The Influence Of Circular Economy Practices On Green Entrepreneurship Among Agro-Processing SMEs in Ghana With Entrepreneurial Orientation As A Moderator

개발도상국의 활기찬 경제 속에서 중소기업은 일자리를 제공하고 생산을 주도하는 성장의 엔진 역할을 합니다. 그러나 이 엔진은 종종 '폐기물'이라는 무거운 잔여물을 남기는 연료로 움직입니다. 농산물을 시장성 있는 상품으로 바꾸는 식품 가공 분야에서, 전통적인 사업 방식은 단순하고 선형적인 경로를 따릅니다. 자원을 가져와서, 변형시키고, 사용한 다음, 쓰레기로 버리는 방식입니다. 이러한 "취득-제조-폐기" 모델은 오염을 유발하고 천연자원을 고갈시켜 환경에 심각한 위협이 됩니다. 이를 해결하기 위해 순환 경제(circular economy)라고 알려진 다른 접근 방식이 등장했습니다. 물건을 그냥 버리는 대신, 이 시스템은 폐기물을 자원으로 취급하여 재사용, 재활용, 재생을 통해 재료가 가능한 한 오랫동안 사용 상태를 유지할 수 있도록 하는 방법을 찾습니다. 기업가들에게 주어진 과제는 이러한 순환적 방법론을 채택하는 것이 실제로 새로운 종류의 기업가 정신, 즉 이윤만큼이나 환경을 가치 있게 여기는 정신을 불러일으킬 수 있는지 여부입니다. 이 정신은 바로 녹색 기업가 정신(green entrepreneurship)이라 불리며, 여기서 기업들은 돈을 벌면서 동시에 환경 문제를 해결하기 위해 혁신합니다. 하지만 좋은 계획을 갖는 것만으로는 충분하지 않습니다. 사업을 운영하는 사람들은 또한 위험을 감수하고 새로운 기회를 찾는 의지, 즉 기업가적 지향성(entrepreneurial orientation)이라고 알려진 특정한 사고방식을 갖추어야 합니다.

가나의 연구진들은 이러한 개념들이 실제 세계, 특히 가나의 농업 가공 부문 내에서 어떻게 연결되는지 탐구하기 위해 나섰습니다. 그들은 팜유, 카사바, 쌀과 같은 농산물을 가공하는 중소기업들에 초점을 맞췄습니다. 기술 및 기업가 정신 개발 대학교(University of Skills and Entrepreneurial Development)의 학자들로 구성된 연구팀은 폐기물 최소화, 자원 효율성 활용, 재료 재활용, 부산물을 유용한 품목으로 전환하기, 친환경 제품 설계와 같은 순환 관행을 사용하는 것이 실제로 녹색 비즈니스 모델로 직접 이어지는지 확인하고자 했습니다. 또한, 기업의 혁신적이고 주도적인 태도가 이러한 순환 노력을 녹색 기업가 정신으로 이끄는 데 있어 얼마나 효과적인 촉매제 역할을 하는지도 조사했습니다. 답을 찾기 위해 연구진은 아샨티(Ashanti)와 센트럴(Central) 지역의 105개 소기업을 방문하여 320명의 관리자, 소유주 및 직원들로부터 상세한 응답을 수집했습니다. 참가자들은 주니어 직원부터 시니어 소유주에 이르기까지 다양한 연령, 교육 수준, 직책을 아우르는 구성원들로 이루어져 산업에 대한 폭넓은 시각을 확보했습니다.

연구 결과, 순환 경제 관행과 녹색 기업가 정신 사이에는 명확하고 긍정적인 연결 고리가 있음이 밝혀졌습니다. 데이터에 따르면, 중소기업들이 폐기물을 줄이고, 재료를 더 효율적으로 사용하며, 재활용 가능한 것을 재활용하고, 환경을 고려하여 제품을 설계하는 등 적극적으로 노력할 때 녹색 기업가 정신을 실현하는 데 더 성공적이라는 것이 나타났습니다. 예를 들어, 연구는 생산 과정 중의 폐기물 최소화가 기업의 녹색 사업 목표를 추구하는 능력에 가장 강력한 직접적 영향을 미친다는 것을 발견했으며, 폐기물 최소화가 연구된 관행 중 가장 높은 양의 계수를 보였습니다. 마찬가지로, 재료를 재활용 및 재사용하는 관행과 그렇지 않으면 버려졌을 부산물의 가치 있는 용도를 찾는 것 역시 녹색 기업가 활동을 크게 증폭시켰습니다. 처음부터 환경에 해를 덜 끼치는 제품과 공정을 만드는 것을 포함하는 에코 디자인(eco-design) 또한 유의미한 긍정적 영향을 미쳤으나, 그 통계적 영향력은 폐기물 최소화보다는 작았습니다. 이러한 결과는 다섯 가지 구체적인 순환 전략이 단순히 이론적인 이상이 아니라, 가나의 중소기업들이 더 지속 가능하고 혁신적으로 변모하도록 돕는 실질적인 도구임을 확인해 줍니다.

또한 연구진은 기업가들의 사고방식이 이 관계의 강도를 변화시키는지 조사했습니다. 그들은 기업의 혁신적이고 주도적이며 계산된 위험을 기꺼이 감수하려는 경향인 기업가적 지향성을 살펴보았습니다. 결과는 이 사고방식이 역할을 하지만, 그 효과는 특정적이라는 것을 보여주었습니다. 연구는 강력한 기업가적 지향성이 에코 디자인과 녹색 기업가 정신 사이의 연결을 유의미하게 강화한다는 것을 발견했습니다. 즉, 이미 친환경 제품을 설계하는 데 능숙한 기업이 위험을 감수하고 새로운 기회를 포착하려는 열의를 가진 팀을 보유할 때, 완전한 녹색 비즈니스 모델로의 전환이 더욱 성공적으로 이루어진다는 것입니다. 그러나 연구는 이 사고방식이 폐기물 최소화나 자원 효율성과 같은 다른 관행에 대해서는 동일한 방식으로 관계를 강화하지 않는다는 점에도 주목했습니다. 사실, 자원 효율성의 경우 데이터는 다른 상호작용, 즉 부정적인 상호작용을 시사했는데, 이는 녹색 성공으로 가는 경로가 모든 유형의 순환 관행에 대해 동일하지 않음을 나타냅니다.

이 연구는 가나와 유사한 개발도상국의 소기업 소유주 및 정책 입안자들에게 구체적인 로드맵을 제공합니다. 이는 기존의 "버리는" 모델에서 벗어나는 것이 단순히 환경적 필요성을 넘어 실행 가능한 비즈니스 전략임을 입증합니다. 특히 에코 디자인과 폐기물 감소에 초점을 맞춘 구체적인 순환 관행을 채택함으로써, 농업 가공 기업들은 경쟁력을 높이고 더 건강한 지구에 기여할 수 있습니다. 연구는 이러한 관행들이 그 자체로 강력하지만, 혁신과 주도적인 위험 감수를 장려하는 기업 문화와 결합될 때 가장 효과적이라고 제언합니다. 저자들은 자신들의 연구가 특정 지역과 특정 시점에 국한되어 있다는 한계를 인정하며, 향후 연구에서는 이러한 추세를 더 긴 기간 동안, 그리고 다른 산업 분야에서도 살펴볼 것을 권고합니다. 그럼에도 불구하고, 수백 명의 기업 리더들로부터 수집된 증거는 설득력 있는 사례를 제시합니다. 식품 가공 산업의 중소기업들이 순환 경제를 수용할 때, 그들은 단순히 생존하는 것에 그치지 않고 더 푸르고 회복력 있는 기업으로 진화한다는 것입니다.