Flood risk perception and behavioural responses in conditions of repeated floods: evidence from Bagnacavallo (Ravenna, Italy)

Dans l'étude de la façon dont les gens réagissent au danger, les scientifiques ont compris depuis longtemps que la peur est un puissant moteur. Lorsqu'une communauté fait face à une menace soudaine, telle qu'un incendie ou une tempête, les gens se rassemblent souvent rapidement, mettant de côté leurs différences pour s'entraider à survivre. Cette coopération instinctive est bien documentée. Cependant, une question plus complexe se pose lorsque le danger ne passe pas. Qu'arrive-t-il lorsque la menace revient, encore et encore, sur une courte période ? L'onde initiale d'unité perdure-t-elle, ou l'épuisement répété par la catastrophe use-t-il les gens ? Les chercheurs s'intéressent également à la manière dont ces événements répétés modifient la perception du monde par les individus. Commencent-ils à comprendre que le climat change de manière fondamentale, ou considèrent-ils simplement chaque nouvelle inondation comme un événement malheureux et distinct ? Comprendre ces changements est crucial car la capacité d'une communauté à travailler ensemble est souvent la différence entre une crise gérable et une catastrophe.

Dans la petite ville italienne de Bagnacavallo, située dans une région plate et riche en rivières, les résidents ont vécu une série d'inondations dévastatrices qui ont commencé en mai 2023. En l'espace de deux semaines seulement au cours de ce mois, deux tempêtes distinctes ont provoqué le débordement des rivières, suivies d'autres inondations sévères en septembre 2024 et de nouveau au début de 2025. Pour comprendre comment ce cycle incessant a affecté les habitants, une équipe de chercheurs issus d'universités italiennes a mené une analyse approfondie de l'état d'esprit de la communauté. Ils ne se sont pas contentés de statistiques lointaines. Au lieu de cela, ils se sont assis avec vingt et un résidents lors de discussions en petits groupes et ont interrogé cent personnes de la région. L'objectif était d'écouter comment ces voisins percevaient le risque de futures inondations, comment ils voyaient le rôle du changement climatique, et comment leur volonté de coopérer les uns avec les autres changeait à mesure que la phase d'urgence s'estompait pour laisser place à une longue et difficile reconstruction.

Les chercheurs ont découvert que l'expérience des inondations répétées a fondamentalement altéré la perception de la sécurité par la ville. Avant les catastrophes, de nombreux résidents, en particulier les générations plus âgées, se souvenaient des rivières locales comme de « voisins amicaux », une vision transmise par les récits familiaux. Les inondations ont brisé ce souvenir. Aujourd'hui, le risque de montée des eaux n'est plus perçu comme une tragédie rare et unique dans une vie, mais comme une réalité constante et attendue. Ce changement a été ressenti par tout le monde, pas seulement par ceux dont les maisons ont été endommagées. Même les résidents ayant échappé aux dégâts directs ont rapporté un profond sentiment d'insécurité, alimenté par les alertes météorologiques constantes, les fermetures de routes et la vue de travaux de réparation qui semblaient ne jamais finir. La peur ne concernait pas seulement l'eau elle-même, mais l'incertitude de son retour et de la capacité des autorités à l'arrêter.

Une partie importante de cette nouvelle réalité impliquait une conscience croissante du changement climatique. Les résidents ne considéraient pas les inondations comme un acte de la nature mystérieux et isolé. Au contraire, ils reconnaissaient que le changement climatique était un facteur qui aggravait les impacts des phénomènes météorologiques extrêmes, mais ils ne le voyaient pas comme la cause unique ou primaire. Ils considéraient plutôt les inondations comme le résultat d'une combinaison de changements climatiques mondiaux et d'une mauvaise gestion territoriale locale. Ils estimaient que les impacts étaient exacerbés par l'absence d'interventions institutionnelles adéquates et par l'incapacité à traiter les vulnérabilités structurelles connues. Cette compréhension s'accompagnait d'une forte dose de frustration. Bien qu'ils reconnaissent que le changement climatique intensifie les tempêtes, ils estimaient également que les autorités locales et nationales avaient échoué à gérer le territoire correctement. Ils pointaient du doigt des années d'avertissements ignorés et des réponses lentes et décousues de la part des agences gouvernementales. Ce manque de confiance envers les institutions est devenu un thème central, de nombreux résidents estimant que le système était opaque et peu réactif, les laissant faire face seuls aux conséquences.

La découverte la plus frappante, cependant, concernait le tissu social de la ville. Dans le lendemain immédiat des premières inondations, la communauté a fait preuve d'un remarquable esprit d'unité. Les voisins s'entraidaient, des bénévoles arrivaient de tout le pays, et un sentiment de destin partagé unissait tout le monde. Mais à mesure que la phase d'urgence s'achevait et que le long processus de reconstruction commençait, cette unité a commencé à s'effriter. Les chercheurs ont observé que l'onde initiale de coopération a cédé la place à la tension et à la compétition. Ce changement ne se produisait pas seulement entre ceux qui ont été inondés et ceux qui ne l'ont pas été ; il se produisait même entre ceux qui avaient subi des dommages. Une dynamique douloureuse est apparue, où les résidents commençaient à comparer la gravité de leurs pertes, certains sentant que leur souffrance était négligée ou que d'autres n'en faisaient pas assez pour aider.

Cette fragmentation était alimentée par la nature inégale des dégâts. Certaines familles ont tout perdu plusieurs fois, tandis que d'autres n'ont rien perdu du tout. Ceux qui pouvaient réparer leur maison rapidement ou partir se sont retrouvés à se retirer des efforts collectifs, tandis que ceux qui restaient dépendants du soutien communautaire se sentaient abandonnés. Les chercheurs ont noté que le sentiment d'obligation partagée, si fort pendant une crise, s'est affaibli à mesure que la reconstruction s'éternisait. La communauté a commencé à se fracturer selon les lignes de qui avait été le plus durement touché et qui avait été épargné, transformant une lutte collective en une série de combats individuels.

Malgré cette érosion de la confiance et de l'unité, l'étude a révélé un désir persistant, bien que discret, d'agir. Les résidents ont exprimé une volonté de changer leurs habitudes quotidiennes pour aider l'environnement, comme recycler davantage ou utiliser moins d'eau. Pourtant, ils étaient également profondément sceptiques quant à la capacité de leurs actions individuelles à faire une réelle différence face à de telles forces massives. Un obstacle important à l'action climatique collective était un phénomène psychologique où les gens supposaient que leurs voisins étaient moins disposés à aider qu'ils ne l'étaient réellement. Tout le monde croyait que les autres étaient trop égoïstes ou indifférents pour agir, ce qui les décourageait de prendre l'initiative. Ce malentendu a créé un cycle où les bonnes intentions restaient cachées, et où la communauté échouait à mobiliser le pouvoir collectif qu'elle possédait réellement.

L'histoire de Bagnacavallo offre une leçon claire pour l'avenir. Elle montre qu'un désastre isolé peut unir une communauté, mais qu'une série de catastrophes répétées peut lentement déchirer cette unité, surtout lorsque les dommages sont inégalement répartis. La voie à suivre nécessite plus que la construction de murs plus hauts ou la réparation de digues ; elle nécessite de reconstruire la confiance entre les voisins et entre les citoyens et leurs dirigeants. Sans s'attaquer aux sentiments profonds d'injustice et au manque de foi envers les institutions, les liens sociaux nécessaires pour survivre à la prochaine crise pourraient déjà être trop affaiblis pour tenir bon. Les résidents de Bagnacavallo ont appris à vivre avec la peur de la prochaine inondation, mais le défi consiste désormais à apprendre à vivre ensemble à nouveau.