Development and mixed-methods evaluation of Nour’s World, a blended intervention for conflict- exposed children aged 5-8 years

분쟁이 일상적인 일부 지역에서 아이들의 일상은 종종 공포, 상실, 그리고 평범한 삶의 중단으로 정의됩니다. 아이가 그러한 환경에서 자랄 때, 그 스트레스는 단지 아이에게만 머물지 않고 가족 전체로 파급됩니다. 스스로 트라우마, 불안 또는 우울증과 싸우고 있는 부모들은 아이들에게 필요한 정서적 온기와 안정감을 제공하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 아이들이 압도적인 감정을 처리하지 못해 위축되거나, 공격적으로 변하거나, 타인과 연결되는 데 어려움을 겪게 되는 순환 구조를 만듭니다. 정신 건강 지원이 매우 중요하지만, 어린아이들은 성인과 같은 방식으로 고통의 징후를 보이지 않는 경우가 많아 간과되곤 합니다. 아이들은 놀이를 멈추거나, 잠을 설치거나, 혹은 깊은 두려움에 대한 반응임에도 단순히 '나쁜 행동'으로 오해받는 행동을 할 수 있습니다. 구호 활동가와 연구자들의 과제는 전문적인 치료사가 부족한 위기 지역에서, 이 매우 어린 아이들과 그 부모들을 도울 방법을 찾는 것입니다.

이것이 레바논에서 테스트된 새로운 접근 방식의 배경입니다. 레바논은 수많은 난민을 수용하고 있으며 자체적인 갈등과 경제적 붕괴의 역사를 마주하고 있는 나라입니다. 연구진은 5세에서 8세 사이의 아동과 그 부모를 위해 특별히 설계된 '누르의 세상(Nour's World)'이라는 프로그램을 만들고 테스트하기로 했습니다. 이 프로그램의 목표는 아이들이 자신의 커다란 감정을 인식하고, 이야기하고, 관리할 수 있도록 돕는 도구를 학교에서 사용할 수 있도록 만드는 것입니다. 이 프로그램은 '블렌디드(blended)' 방식, 즉 교실에서의 대면 그룹 활동과 스마트폰 앱을 통해 접속하는 디지털 콘텐츠를 결요합니다. 이 프로그램은 토끼 '누르'의 이야기와 '화산'이라는 은유를 활용하여, 아이들이 압도적인 기분을 느낄 때 어떻게 진정할 수 있는지 가르칩니다. 결정적으로, 이 프로그램은 자기 주도형으로 설계되어, 심리학에 대한 수년간의 전문 훈련 없이도 일반 교사들이 세션을 이끌 수 있도록 했습니다.

연구진은 이 개입 방식을 개발하면서 현지 교사, 부모, 지역 사회 구성원들과 긴밀히 협력하여 그것이 문화와 지역의 특정 요구에 부합하도록 했습니다. 그들은 세계 다른 지역에서 사용되는 기존 프로그램의 핵심 아이디어를 가져와 아랍어를 사용하는 가족들에게 맞게 조정했습니다. 그 결과, 아이들과 교사들이 이야기를 통해 감정을 탐구하는 10회의 세션이 포함된 커리큘럼이 만들어졌으며, 동시에 부모들은 집에서 앱을 사용하여 아이들이 배우는 내용을 강화하도록 권장되었습니다. 연구는 2023년 6개월 동안 레바논의 5개 학교에서 진행되었으며, 난민 캠프와 소외된 지역 사회의 아동 305명에게 도달했습니다. 팀은 이 단순하고 접근 가능한 방식이 실제로 아이들의 감정과 행동을 변화시킬 수 있는지, 그리고 부모들이 아이들을 지원하는 데 더 유능하다고 느끼게 할 수 있는지를 확인하고자 했습니다.

결과를 측정하기 위해 연구진은 부모들에게 설문지를 작성하게 하여, 아이의 행동과 부모 자신의 정서적 상황 대처 능력에 대해 묻기 전과 후를 비교했습니다. 교사들은 아이들의 전반적인 기분을 평가했으며, 연구팀은 부모, 교사, 그리고 아이들과 직접 대화를 나누며 그들의 이야기를 들었습니다. 결과는 고무적이었습니다. 프로그램을 마친 후, 아이들은 전반적인 웰빙 측면에서 유의미한 개선을 보였습니다. 구체적으로, 아이들은 행동 문제가 줄어들고, 과잉 행동이 감소했으며, 타인과 잘 어울리는 능력이 향상되었습니다. 부모들은 자신의 아이의 정서적 요구를 이해하고 지원하는 능력에 대해 더 자신감을 갖게 되었다고 보고했습니다. 아이들의 전반적인 기분도 밝아졌습니다. 연구 시작 당시에는 절반 미만의 아이들만이 대체로 행복하다고 묘사되었으나, 종료 시점에는 4분의 3이 그러했습니다.

프로그램의 성공은 수치뿐만 아니라 아이들과 성인들이 경험을 어떻게 설명했는지에서도 나타났습니다. 교사들은 아이들이 교실에서 배운 전략을 하루 중 다른 시간에도 사용하기 시작했다고 언급했습니다. 한 교사는 학생이 교사가 좌절감을 느낄 때, 그녀에게 심호흡을 하라고 상기시켜 주었다는 일화를 공유했는데, 그 이유는 그녀가 "화산 꼭대기에 있다"고 말했기 때문이었습니다. 이는 압도적인 기분을 느끼는 것에 대한 프로그램의 은유입니다. 부모들은 아이들이 자신의 감정에 대해 더 많이 이야기하게 되었고, 가족 분위기가 더 차분해졌다고 보고했습니다. 디지털 앱 또한 사용하는 이들에게 좋은 반응을 얻었으며, 많은 부라 부모들이 아이들의 감정을 조절하는 것뿐만 아니라 자신의 감정을 조절하는 데도 도움이 된다고 느꼈습니다. 전문적인 정신 건강 훈련을 사전에 받지 않은 교사들도 비디오 지침이 명확하고 활동을 관리하기 쉽다고 느꼈으며, 이를 학교 일과 중에도 충분히 수행할 수 있었습니다.

예상치 못한 발견 중 하나는, 이 프로그램이 의도된 대상 연령보다 높은 연령의 아이들에게도 효과적이었다는 점입니다. 연구는 5세에서 8세를 대상으로 설계되었지만, 학교 조직 방식 때문에 수업에는 최대 12세까지의 아이들이 포함되는 경우가 많았습니다. 데이터에 따르면 이 고연령 아동들도 저연령 그룹만큼이나 행동과 기분이 개선되는 혜택을 입었습니다. 이는 프로그램이 가르치는 핵심 기술, 즉 감정을 인식하고 진정하는 법을 배우는 것이 원래 계획보다 더 넓은 연령대에 유용하다는 것을 시사합니다. 또한 연구는 행동 문제가 더 높게 시작되었던 남아들이 가장 극적인 개선을 보였다는 점을 발견했지만, 프로그램은 남녀 모두에게 똑같이 도움이 되었습니다.

연구진은 이것이 완벽한 연구는 아니라는 점을 주의 깊게 명시했습니다. 이것은 파일럿 프로그램이었기 때문에, 개입을 받지 않은 대조군 아이들이 없었습니다. 따라서 연구진은 개선의 원인이 오직 이 프로그램 때문이라고만 확언할 수는 없지만, 설문 데이터, 교사 관찰, 개인적인 이야기들의 조합은 이 프로그램의 효과에 대한 강력한 근거를 제시합니다. 실질적인 어려움도 있었습니다. 일부 교사들은 시간이 촉박하여 아이들을 위한 인형 친구를 만들거나 운동장으로 이동하는 등의 특정 활동을 건너뛰기도 했습니다. 일부 가정에서는 부모가 스마트폰이 없거나 앱을 다운로드할 시간이 없어 앱을 사용하지 못하기도 했습니다. 이러한 장애물에도 불구하고, 프로그램의 핵심 메시지는 아이들에게 전달되었으며 긍정적인 변화는 분명하게 나타났습니다.

연구는 '누르의 세상'이 전쟁과 갈등의 영향을 받는 어린 아이들과 그 가족들을 돕는 데 유망한 도구라고 결론짓습니다. 이는 저비용의 학교 기반 프로그램이 일반 교사에 의해 운영될 수 있으며, 정신적 웰빙의 실질적인 개선을 이끌어낼 수 있음을 보여줍니다. 연구진은 이 접근 방식이 레바논의 더 많은 학교와 갈등의 영향을 받는 다른 아랍어권 지역으로 확장될 수 있다고 제안합니다. 아이들에게는 자신의 감정을 이해할 수 있는 언어를 주고, 부모들에게는 아이들을 지원할 수 있는 자신감을 줌으로써, 이 프로그램은 트라우마가 더 깊게 뿌리 내리기 전에 그 순환을 끊는 방법을 제시합니다. 이러한 결과를 장기적으로 확인하기 위해 더 많은 연구가 필요하지만, 초기 증거는 아이들에게 거의 다른 것을 경험해 본 적 없는 안전함과 안정감을 되찾아주는 단순하고 효과적인 방법을 가리키고 있습니다.