Follow-up of avoidant restrictive food intake disorder and childhood-onset anorexia nervosa from childhood to young adulthood: weight and shape concern
제한적 식이 장애를 가진 아동들을 대상으로 한 이 15.9년 기간의 종단 연구는, 원래 거식증(신경성 식욕부진증)으로 진단받았던 아동과 회피적/제한적 음식 섭취 장애(ARFID)를 가진 아동 모두 성인기에 유사한 수준의 체중 및 체형에 대한 우려를 보인다는 것을 밝혀냈으며, 이는 이러한 우려가 거식증에만 국한된 것이 아닐 수 있고 ARFID 치료에서도 주의를 기울일 필요가 있음을 시사한다.
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수십 년 동안 식이장애에 대한 의학적 이해는 두 가지 질환 사이의 명확한 구분에 의존해 왔습니다. 하나인 신경성 식욕부진증(거식증)은 체중 증가에 대한 공포와 신체 형태에 대한 깊은 집착으로 정의됩니다. 다른 하나인 회피적/제한적 음식 섭외 장애(ARFID)는 체형이나 체중에 대한 문제 때문이 아니라, 감각적 민감성, 음식에 대한 흥미 부족, 또는 질식에 대한 두 두려움 때문에 음식을 매우 적게 섭취하는 사람들을 설명하기 위해 비교적 최근에 도입되었습니다. 정신 건강 진단의 공식 규칙서에 따르면, 만약 어떤 사람이 주로 체중이나 체형에 대한 우려 때문에 음식 섭취를 제한한다면 ARFID로 진단받을 수 없습니다. 이러한 구분은 의사들에게 매우 중요한데, 이는 치료 방향을 안내하고 환자의 회복 가능성을 예측하는 기준이 되기 때문입니다. 그러나 신경성 식욕부진증의 장기적인 경로는 광범로 연구된 반면, ARFID의 미래는 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 이 두 질환 사이의 엄격한 구분이 아이들이 성인이 되면서도 유효하게 유지되는지, 아니면 시간이 흐름에 따라 그 경계가 모호해질 수 있는지는 불분명했습니다.
스웨덴의 한 연구팀은 이 질문을 조사하기 위해 어린 시절 치료를 받았던 환자 그룹을 추적 조사하며 이 문제에 착수했습니다. 연구진은 13세 이전에 제한적 식이장애 진단을 받았던 56명의 개인에게 집중했습니다. 이 환자들은 1983년에서 2007년 사이에 룬드(Lund)의 한 전문 클리닉에서 치료를 받았습니다. 연구진은 이 전 환자들에게 연락하여 성인이 된 현재 상태를 확인하기까지 평균 거의 16년을 기다렸습니다. 목표는 단순히 현재 체중을 확인하는 것이 아니라, 그들의 신체와 관계를 이해하는 것이었습니다. 구체적으로, 연구팀은 ARFID라는 소아기 진단이 체중 및 체형에 대한 우려가 영원히 나타나지 않음을 의미하는지, 아니면 이러한 걱정들이 나중에 삶의 과정에서 나타나 질환의 성격을 바꿀 수도 있는지를 알고 싶었습니다.
명확한 그림을 얻기 위해, 연구진은 먼저 현대적 진단 기준을 사용하여 기존 의료 기록을 재평가했습니다. 연구진은 참가자들을 소아기 병력에 따라 두 그룹으로 분류했습니다: 신경성 식욕부진증 기준을 충족했던 37명과 ARFID 기준을 충족했던 19명입니다. 그 후 2010년에서 2013년 사이의 추적 방문 기간 동안, 참가자들은 정밀한 평가를 받았습니다. 그들은 체중과 신장을 측정당했고, 정신 건강에 관한 인터뷰를 진행했으며, 몇 가지 상세한 설문지를 작성했습니다. 이 설문지들은 체중에 대해 얼마나 걱정하는지, 자신의 체형에 얼마나 만족하는지, 그리고 자신의 신체가 왜곡되었다고 느끼는지에 대한 구체적인 질문들을 담고 있었습니다. 또한 연구진은 참가자들이 현재 식이장애를 앓고 있는지, 다른 정신 건강 질환을 가지고 있는지, 혹은 아무런 진단이 없는 상태인지를 확인했습니다.
결과는 이 두 질환이 완전히 별개의 것이라는 생각을 뒤흔드는 복잡한 양상을 보여주었습니다. 소아기에 신경성 식욕부진증 진단을 받았던 그룹 중, 성인이 되어서도 여전히 식이장애나 다른 정신 건강 문제를 겪고 있는 사람들은 완전히 회복된 사람들에 비해 체중과 체형에 대한 우려가 유의미하게 높게 나타났습니다. 이는 체형에 대한 우려가 신경성 식욕부진의 알려진 특징이기에 예상된 결과였습니다. 그러나 ARFID 그룹에 대한 결과는 더 놀라웠습니다. 통계적으로 결정적인 증거라고 간주될 만큼 강력하지는 않았지만, 패턴은 유사했습니다: 여전히 식이장애나 다른 정신 건강 문제를 가진 소수의 ARFID 그룹 구성원들은 건강한 사람들에 비해 높은 수준의 신체 불만족을 보고하는 경학년을 보였습니다.
아마도 가장 예상치 못한 발견은 참가자들의 체질량 지수(BMI), 즉 키 대비 체중의 척사와 관련되었을 것입니다. 신경성 식욕부진 그룹과 ARFID 그룹 모두에서, 연구진은 체중과 우려 사이의 명확한 연결 고리를 발견했습니다. 참가자들의 체질량 지수가 증가함에 따라, 체중과 체형에 대한 우려도 함께 증가했습니다. 이는 원래 그러한 우려가 없다는 것으로 정의되었던 ARFID 그룹에서도 마찬가지였습니다. 데이터는 이들이 체중이 증가함에 따라, 원래 진단에서 결여되어 있어야 했던 바로 그 우려들을 발달시키기 시작했다는 것을 시사했습니다. 즉, ARFID 병력이 있는 일부 사람들에게는, 비록 처음에는 그렇지 않았더라도 체중 증가에 대한 두려움과 체형에 대한 집착이 시간이 지나면서 생겨날 수 있다는 것이었습니다.
이 연구는 식이장애에 대한 진단 규칙이 틀렸다고 주장하는 것이 아니라, 다만 더 면밀히 검토될 필요가 있음을 시사합니다. 연구진은 자신들의 ARFID 환자 집단이 작다는 점을 언급하며, 이 결과를 모든 사람에게 확신 있게 적용하는 데 한계가 있음을 인정했습니다. 그럼에도 불구하고, ARFID 병력이 있는 사람들에게서 신체 이미지에 대한 우려가 나타날 수 있다는 관찰은 매우 중요합니다. 이는 ARFID와 신경성 식욕부진 사이의 경계가 이전에 생각했던 것만큼 고정되어 있지 않을 수 있음을 암시합니다. 이 환자들을 치료하는 임상의들에게 있어, 이 연구 결과는 ARFID로 진단받은 사람들에게도 체중 및 체형에 대한 우려의 발현을 모니터링하는 것이 중요하다는 점을 시사합니다. 만약 이러한 우려가 나타난다면, 이는 해당 질환을 이해하고 치료하는 방식에 있어, 신체 이미지가 이 그룹에게는 결코 요인이 되지 않을 것이라는 가정을 넘어 변화를 요구할 수 있습니다.
궁극적으로, 이번 소아기 발병 식이장애에 대한 장기적 관찰은 정신 건강 조건의 유동적인 특성을 강조합니다. 이 연구는 신경성 식욕부진증이 지속적인 신체 이미지 문제를 동반하는 경우가 많지만, 원래 ARFID로 진단받았던 사람들에게도 이러한 문제가 나타날 수 있음을 보여줍니다. 체중 증가와 신체에 대한 우려 사이의 연결 고리는 두 그룹 모두에서 일관되게 나타났으며, 이는 신체의 변화에 따라 자신의 신체를 경험하는 방식도 변한다는 것을 시사합니다. 연구진은 자신들의 결과가 예비적인 단계이지만, 이것이 더 깊은 이해의 문을 열어준다고 결론지었습니다. 그들은 향-후 연구를 통해 이 질환들을 유발하는 기제가 공유되는지, 그리고 현재의 진단 범주가 평생에 걸쳐 이 질환들이 실제로 어떻게 전개되는지를 온전히 포착하고 있는지 탐구해야 한다고 제안합니다.
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