Living Biomass, Carbon Stocks, Carbon-Dioxide Equivalents and Carbon-Trade Potential under Land-Cover Change in Tanzania’s Ruaha-Rungwa Ecosystem, 1995-2050

In den weiten, sonnenverwöhnten Landschaften Ost- und Südafrikas ist der Boden oft von einer einzigartigen Mischung aus Bäumen und Sträuchern bedeckt, die als Miombo bekannt ist. Diese Waldgebiete sind mehr als nur eine Kulisse; sie sind lebende Tresore, die Kohlenstoff speichern – ein Gas, das, wenn es in übermäßiger Menge in die Atmosphäre freigesetzt wird, den Klimawandel vorantreibt. Wissenschaftler messen diesen gespeicherten Kohlenstoff, indem sie das Gesamtgewicht der lebenden Pflanzen betrachten, von den höchsten Baumzweigen bis hin zu den Wurzeln, die im Boden verborgen sind. Wenn Wälder abgeholzt oder abgebrannt werden, um Platz für Farmen oder Weideland zu schaffen, geht dieser gespeicherte Kohlenstoff verloren und der Tresor leert sich. Zu verstehen, wie viel Kohlenstoff noch vorhanden ist, wie schnell er verschwindet und was dieser Verlust wert sein könnte, ist entscheidend für Länder, die versuchen, ihre natürlichen Ressourcen zu schützen und gleichzeitig Wege zu finden, die Erhaltung zu finanzieren.

Im Herzen Zentraltapezas liegt das Ruaha-Rungwa-Ökosystem, eine riesige Landschaft von fast 4,5 Millionen Hektar, die Nationalparks, Wildreservate und die Flüsse umfasst, die diese speisen. Dieses Gebiet ist eine kritische Heimat für die Tierwelt und eine lebenswichtige Wasserquelle, aber es ist auch ein Ort, an dem sich die Bodenbedeckung verändert. Eine aktuelle Studie von Adili Y. Zella, einem Ökonomen an der Mwalimu Nyerere Memorial Academy, setzte sich zum Ziel, genau zu verfolgen, wie viel lebende Pflanzenwelt und Kohlenstoff in diesem Ökosystem in den letzten drei Jahrzehnten verloren gegangen ist, und um zu projizieren, was in der Zukunft passieren könnte, wenn die aktuellen Trends anhalten. Die Forschung stützt sich nicht allein auf komplexe, hochtechnologische Satellitenmodelle, sondern verwendet eine einfache Methode des Zählens der Fläche verschiedener Landtypen – wie Wald, Buschland und Grasland – und wendet Standard-Schätzungen darauf an, wie viel Kohlenstoff diese spezifischen Pflanzen halten.

Die Ergebnisse zeigen einen stetigen und signifikanten Rückgang der lebenden Biomasse in der Region. Im Jahr 1995 hielt das Ökosystem schätzungsweise 264,51 Millionen metrische Tonnen lebender Pflanzenmasse. Bis zum Jahr 2025 war diese Zahl auf 229,22 Millionen metrische Tonnen gesunken. Dies stellt einen Verlust von etwa 35,29 Millionen metrischen Tonnen Pflanzenmaterial über dreißig Jahre dar. Da Pflanzen aus Kohlenstoff bestehen, übersetzt sich dieser Verlust direkt in eine Reduzierung von 16,59 Millionen metrischen Tonnen Kohlenstoff. Wenn Wissenschaftler diesen Kohlenstoff in Kohlendioxid-Äquivalente umrechnen, um seine Auswirkungen auf die Atmosphäre zu verstehen, wird die Zahl zu 60,82 Millionen metrischen Tonnen. Der Haupttreiber dieses Verlusts ist das Schrumpfen von Wäldern und Buschlandschaften, die durch Grasland und nackten Boden ersetzt werden. Während Grasland zwar etwas Pflanzenleben beherbergt, speichert es weita viel weniger Kohlenstoff pro Acre als die dichte, holzige Vegetation, die es ersetzt.

Die Studie bleibt nicht beim Blick zurück stehen; sie projiziert nach vorne in das Jahr 2050 basierend auf einem „Business-as-usual“-Szenario, welches davon ausgeht, dass die Landnutzungsmuster genau so fortgesetzt werden wie in der Vergangenheit, ohne neue Erhaltungsmaßnahmen. Unter dieser Projektion setzt sich der Rückgang fort. Bis 2050 wird erwartet, dass die lebende Biomasse weiter auf 199,81 Millionen metrische Tonnen sinkt. Das bedeutet, dass das Ökosystem zwischen 2025 und 2050 zusätzliche 50,68 Millionen metrische Tonnen Kohlendioxid-Äquivalente verlieren könnte. Die Forscher betonen, dass dies eine Simulation basierend auf aktuellen Trends ist, keine Vorhersage dessen, was geschehen muss, aber sie dient als eindringliche Warnung vor der potenziellen Zukunft, wenn keine Änderungen vorgenommen werden.

Jenseits des ökologischen Verlusts untersucht das Papier das wirtschaftliche Potenzial, diesen Rückgang zu stoppen. Wenn Erhaltungsbemühungen den projizierten Kohlenstoffverlust zwischen 2025 und 2050 erfolgreich verhindern könnten, könnten die vermiedenen Emissionen einen erheblichen monetären Wert in globalen Kohlenstoffmärkten haben. Die Studie berechnet, dass, falls der Preis für eine Tonne Kohlendioxid-Äquivalent zwischen fünf und fünfzig Dollar liegen würde, der Bruttowert der Vermeidung dieses spezifischen Verlusts irgendwo zwischen 253 Millionen und 2,53 Milliarden US-Dollar läge. Bei einem mittleren Preispunkt von einundzwanzig Dollar pro Tonne läge der Wert bei etwa 1,06 Milliarden Dollar. Der Autor stellt jedoch klar, dass dies keine garantierten Gewinne sind. Um diese tatsächlich als Kohlenstoffgutschriften verkaufen zu können, müsste das Projekt nachweisen, dass die Erhaltung zusätzlich zu dem ist, was ohnehin geschehen wäre, sicherstellen, dass der Kohlenstoff dauerhaft gespeichert bleibt, und die Zahlen mit strengen Feldmessungen verifizieren.

Die Forschung hebt hervor, dass die aktuellen Zahlen vorläufige Schätzungen sind, ähnlich einem ersten Entwurf eines Finanzberichts, und kein abschließendes Audit. Sie stützen sich auf Standard-Durchschnittswerte dafür, wie viel Kohlenstoff Bäume und Sträucher halten, anstatt auf spezifische Messungen, die aus jedem Quadratmeter der Landschaft genommen wurden. Um diese Schätzungen in echte, handelbare Gutschriften zu verwandeln, wären die nächsten Schritte die Einrichtung permanenter Messparzellen auf dem Boden, um die Bäume zu zählen und ihre Größe zu messen, die Nutzung fortschrittlicher Technologien wie Laserscannings aus der Luft, um die Biomasse abzubilden, und die Messung des im Boden gespeicherten Kohlenstoffs. Die Studie stellt auch fest, dass das bloße Zählen der Bäume nicht ausreicht; ein vollständiges Bild muss auch den Kohlenstoff in totem Holz, im Boden und in der Streu auf dem Waldboden einschließen, von denen keiner in dieser ersten Berechnung enthalten war.

Letztendlich zeichnet das Papier ein klares Bild einer unter Druck stehenden Landschaft. Das Ruaha-Rungwa-Ökosystem verliert seine Kapazität zur Speicherung von Kohlenstoff, während Wälder und Buschlandschaften Grasland weichen. Während das potenzielle finanzielle Potenzial des Schutzes dieses Kohlenstoffs hoch ist, erfordert der Weg zur Realisierung dieses Wertes den Übergang von breiten Schätzungen zu präzisen, verifizierten Daten. Die Studie legt nahe, dass Tansania, um seine Umweltziele zu erreichen und potenziell Zugang zu Klimafinanzierungen zu erhalten, zuerst eine solide Basislinie dessen etablieren muss, wie das Land heute aussieht, die verbleibenden Wälder vor weiterer Umwandlung schützen und ein System entwickeln muss, das sicherstellt, dass das durch Kohlenstoffgutschriften generierte Geld tatsächlich den lokalen Gemeinschaften und dem Ökosystem selbst zugutekommt. Die Zahlen zeigen das Ausmaß der Herausforderung, aber die Lösung liegt in der sorgfältigen, verifizierten Arbeit des Messens, Schützens und Verwaltense des Landes mit einer langfristigen Perspektive.