Exploring Factors Contributing to Treatment Relapse Among Schizophrenia Clients at Zomba Mental Hospital, Malawi: A Phenomenological Study Guided by Andersen's Behavioural Model of Health Services Use

조현병은 한 사람의 사고, 감정, 행동 방식에 영향을 미치는 장기적인 질환입니다. 현대 의학은 많은 사람이 증상을 관리할 수 있도록 돕는 치료법을 제공하지만, 이 질환은 종종 다시 재발합니다. 이러한 재발은 환자를 다시 병원으로 돌아가게 만들며 그들의 삶을 중단시킵니다. 세계의 많은 곳에서 의사들은 환자가 단순히 약 복용을 잊었거나 스스로 복용을 중단했기 때문에 재발이 일어난다고 오랫동안 가정해 왔습니다. 그러나 자원이 부족하고 문화적 신념이 서구 의학과 다른 곳에서는 그 이야기가 훨씬 더 복잡합니다. 사람들이 왜 회복을 멈추는지 이해하기 위해, 연구자들은 세 가지 광범위한 영향 범주를 살펴봅니다: 병에 걸리기 전의 개인적 신념, 도움을 받기 위한 실질적인 도구와 자금, 그리고 특정 시점에 자신의 치료 필요성에 대해 느끼는 감정입니다.

말라위의 좀바 정신 병원(Zomba Mental Hospital)에서 한 연구팀은 조현병 환자들이 퇴원 후 왜 다시 병원으로 돌아오는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 단순히 환자들에게 약을 먹었는지 묻는 것에 그치지 않고, 질병의 재발을 경험한 열 명의 사람들과 함께 앉아 그들 삶의 전체 이야기를 듣고자 했습니다. 연구자들은 이들이 첫 진단부터 가장 최근의 입원에 이르기까지 자신의 여정을 어떻게 설명하는지 경청했습니다. 그들은 재발이 단 하나의 실수나 단 하나의 장벽 때문에 발생하는 것이 아님을 발견했습니다. 대신, 재발은 개인적 신념, 어려운 생활 환경, 그리고 건강함 또는 고통에 대한 느낌이 서로 밀고 당기는 연쇄 반응의 결과였으며, 결국 치료를 포기하게 만들었습니다.

연구는 재활 병동에서 회복 중인 다섯 명의 남성과 다섯 명의 여성, 총 열 명의 환자와 대화를 나누는 것으로 시작되었습니다. 이들 모두 조현병 진단을 받았으며 최소 한 번 이상의 증상 재발을 경험한 사람들이었습니다. 어떤 이들은 한 번 재발했고, 어떤 이들은 세 번 또는 네 번 재입원하기도 했습니다. 연구자들은 관련 인물의 깊고 개인적인 경험에 초점을 맞추는 현상학적 방법론을 사용했습니다. 그들은 환자들에게 병원 복귀 전까지 어떤 일이 있었는지에 대해 개방형 질문을 던지며 긴 대면 인터뷰를 진행했습니다. 그들은 이 대화 내용을 녹음하고, 글자 그대로 받아 적은 후, 환자들이 말한 내용에서 패턴을 찾아냈습니다. 결과의 신뢰성을 확보하기 위해, 그들은 자신들의 해석을 환자들에게 확인받았으며 결론에 도달한 과정을 명확한 기록으로 남겼습니다.

환자들의 이야기는 치료 중단의 결정이 종종 질병 자체에 대한 믿음에서 시작된다는 것을 보여주었습니다. 많은 이들이 조현병을 지속적인 관리가 필요한 평생의 질환으로 보지 않았습니다. 대신, 그들은 약물을 열이 날 때처럼 급성 증상이 있을 때만 복용해야 하는 것으로 간주했습니다. 일단 열이 내리면 더 이상 약이 필요하지 않다고 느낀 것입니다. 일부 환자들에게는 문화적, 영적 신념이 더 큰 역할을 했습니다. 여러 환자는 자신의 증상이 주술이나 영적인 빙의에 의해 발생한다고 설명했습니다. 그들은 기도나 전통 의식이 자신을 완전히 치유할 수 있다고 믿었기에 의학적 알약이 불필요하다고 생각했습니다. 한 환자는 하나님이 자신을 치유했다고 느껴 약 복용을 중단했다고 설명했고, 또 다른 환자는 가족들이 자신이 저주를 받았다고 믿어 아무런 지지를 해주지 않았다고 언급했습니다. 이러한 뿌리 깊은 신념은 환자들이 신체적으로 안정된 상태일 때조차 치료를 계속해야 할 필요성을 느끼지 못하게 만들었습니다.

환자가 약을 계속 복용하고 싶더라도, 주변 환경이 이를 불가능하게 만드는 경우가 많았습니다. 연구자들은 병원에 가는 것 자체가 매우 어렵다는 이야기를 반복해서 들었습니다. 좀바 정신 병원은 국가의 주요 의뢰 센터이기 때문에 많은 환자가 멀리 떨어진 곳에 거주합니다. 한 참가자는 시설에 도착하기 위해 세 시간을 걸었다고 설명했습니다. 교통비는 큰 부담이었으며, 실업 상태인 사람들에게는 감당하기 힘든 수준이었습니다. 병원에 도착하더라도 또 다른 장애물이 기다리고 있었습니다: 병원이 때때로 필요한 약품을 품절시키는 일이었습니다. 환자들은 필수 약품이 재고가 없다는 말을 듣고 오랜 시간 기다려야 했던 상황을 이야기했습니다. 이러한 가용성의 부족은 그들을 치료 없이 지내게 만들었습니다. 더욱이, 퇴원 후에는 지원 체계가 사라지는 경우가 많았습니다. 환자들은 자신의 경과를 확인하기 위해 집으로 방문하는 사람이 아무도 없다고 보고했으며, 지역 사회의 낙인은 도움을 요청하는 것을 어렵게 만들었습니다. 꾸준한 약품 공급이나 지지적인 네트워크가 없다면, 치료 궤도를 유지하는 것은 거의 불가능했습니다.

마지막 퍼즐 조각은 환자들이 자신의 회복을 어떻게 판단하느냐였습니다. 흔한 주제는 '완치되었다'는 느낌이었습니다. 증상이 사라지면 환자들은 종종 안도감을 느끼며 자신이 완전히 건강해졌다고 믿었습니다. 이러한 건강함에 대한 느낌은 일부 환자들이 견디기 힘들다고 느꼈던 약물의 부작용과 결합하여, 스스로 약 복용을 중단하게 만들었습니다. 한 환자는 남편의 죽음 이후 겪은 깊은 슬픔의 시기에, 약으로는 그 슬픔을 감당할 수 없다고 느껴 약 복용을 중단했던 경험을 이야기했습니다. 이러한 개인적인 필요성에 대한 평가는 증상이 잠잠할 때도 유지 치료가 필요하다는 의학적 현실과 충돌했습니다. '완치'되었다는 이러한 내부적 느낌이 교통비가 없거나 선반 위에 약이 없는 외부적 현실과 만났을 때, 결과는 예측 가능했습니다. 환자들은 약 복용을 중단했고, 때로는 고통을 견디기 위해 알코올이나 대마초에 의존했으며, 결국 재발했습니다.

연구자들은 재발을 다루기 위해서는 환자를 비난하기보다 전체적인 그림을 보아야 한다고 결론지었습니다. 단순히 환자에게 약을 먹으라고 말하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 해결책은 약의 필요성을 의심하게 만드는 신념, 약을 얻는 것을 막는 실질적인 장벽, 그리고 더 이상 약이 필요하지 않다고 느끼게 만드는 정서적 트리거를 모두 다루어야 합니다. 이 연구는 간호사와 의료진이 문화적 신념을 존중하면서도 질병의 만성적인 특성을 설명하는 교육을 제공해야 한다고 제안합니다. 또한, 약품이 항상 구비될 수 있도록 보건 시스템과 협력하고, 환자의 가정을 직접 찾아가는 사후 관리 프로그램을 만들어야 합니다. 이 세 가지 영역을 동시에 공략함으로써, 반복되는 입원의 굴레를 마침내 끊어낼 수 있습니다. 이 연구 결과는 말라위에서도, 다른 많은 곳에서도 마찬가지로, 치유를 위해서는 처방전 그 이상의 것, 즉 질병 뒤에 숨겨진 인간의 경험을 이해하는 시스템이 필요하다는 명확한 길을 제시합니다.