The Influence Of Circular Economy Practices On Green Entrepreneurship Among Agro-Processing SMEs in Ghana With Entrepreneurial Orientation As A Moderator

En las economías bulliciosas de las naciones en desarrollo, las pequeñas y medianas empresas son el motor del crecimiento, proporcionando empleos e impulsando la producción. Sin embargo, este motor a menudo funciona con un combustible que deja un residuo pesado: los desechos. En el sector del procesamiento de alimentos, donde los cultivos se transforman en bienes comercializables, la forma tradicional de hacer negocios sigue un camino simple y lineal. Los recursos se toman, se transforman, se usan y luego se descartan como basura. Este modelo de "tomar-hacer-desechar" crea contaminación y agota los recursos naturales, representando una seria amenaza para el medio ambiente. Para contrarrestar esto, ha surgido un enfoque diferente conocido como economía circular. En lugar de tirar las cosas, este sistema trata los desechos como un recurso, encontrando formas de reutilizar, reciclar y regenerar materiales para que permanezcan en uso el mayor tiempo posible. La pregunta que enfrentan los líderes empresariales y los responsables de la formulación de políticas es si la adopción de estos métodos circulares puede realmente despertar un nuevo tipo de espíritu empresarial: uno que valore el medio ambiente tanto como las ganancias. Este espíritu se llama emprendimiento verde, donde las empresas innovan para resolver problemas ambientales mientras ganan dinero. Pero tener un buen plan no siempre es suficiente; las personas que dirigen los negocios también deben tener una mentalidad específica, una que esté dispuesta a asumir riesgos y buscar nuevas oportunidades, conocida como orientación emprendedora.

Investigadores en Ghana se propusieron explorar cómo se conectan estas ideas en el mundo real, específicamente dentro del sector de procesamiento agroindustrial del país. Se centraron en pequeñas y medianas empresas que procesan productos agrícolas como el aceite de palma, la yuca y el arroz. El equipo, liderado por académicos de la Universidad de Capacitación en Habilidades y Desarrollo Emprendedor (University of Skills Training and Entrepreneurial Development), quería ver si el uso de prácticas circulares —como minimizar los desechos, usar los recursos de manera eficiente, reciclar materiales, convertir subproductos en artículos útiles y diseñar productos respetuosos con el medio ambiente— conduce directamente a modelos de negocio más verdes. También investigaron si la disposición de una empresa para ser innovadora y proactiva actúa como un catalizador, haciendo que estos esfuerzos circulares sean aún más efectivos para impulsar el emprendimiento verde. Para encontrar las respuestas, los investigadores visitaron 105 pequeñas empresas en las regiones de Ashanti y Central, recopilando respuestas detalladas de 320 gerentes, propietarios y empleados. Estos participantes representaban una mezcla de edades, niveles educativos y funciones, desde personal de nivel inferior hasta propietarios de alto rango, asegurando una visión amplia de la industria.

El estudio reveló un vínculo claro y positivo entre las prácticas de la economía circular y el emprendimiento verde. Los datos mostraron que cuando estas pequeñas empresas trabajaron activamente para reducir los desechos, usar sus materiales de manera más eficiente, reciclar lo que pudieran y diseñar productos pensando en el medio ambiente, se volvieron más exitosas en el emprendimiento verde. Por ejemplo, la investigación encontró que minimizar los desechos durante la producción tenía el impacto directo más fuerte en la capacidad de una firma para perseguir objetivos de negocios verdes, siendo la minimización de desechos la que mostró el coeficiente positivo más alto entre las prácticas estudiadas. Del mismo modo, la práctica de reciclar y reutilizar materiales, así como encontrar usos valiosos para los subproductos que de otro modo serían desechados, impulsó significativamente las actividades emprendedoras verdes. El ecodiseño, que implica la creación de productos y procesos que causen menos daño al medio ambiente desde el principio, también demostró una influencia positiva significativa, aunque su impacto estadístico fue menor que el de la minimización de desechos. Los hallazgos confirmaron que estas cinco estrategias circulares específicas no son solo ideales teóricos, sino herramientas prácticas que ayudan a las pequeñas empresas de Ghana a ser más sostenibles e innovadoras.

Los investigadores también examinaron si la mentalidad de los dueños de los negocios cambiaba la fuerza de esta relación. Analizaron la orientación emprendedora, que es esencialmente la tendencia de una empresa a ser innovadora, proactiva y dispuesta a asumir riesgos calculados. Los resultados mostraron que esta mentalidad sí juega un papel, pero su efecto es específico. El estudio encontró que una fuerte orientación emprendedora fortaleció significativamente la conexión entre el ecodiseño y el emprendimiento verde. En otras palabras, cuando una empresa ya es buena diseñando productos respetuosos con el medio ambiente, tener un equipo que esté ansioso por asumir riesgos y aprovechar nuevas oportunidades hace que la transición hacia un modelo de negocio plenamente verde sea incluso más exitosa. Sin embargo, el estudio también señaló que esta mentalidad no fortaleció la relación para otras prácticas como la minimización de desechos o la eficiencia de recursos de la misma manera. De hecho, para la eficiencia de recursos, los datos sugirieron una interacción diferente y negativa, indicando que el camino hacia el éxito verde no es el mismo para cada tipo de práctica circular.

Esta investigación proporciona una hoja de ruta concreta para los propietarios de pequeñas empresas y los responsables de la formulación de políticas en Ghana y economías en desarrollo similares. Demuestra que alejarse del viejo modelo de "desechar" no es solo una necesidad ambiental, sino una estrategia de negocio viable. Al adoptar prácticas circulares específicas, particularmente aquellas enfocadas en el ecodiseño y la reducción de desechos, las firmas de procesamiento agroindustrial pueden mejorar su competitividad y contribuir a un planeta más saludable. El estudio sugiere que, si bien estas prácticas son poderosas por sí solas, son más efectivas cuando se combinan con una cultura empresarial que fomente la innovación y la toma de riesgos proactiva. Los autores reconocen que su trabajo está limitado a una región específica y a un momento determinado en el tiempo, y sugieren que futuros estudios deberían observar estas tendencias durante períodos más largos y en diferentes sectores. No obstante, la evidencia recopilada de cientos de líderes empresariales ofrece un caso convincente: cuando las pequeñas empresas de la industria de procesamiento de alimentos adoptan la economía circular, no solo sobreviven; evolucionan hacia empresas más verdes y resilientes.