The Influence Of Circular Economy Practices On Green Entrepreneurship Among Agro-Processing SMEs in Ghana With Entrepreneurial Orientation As A Moderator

In de bruisende economieën van ontwikkelende landen zijn kleine en middelgrote bedrijven de motor van groei, die banen creëren en de productie aanjagen. Toch draait deze motor vaak op een brandstof die een zware residu achterlaat: afval. In de sector van de voedselverwerking, waar gewassen worden omgezet in verkoopbare goederen, volgt de traditionele manier van zakendoen een eenvoudig, lineair pad. Grondstoffen worden genomen, getransformeerd, gebruikt en vervolgens weggegooid als afval. Dit "nemen-maken-weggooien"-model creëert vervuiling en put natuurlijke hulpbronnen uit, wat een ernstige bedreiging vormt voor het milieu. Om dit tegen te gaan, is er een andere benadering ontstaan die bekend staat als de circulaire economie. In plaats van dingen weg te gooien, behandelt dit systeem afval als een grondstof, waarbij manieren worden gezocht om materialen te hergebruiken, te recyclen en te regenereren, zodat ze zo lang mogelijk in gebruik blijven. De vraag die voor bedrijfsleiders en beleidsmakers ligt, is of het adopteren van deze circulaire methoden daadwerkelijk een nieuw soort bedrijfsggeest kan aanwakkeren—één die het milieu evenveel waarde hecht als winst. Deze geest wordt groen ondernemerschap genoemd, waarbij bedrijven innoveren om milieuproblemen op te lossen terwijl ze geld verdienen. Maar een goed plan hebben is niet altijd voldoende; de mensen die de bedrijven runnen moeten ook een specifieke mindset hebben, één die bereid is risico's te nemen en naar nieuwe kansen te zoeken, ook wel ondernemende oriëntatie genoemd.

Onderzoekers in Ghana gingen op zoek naar de manier waarop deze ideeën in de echte wereld met elkaar verbonden zijn, specifiek binnen de agro-verwerkingssector van het land. Ze richtten zich op kleine en middelgrote ondernemingen die landbouwproducten zoals palmolie, cassave en rijst verwerken. Het team, geleid door wetenschappers van de University of Skills Training and Entrepreneurial Development, wilde zien of het gebruik van circulaire praktijken—zoals het minimaliseren van afval, het efficiënt gebruiken van middelen, het recyclen van materialen, het omzetten van bijproducten in nuttige artikelen en het ontwerpen van milieuvriendelijke producten—direct leidt tot groenere bedrijfsmodellen. Ze onderzochten ook of de bereidheid van een bedrijf om innovatief en proactief te zijn fungeert als een katalysator, waardoor deze circulaire inspanningen nog effectiever worden in het stimuleren van groen ondernemerschap. Om de antwoorden te vinden, bezochten de onderzoekers 105 kleine bedrijven in de regio's Ashanti en Central, waarbij zij gedetailleerde reacties verzamelden van 320 managers, eigenaren en personeelsleden. Deze deelnemers vertegenwoordigden een mix van leeftijden, opleidingsniveaus en rollen, van junioren tot senior eigenaren, wat zorgde voor een breed beeld van de sector.

De studie toonde een duidelijke en positieve link tussen circulaire economiepraktijken en groen ondernemerschap. De gegevens toonden aan dat wanneer deze kleine bedrijven actief werkten aan het verminderen van afval, hun materialen efficiënter gebruikten, wat ze konden recyclen en producten ontwierpen met het oog op het milieu, ze succesvoller werden in groen ondernemerschap. Zo bleek uit het onderzoek dat het minimaliseren van afval tijdens de productie de sterkste directe impact had op het vermogen van een firma om groene bedrijfsdoelstellingen na te streven, waarbij afvalminimalisatie de hoogste positieve coëfficiënt vertoonde onder de bestudeerde praktijken. Evenzo stimuleerden de praktijk van het recyclen en hergebruiken van materialen, evenals het vinden van waardevolle toepassingen voor bijproducten die anders weggegooid zouden worden, de groene ondernemersactiviteiten aanzienlijk. Eco-design, wat inhoudt dat producten en processen worden gecreëerd die vanaf het begin minder schade toebrengen aan het milieu, toonde ook een significante positieve invloed, hoewel de statistische impact kleiner was dan die van afvalminimalisatie. De bevindingen bevestigden dat deze vijf specifieke circulaire strategieën niet alleen theoretische idealen zijn, maar praktische instrumenten die kleine bedrijven in Ghana helpen om duurzamer en innovatiever te worden.

De onderzoekers onderzochten ook of de mindset van de bedrijfseigenaren de kracht van deze relatie veranderde. Ze keken naar ondernemende oriëntatie, wat in essentie de neiging van een bedrijf is om innovatief, proactief en bereid te zijn tot berekende risico's te nemen. De resultaten lieten zien dat deze mindset wel degelijk een rol speelt, maar dat het effect specifiek is. De studie vond dat een sterke ondernemende oriëntatie de verbinding tussen eco-design en groen ondernemerschap aanzienlijk versterkte. Met andere woorden, wanneer een bedrijf al goed is in het ontwerpen van milieuvriendelijke producten, maakt het hebben van een team dat enthousiast is om risico's te nemen en nieuwe kansen te grijpen, de transitie naar een volledig groen bedrijfsmodel nog succesvoller. De studie merkte echter ook op dat deze mindset de relatie voor andere praktijken, zoals afvalminimalisatie of efficiëntie van middelen, niet op dezelfde manier versterkte. Sterker nog, voor efficiëntie van middelen suggereerden de gegevens een andere, negatieve interactie, wat aangeeft dat het pad naar groen succes niet hetzelfde is voor elke type circulaire praktijk.

Dit onderzoek biedt een concreet stappenplan voor kleine ondernemers en beleidsmakers in Ghana en soortgelijke ontwikkelende economieën. Het demonstreert dat de overstap van het oude "wegwerpmodel" niet alleen een milieu-noodzaak is, maar ook een levensvatbare bedrijfsstrategie. Door specifieke circulaire praktijken te adopteren, met name die gericht op eco-design en afvalvermindering, kunnen agro-verwerkingsbedrijven hun concurrentievermogen verbeteren en bijdragen aan een gezondere planeet. De studie suggereert dat hoewel deze praktijken op zichzelf krachtig zijn, ze het meest effectief zijn wanneer ze worden gekoppeld aan een bedrijfscultuur die innovatie en proactief risico nemen aanmoedigt. De auteurs erkennen dat hun werk beperkt is tot een specifieke regio en een specifiek tijdstip, en zij stellen voor dat toekomstig onderzoek deze trends over langere perioden en in verschillende sectoren moet bekijken. Desalniettemin biedt het bewijs verzameld bij honderden bedrijfsleiders een overtuigend pleidooi: wanneer kleine bedrijven in de voedselverwerkingsindustrie de circulaire economie omarmen, overleven ze niet alleen; ze evolueren naar groenere, veerkrachtigere ondernemingen.