Flood risk perception and behavioural responses in conditions of repeated floods: evidence from Bagnacavallo (Ravenna, Italy)

사람들이 위험에 어떻게 반응하는지를 연구하는 과정에서, 과학자들은 공포가 강력한 동기 부여 요소라는 점을 오랫동안 이해해 왔습니다. 공동체가 화재나 폭풍과 같은 갑작스러운 위협에 직면할 때, 사람들은 흔히 차이를 뒤로하고 서로를 돕기 위해 빠르게 결집합니다. 이러한 본능적인 협력은 잘 기록되어 있습니다. 그러나 위험이 지나가지 않을 때 더 복잡한 질문이 생겨납니다. 위협이 짧은 기간 동안 반복해서 돌아올 때는 어떤 일이 벌어질까요? 초기 단계의 단결력이 유지될까요, 아니면 반복되는 재난의 압박이 사람들을 지치게 할까요? 연구자들은 또한 이러한 반복적인 사건들이 사람들이 세상을 바라보는 방식을 어떻게 변화시키는지에도 관심을 가집니다. 그들은 날씨가 근본적인 방식으로 변하고 있다는 것을 이해하기 시작할까요, 아니면 단순히 매번 발생하는 새로운 홍수를 별개의 불운한 사건으로 간주할까요? 이러한 변화를 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 공동체가 함께 협력할 수 있는 능력은 종종 관리 가능한 위기인지 아니면 파멸적인 재앙인지를 결정하기 때문입니다.

평탄하고 강이 풍부한 지역에 위치한 이탈리아의 작은 마을 바냐카발로(Bagnacavallo)에서는 2023년 5월부터 일련의 파괴적인 홍수가 발생했습니다. 그달의 단 2주 만에 두 차례의 별도 폭풍이 강둑을 무너뜨렸고, 이어 2024년 9월과 2025년 초에 다시 심각한 홍수가 이어졌습니다. 이 끊임없는 순환이 그곳 주민들에게 어떤 영향을 미쳤는지 이해하기 위해, 이탈리아 대학의 연구팀은 이 공동체의 심리에 대해 심층적인 조사를 수행했습니다. 그들은 단순히 멀리 떨어진 통계에만 의존하지 않았습니다. 대신, 21명의 주민과 소그룹 토론을 진행하고 해당 지역의 100명을 대상으로 설문 조사를 실시했습니다. 그 목표는 이웃들이 미래의 홍수 위험을 어떻게 인식하는지, 기후 변화의 역할을 어떻게 보는지, 그리고 비상 단계가 길고 힘든 복구 단계로 접어듦에 따라 서로 협력하려는 의지가 어떻게 변하는지 경청하는 것이었습니다.

연구진은 반복되는 홍수 경험이 마을이 스스로의 안전을 바라보는 방식을 근본적으로 바꾸어 놓았다는 사실을 발견했습니다. 재난이 닥치기 전, 많은 주민, 특히 노년층은 지역의 강을 가족의 이야기를 통해 전해 내려오는 '친근한 이웃'으로 기억했습니다. 홍수는 이 기억을 산산조각 냈습니다. 오늘날 물이 차오르는 위험은 더 이상 드문 일생일대의 비극이 아니라, 지속적이고 예상 가능한 현실로 여겨집니다. 이러한 변화는 피해를 입은 사람들뿐만 아니라 모두에게서 느껴졌습니다. 직접적인 침수 피해를 피한 주민들조차 끊임없는 기상 경보, 도로 폐쇄, 그리고 끝이 보이지 않는 복구 작업의 광경으로 인해 깊은 불안감을 보고했습니다. 공포는 단지 물 자체에 대한 것이 아니라, 물이 언제 다시 돌아올지, 그리고 당국이 이를 막을 수 있을지에 대한 불확실성에 관한 것이었습니다.

이 새로운 현실의 중요한 부분에는 기후 변화에 대한 높아진 인식이 포함되어 있었습니다. 주민들은 홍수를 신비롭고 고립된 자연의 행위로 보지 않았습니다. 대신, 그들은 기후 변화가 극한 기상 현상의 영향을 악화시키는 요인이라는 점을 인식했지만, 그것을 유일하거나 주요한 원인으로 보지는 않았습니다. 오히려 그들은 홍수를 글로벌 기후 변화와 지역적 영토 관리 부실이 결합된 결과로 보았습니다. 그들은 적절한 제도적 개입의 부재와 알려진 구조적 취약성을 해결하지 못한 실패로 인해 영향이 악화되었다고 느꼈습니다. 이러한 이해에는 무거운 좌절감이 동반되었습니다. 그들은 기후 변화가 폭풍을 더 강하게 만들고 있다는 점은 인정하면서도, 지방 및 국가 당국이 토지를 제대로 관리하지 못했다고 느꼈습니다. 그들은 수년간 무시된 경고와 정부 기관의 느리고 분절된 대응을 지적했습니다. 이러한 기관에 대한 신뢰 부족은 핵심적인 주제가 되었으며, 많은 주민은 시스템이 불투명하고 반응이 없어 자신들이 홀로 결과를 감당해야 한다고 느꼈습니다.

그러나 가장 놀라운 발견은 마을의 사회적 결속에 관한 것이었습니다. 첫 홍수 직후, 공동체는 놀라운 단결력을 보여주었습니다. 이웃이 이웃을 도왔고, 전국 각지에서 자원봉사자들이 도착했으며, 공유된 운명이 모두를 하나로 묶었습니다. 하지만 비상 단계가 끝나고 긴 복구 과정이 시작되면서, 이 단결력은 약해지기 시작했습니다. 연구자들은 초기 단계의 협력이 긴장과 경쟁으로 변하는 것을 관찰했습니다. 이러한 변화는 침수 피해를 입은 사람과 그렇지 않은 사람 사이에서만 일어난 것이 아니라, 피해를 입은 사람들 사이에서도 발생했습니다. 주민들이 자신의 손실 정도를 비교하기 시작하면서 고통스러운 역학 관계가 나타났는데, 일부는 자신의 고통이 간과되고 있다거나 타인이 충분히 돕지 않고 있다고 느끼기도 했습니다.

이러로 인한 분열은 피해의 불균형한 특성에서 기인했습니다. 어떤 가족은 여러 번 모든 것을 잃은 반면, 어떤 이들은 아무것도 잃지 않았습니다. 집을 빠르게 수리하거나 떠날 수 있었던 이들은 집단적 노력에서 물러나는 경향을 보였고, 공동체의 지원에 의존해야 하는 이들은 버림받았다고 느꼈습니다. 연구자들은 위기 상황에서 매우 강력했던 공유된 책임감이 복구가 길어짐에 따라 약화되는 것을 주목했습니다. 공동체는 누가 더 큰 타격을 입었는지와 누가 피해를 면했는지에 따라 갈라지기 시작했고, 이는 집단적 투쟁을 일련의 개인적 싸움으로 바꾸어 놓았습니다.

이러한 신뢰와 단결의 침식에도 불구하고, 연구는 조용하지만 지속적인 행동 의지를 드러냈습니다. 주민들은 재활용을 더 많이 하거나 물 사용을 줄이는 등 환경을 돕기 위해 일상적인 습관을 바꿀 의사가 있다고 표현했습니다. 그러나 그들은 동시에 자신의 개인적인 행동이 그러한 거대한 힘에 맞서 실질적인 차이를 만들 수 있을지에 대해 깊은 회의감을 가졌습니다. 집단적 기후 행동의 주요 장벽은 사람들이 자신의 이웃이 실제보다 덜 도우려 한다고 가정하는 심리적 현상이었습니다. 모두가 타인이 행동하기에는 너무 이기적이거나 무관심하다고 믿었고, 이는 스스로가 앞장서는 것을 주저하게 만들었습니다. 이러한 오해는 선한 의도가 숨겨진 채 머물게 하고, 공동체가 실제로 보유하고 있는 집단적 힘을 동원하지 못하게 만드는 순환을 만들어냈습니다.

바냐카발로의 이야기는 미래를 위한 명확한 교훈을 줍니다. 이는 단 한 번의 재난은 공동체를 결속시킬 수 있지만, 반복되는 일련의 재난은 특히 피해가 불균등하게 배분될 때 공동체의 단결을 서서히 무너뜨릴 수 있음을 보여줍니다. 앞으로 나아가기 위해서는 단순히 더 높은 벽을 쌓거나 제방을 고치는 것 이상의 것이 필요합니다. 그것은 이웃 간의 신뢰, 그리고 국민과 지도자 사이의 신뢰를 재건하는 것을 의미합니다. 불공정함에 대한 깊은 감정과 제도에 대한 불신을 해결하지 않는다면, 다음 위기를 견뎌내는 데 필요한 사회적 유대는 이미 너무 약해져 있을지도 모릅니다. 바냐카발로의 주민들은 다음 홍수에 대한 공포 속에서 사는 법을 배웠지만, 이제 과제는 다시 함께 살아가는 법을 배우는 것입니다.