炭素を貯蔵する能力を失いつつあります。この炭素を守ることによる潜在的な財務価値は高いものの、その価値を実現するための道筋は、広範な推定から精密で検証されたデータへと移行することにあります。研究は、タンザニアが環境目標を達成し、潜在的に気候資金にアクセスするためには、まず土地が現在どのような状態にあるかという強固なベースラインを確立し、残された森林をさらなる転換から守り、カーボンクレジットから生成される資金が実際に地域社会や生態系そのものに利益をもたらす仕組みを構築しなければならないと示唆しています。数字は課題の規模を示していますが、解決策は、長期的な視点を持って土地を測定し、保護し、管理するという、注意深く検証された作業の中にあります。