Development and mixed-methods evaluation of Nour’s World, a blended intervention for conflict- exposed children aged 5-8 years

Em partes do mundo onde o conflito é uma presença constante, a realidade diária de uma criança é frequentemente definida pelo medo, pela perda e pela interrupção da vida normal. Quando uma criança cresce em um ambiente como esse, o estresse não fica apenas com ela; ele reverbera através da família. Pais que também estão lutando contra o trauma, a ansiedade ou a depressão podem ter mais dificuldade em fornecer o calor emocional e a estabilidade de que seus filhos precisam. Isso cria um ciclo onde as crianças, incapazes de processar sentimentos avassaladores, podem se isolar, tornar-se agressivas ou ter dificuldade em se conectar com os outros. Embora o apoio à saúde mental seja vital, as crianças muito jovens são frequentemente negligenciadas porque nem sempre apresentam os mesmos sinais de angústia que os adultos. Elas podem parar de brincar, ter problemas para dormir ou agir de maneiras que são confundidas com simples mau comportamento, em vez de serem uma resposta ao medo profundo. O desafio para os trabalhadores humanitários e pesquisadores é encontrar formas de ajudar essas crianças muito jovens e seus pais sem exigir terapeutas especializados, que são frequentemente escassos em zonas de crise.

Este é o contexto para uma nova abordagem testada no Líbano, um país que acolhe um número massivo de refugiados e enfrenta sua própria história de conflito e colapso econômico. Pesquisadores se propuseram a criar e testar um programa chamado "O Mundo de Nour", projetado especificamente para crianças entre cinco e oito anos e seus pais. O objetivo era construir uma ferramenta que pudesse ser usada nas escolas para ajudar as crianças a reconhecer, falar sobre e gerenciar suas grandes emoções. O programa é "híbrido", o que significa que combina atividades presenciais em grupo na sala de aula com conteúdo digital acessado por meio de um aplicativo de smartphone. Ele se baseia na história de um coelho chamado Nour e na metáfora de um vulcão para ensinar as crianças como se acalmarem quando se sentem sobrecarregadas. Crucialmente, o programa foi projetado para ser autoguiado, permitindo que professores regulares liderem as sessões sem precisar de anos de treinamento especializado em psicologia.

Os pesquisadores desenvolveram esta intervenção trabalhando de perto com professores locais, pais e membros da comunidade para garantir que ela se ajustasse à cultura e às necessidades específicas da região. Eles pegaram as ideias centrais de um programa existente usado em outras partes do mundo e o adaptaram para famílias de língua árabe. O resultado foi um currículo que incluía dez sessões onde as crianças e os professores explorariam os sentimentos através de histórias e jogos, enquanto os pais eram incentivados a usar um aplicativo em casa para reforçar o que seus filhos estavam aprendendo. O estudo ocorreu ao longo de seis meses em 2023, em cinco escolas no Líbano, alcançando 305 crianças tanto em campos de refugiados quanto em bairros desfavorecidos. A equipe queria ver se essa abordagem simples e acessível poderia realmente mudar como as crianças se sentiam e se comportavam, e se poderia ajudar os pais a se sentirem mais capazes de apoiar seus filhos.

Para medir os resultados, os pesquisadores pediram aos pais que preenchessem questionários antes e depois do programa, perguntando sobre o comportamento de seus filhos e sobre a própria capacidade de lidar com situações emocionais. Os professores também avaliaram o humor geral das crianças, e a equipe realizou conversas com pais, professores e as próprias crianças para ouvir suas histórias. Os achados foram encorajadores. Após completar o programa, as crianças mostraram melhorias significativas em seu bem-estar geral. Especificamente, elas exibiram menos problemas de comportamento, menos hiperatividade e uma maior capacidade de se dar bem com os outros. Os pais relataram sentir-se mais confiantes em sua capacidade de compreender as necessidades emocionais de seus filhos e de apoiá-los. O humor geral das crianças também melhorou; no início do estudo, menos da metade das crianças era descrita como geralmente feliz, mas ao final, três quartos o eram.

O sucesso do programa não estava apenas nos números, mas em como as crianças e os adultos descreveram suas experiências. Os professores notaram que as crianças começaram a usar as estratégias que aprenderam na sala de aula em outras partes de seu dia. Uma professora compartilhou que uma aluna, quando a professora estava se sentindo frustrada, lembrou-a de respirar fundo porque ela estava "no topo do vulcão", uma referência à metáfora do programa para o sentimento de estar sobrecarregado. Os pais relataram que seus filhos falavam mais sobre seus sentimentos e que o ambiente familiar havia se tornado mais calmo. O aplicativo digital foi bem recebido por aqueles que o utilizaram, com muitos pais sentindo que ele ajudava a regular suas próprias emoções, bem como as de seus filhos. Os professores, que conduziram as sessões sem qualquer treinamento especializado prévio em saúde mental, acharam as instruções em vídeo claras e as atividades fáceis de gerenciar, mesmo dentro dos cronogramas apertados de um dia escolar.

Um achado inesperado foi que o programa funcionou bem até mesmo para crianças mais velhas do que a idade alvo pretendida. Embora o estudo tenha sido projetado para crianças de cinco a oito anos, as turmas nessas escolas frequentemente incluíam crianças de até doze anos devido à forma como as escolas são organizadas. Os dados mostraram que essas crianças mais velhas também se beneficiaram, melhorando seu comportamento e humor tanto quanto o grupo mais jovem. Isso sugere que as habilidades centrais ensinadas pelo programa — reconhecer sentimentos e aprender a se acalmar — são úteis para uma gama de idades mais ampla do que o planejado originalmente. O estudo também descobriu que os meninos, que começaram com níveis mais altos de dificuldades comportamentais, apresentaram a melhora mais dramática, embora o programa tenha ajudado tanto meninos quanto meninas igualmente.

Os pesquisadores foram cuidadosos ao notar que este não foi um estudo perfeito. Como se tratava de um programa piloto, não houve um grupo separado de crianças que não recebeu a intervenção para comparação. Isso significa que os pesquisadores não podem afirmar com absoluta certeza que as melhoras foram causadas apenas pelo programa, embora a combinação de dados de pesquisas, observações de professores e histórias pessoais fundamente fortemente sua eficácia. Houve também desafios práticos; alguns professores sentiram-se pressionados pelo tempo e pularam certas atividades, como confeccionar um brinquedo de pelúcia companheiro para as crianças ou ir ao parquinho. Em algumas famílias, o aplicativo não foi usado porque os pais não possuíam smartphones ou tempo para baixá-lo. Apesar desses obstáculos, a mensagem central do programa chegou às crianças, e as mudanças positivas foram evidentes.

O estudo conclui que o "Mundo de Nour" é uma ferramenta promissora para ajudar crianças pequenas e suas famílias a lidar com os efeitos da guerra e do conflito. Demonstra que um programa de baixo custo baseado na escola pode ser entregue por professores regulares e pode levar a melhorias reais no bem-estar mental. Os pesquisadores sugerem que esta abordagem pode ser expandida para mais escolas no Líbano e em outras regiões de língua árabe afetadas por conflitos. Ao dar às crianças a linguagem para entender seus sentimentos e dar aos pais a confiança para apoiá-las, o programa oferece uma maneira de quebrar o ciclo do trauma antes que ele crie raízes mais profundas. Embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar esses resultados a longo prazo, as evidências iniciais apontam para uma forma simples e eficaz de trazer uma sensação de segurança e estabilidade de volta às vidas de crianças que conheceram muito pouco além disso.