Flood risk perception and behavioural responses in conditions of repeated floods: evidence from Bagnacavallo (Ravenna, Italy)

In der Erforschung der menschlichen Reaktion auf Gefahr haben Wissenschaftler längst verstanden, dass Angst ein mächtiger Motivator ist. Wenn eine Gemeinschaft einer plötzlichen Bedrohung gegenübersteht, wie etwa einem Feuer oder einem Sturm, kommen Menschen oft schnell zusammen und setzen Differenzen beiseite, um einander beim Überleben zu helfen. Diese instinktive Kooperation ist gut dokumentiert. Eine komplexere Frage stellt sich jedoch, wenn die Gefahr nicht vorübergeht. Was passiert, wenn die Bedrohung immer wieder zurückkehrt, in kurzen Abständen? Hält die anfängliche Welle der Einigkeit an, oder zehrt die wiederholte Belastung durch die Katastrophe die Menschen auf? Forscher interessieren sich auch dafür, wie diese wiederkehrenden Ereignisse die Sichtweise der Menschen auf die Welt verändern. Beginnen sie zu verstehen, dass sich das Wetter auf grundlegende Weise verändert, oder betrachten sie jedes neue Hochwasser einfach als ein separates, unglückliches Ereignis? Das Verständnis dieser Verschiebungen ist entscheidend, da die Fähigkeit einer Gemeinschaft, zusammenzuarbeiten, oft den Unterschied zwischen einer bewältigbaren Krise und einer Katastrophe ausmacht.

In der kleinen italienischen Stadt Bagnacavallo, die in einer flachen, flussreichen Region liegt, haben die Bewohner eine Reihe verheerender Überschwemmungen erlebt, die im Mai 2023 begannen. Innerhalb von nur zwei Wochen in diesem Monat verursachten zwei separate Stürme, dass Flüsse über die Ufer traten, gefolgt von weiteren schweren Überschwemmungen im September 2024 und erneut Anfang 2025. Um zu verstehen, wie dieser unerbittliche Zyklus die Menschen dort beeinflusste, führte ein Team von Forschern italienischer Universitäten eine tiefgehende Untersuchung der Mentalität der Gemeinschaft durch. Sie verließen sich nicht allein auf ferne Statistiken. Stattdessen setzten sie sich mit einundzwanzig Bewohnern in kleinen Gruppendiskussionen zusammen und befragten einhundert Personen aus der Gegend. Das Ziel war zu hören, wie diese Nachbarn das Risiko zukünftiger Überschwemmungen wahrnahmen, wie sie die Rolle des Klimawandels betrachteten und wie sich ihre Bereitschaft zur Zusammenarbeit untereinander veränderte, während die Notfallphase in eine lange, schwierige Phase der Erholung überging.

Die Forscher fanden heraus, dass die Erfahrung der wiederholten Überschwemmungen die Wahrnehmung der Sicherheit der Stadt grundlegend veränderte. Vor den Katastrophen erinnerten sich viele Bewohner, insbesondere die älteren Generationen, an die lokalen Flüsse als freundliche Nachbarn – eine Sichtweise, die durch Familiengeschichten weitergegeben wurde. Die Überschwemmungen zerstörten diese Erinnerung. Heute wird das Risiko steigender Wasserstände nicht mehr als seltene, einmalige Tragödie gesehen, sondern als eine ständige, erwartbare Realität. Dieser Wandel war für alle spürbar, nicht nur für diejenigen, deren Häuser beschädigt wurden. Selbst Bewohner, die direkte Wasserschäden vermieden, berichteten von einem tiefen Gefühl der Unsicherheit, getrieben durch ständige Wetterwarnungen, Straßensperrungen und den Anblick von Reparaturarbeiten, die nie zu enden schienen. Die Angst galt nicht nur dem Wasser selbst, sondern der Ungewissheit, wann es zurückkehren würde und ob die Behörden es aufhalten könnten.

Ein wesentlicher Teil dieser neuen Realität war ein wachsendes Bewusstsein für den Klimawandel. Die Bewohner betrachteten die Überschwemmungen nicht als ein mysteriöses, isoliertes Werk der Natur. Stattdessen erkannten sie, dass der Klimawandel ein Faktor war, der die Auswirkungen extremer Wetterereignisse verschlimmerte, aber sie sahen ihn nicht als die alleinige oder primäre Ursache an. Vielmehr betrachteten sie die Überschwemmungen als das Ergebnis einer Kombination aus globalen Klimaveränderungen und lokalem Territorialfehlmanagement. Sie hatten das Gefühl, dass die Auswirkungen durch das Fehlen angemessener institutioneller Interventionen und das Versäumnis, bekannte strukturelle Schwachstellen anzugehen, verschärft wurden. Dieses Verständnis ging mit einer schweren Portion Frustration einher. Während sie anerkannten, dass der Klimawandel Stürme intensiver machte, empfanden sie gleichzeitig, dass die lokalen und nationalen Behörden das Land nicht ordnungsgemäß verwaltet hatten. Sie verwiesen auf jahrelange ignorierte Warnungen und langsame, desorganisierte Reaktionen staatlicher Stellen. Dieses mangelnde Vertrauen in Institutionen wurde zu einem zentralen Thema, wobei viele Bewohner das Gefühl hatten, das System sei undurchsichtig und reaktionslos, sodass sie den Konsequenzen allein gegenüberstehen blieben.

Die überraschendste Entdeckung betraf jedoch das soziale Gefüge der Stadt. In der unmittelbaren Folge der ersten Überschwemmungen zeigte die Gemeinschaft einen bemerkenswerten Geist der Einheit. Nachbarn halfen Nachbarn, Freiwillige kamen aus dem ganzen Land, und ein Gefühl des gemeinsamen Schicksals band alle zusammen. Doch als die Notfallphase endete und der lange Prozess des Wiederaufbaus begann, begann diese Einheit zu bröckeln. Die Forscher beobachteten, dass die anfängliche Welle der Kooperation einer Spannung und dem Wettbewerb wich. Dieser Wandel vollzog sich nicht nur zwischen denen, die von den Fluten betroffen waren, und denen, die es nicht waren; er geschah sogar unter denjenigen, die Schäden erlitten hatten. Eine schmerzhafte Dynamik entstand, bei der Bewohner begannen, die Schwere ihrer Verluste miteinander zu vergleichen, wobei einige das Gefühl hatten, ihr Leid werde übersehen oder andere würden nicht genug tun, um zu helfen.

Diese Fragmentierung wurde durch die ungleiche Natur der Schäden vorangetrieben. Einige Familien verloren mehrmals alles, während andere gar nichts verloren. Diejenigen, die ihre Häuser schnell reparieren oder wegziehen konnten, zogen sich zunehmend aus kollektiven Bemühungen zurück, während diejenigen, die weiterhin auf gemeinschaftliche Unterstützung angewiesen waren, sich im Stich gelassen fühlten. Die Forscher stellten fest, dass das Gefühl der gemeinsamen Verpflichtung, das während einer Krise so stark ist, nachließ, je länger der Wiederaufbau andauerte. Die Gemeinschaft begann entlang der Linien zu brechen, wer am härtesten getroffen worden war und wer verschont geblieben war, wodurch aus einem kollektiven Kampf eine Serie individueller Schlachten wurde.

Trotz dieser Erosion von Vertrauen und Einheit offenbarte die Studie ein beständiges, wenn auch stilles Handelnswollen. Die Bewohner äußerten die Bereitschaft, ihre täglichen Gewohnheiten zu ändern, um der Umwelt zu helfen, wie etwa mehr zu recyceln oder weniger Wasser zu verbrauchen. Dennoch hegten sie auch eine tiefe Skepsis darüber, ob ihre individuellen Handlungen gegen solch gewaltige Kräfte tatsächlich einen Unterschied machen könnten. Eine bedeutende Barriere für kollektives Klimahandeln war ein psychologisches Phänomen, bei dem die Menschen annahmen, ihre Nachbarn seien weniger bereit zu helfen, als sie es tatsächlich waren. Jeder glaubte, dass andere zu egoistisch oder gleichgültig seien, um zu handeln, was sie davon abhielt, selbst die Initiative zu ergreifen. Dieses Missverständnis schuf einen Kreislauf, in dem gute Absichten verborgen blieben und die Gemeinschaft die kollektive Kraft, die sie tatsächlich besaß, nicht mobilisieren konnte.

Die Geschichte von Bagnacavallo bietet eine klare Lektion für die Zukunft. Sie zeigt, dass eine einzelne Katastrophe eine Gemeinschaft vereinen kann, eine Serie wiederkehrender Katastrophen die Einheit jedoch langsam zerreißen kann, insbesondere wenn die Schäden ungleich verteilt sind. Der Weg nach vorn erfordert mehr als nur den Bau höherer Mauern oder die Instandsetzung von Deichen; er erfordert den Wiederaufbau des Vertrauens zwischen den Nachbarn und zwischen den Menschen und ihren Anführern. Ohne die Adressierung der tief sitzenden Gefühle der Ungerechtigkeit und des mangelnden Vertrauens in Institutionen könnten die sozialen Bindungen, die nötig sind, um die nächste Krise zu überstehen, bereits zu sehr geschwächt sein. Die Bewohner von Bagnacavallo haben gelernt, mit der Angst vor der nächsten Flut zu leben, aber die Herausforderung besteht nun darin, zu lernen, wie man wieder zusammenlebt.