Follow-up of avoidant restrictive food intake disorder and childhood-onset anorexia nervosa from childhood to young adulthood: weight and shape concern

Por décadas, a compreensão médica dos transtornos alimentares baseou-se em uma distinção clara entre duas condições. Uma, a anorexia nervosa, é definida por um medo terrível de ganhar peso e uma profunda preocupação com a forma corporal. A outra, o transtorno de evitar/restrição alimentar, ou ARFID, foi introduzida mais recentemente para descrever pessoas que comem muito pouco não devido a questões de imagem corporal, mas por sensibilidades sensoriais, falta de interesse pela comida ou medo de engasgar. O livro de regras oficial para diagnósticos de saúde mental estabelece que, se uma pessoa está restringindo sua ingestão alimentar principalmente devido a preocupações com o peso ou a forma, ela não pode ser diagnosticada com ARFID. Essa distinção é crucial para os médicos, pois orienta o tratamento e prevê como um paciente pode se recuperar. No entanto, enquanto o caminho de longo prazo da anorexia nervosa foi estudado extensivamente, o futuro do ARFID permanece um mistério. Não estava claro se a separação estrita entre essas duas condições se mantém à medida que as crianças crescem e se tornam adultos, ou se as linhas entre elas poderiam se confundir ao longo do tempo.

Uma equipe de pesquisadores na Suécia decidiu investigar essa questão analisando retrospectivamente um grupo de pacientes que foram tratados na infância. Eles focaram em 56 indivíduos que haviam sido diagnosticados com um transtorno alimentar restritivo antes dos 13 anos de idade. Esses pacientes haviam sido tratados originalmente em uma clínica especializada em Lund entre 1983 e 2007. Os pesquisadores esperaram uma média de quase 16 anos antes de entrar em contato com esses ex-pacientes para ver em que ponto se encontravam na idade adulta. O objetivo não era apenas verificar o peso atual, mas entender a relação deles com seus próprios corpos. Especificamente, a equipe queria saber se o diagnóstico infantil de ARFID significava que as preocupações com peso e forma permaneceriam ausentes para sempre, ou se essas preocupações poderiam surgir mais tarde na vida, potencialmente mudando a natureza do transtorno.

Para obter um quadro claro, os pesquisadores primeiro reavaliaram os registros médicos originais usando critérios diagnósticos modernos. Eles separaram os participantes em dois grupos com base em seu histórico infantil: 37 pessoas que atendiam aos critérios para anorexia nervosa e 19 que atendiam aos critérios para ARFID. Em seguida, durante as visitas de acompanhamento entre 2010 e 2013, os participantes passaram por uma avaliação minuciosa. Eles foram pesados e medidos, entrevistados sobre sua saúde mental e solicitados a completar vários questionários detalhados. Esses questionários faziam perguntas específicas sobre o quanto se preocupavam com o peso, o quanto estavam satisfeitos com a forma do corpo e se sentiam que seu corpo estava distorcido. Os pesquisadores também verificaram se os participantes tinham atualmente um transtorno alimentar, outro transtorno mental ou nenhuma doença.

Os resultados revelaram um quadro complexo que desafia a ideia de que esses dois transtornos são inteiramente separados. No grupo que havia sido diagnosticado com anorexia nervosa na infância, aqueles que ainda apresentavam um transtorno alimentar ou outro transtorno mental na idade adulta relataram níveis significativamente mais altos de preocupação com o peso e a forma em comparação com aqueles que haviam se recuperado completamente. Isso era esperado, já que preocupações com a imagem corporal são uma característica conhecida da anorexia. No entanto, os achados para o grupo ARFID foram mais surpreendentes. Embora as diferenças não fossem estatisticamente fortes o suficiente para serem consideradas prova definitiva, o padrão era semelhante: os poucos indivíduos no grupo ARFID que ainda apresentavam um transtorno alimentar ou outro problema de saúde mental tendiam a relatar maiores níveis de insatisfação corporal do que os indivíduos saudáveis.

Talvez a descoberta mais inesperada envolvesse o índice de massa corporal dos participantes, uma medida do peso corporal em relação à altura. Tanto no grupo da anorexia quanto no grupo do ARFID, os pesquisadores encontraram uma ligação clara entre peso e preocupação. À medida que o índice de massa corporal dos participantes aumentava, aumentavam também suas preocupações com o peso e a forma. Isso era verdade mesmo para o grupo ARFID, cujo transtorno era originalmente definido pela ausência de tais preocupações. Os dados sugeriram que, conforme essas pessoas ganhavam peso, começavam a desenvolver justamente as preocupações que deveriam estar ausentes de seu diagnóstico. Parecia que, para algumas pessoas com histórico de ARFID, o medo do ganho de peso e a preocupação com a forma corporal poderiam se desenvolver ao longo do tempo, mesmo que não tivessem começado com eles.

O estudo não afirma que as regras diagnósticas para transtornos alimentares estejam erradas, mas sugere que podem precisar ser examinadas mais de perto. Os pesquisadores observaram que seu grupo de pacientes com ARFID era pequeno, o que limita o quanto confiantemente podem aplicar esses achados a todos. No entanto, a observação de que preocupações com a imagem corporal podem surgir em pessoas com histórico de ARFID é significativa. Isso implica que a fronteira entre o ARFID e a anorexia nervosa pode não ser tão fixa quanto se pensava anteriormente. Para os clínicos que tratam esses pacientes, os achamados sugerem que o monitoramento para o desenvolvimento de preocupações com peso e forma é importante, mesmo para aqueles diagnosticados com ARFID. Se essas preocupações aparecerem, elas podem exigir uma mudança na forma como a condição é compreendida e tratada, indo além da suposição de que a imagem corporal nunca é um fator para este grupo.

Em última análise, este olhar de longo prazo sobre os transtornos alimentares de início na infância destaca a natureza fluida das condições de saúde mental. O estudo mostra que, embora a anorexia nervosa frequentemente envolva questões persistentes de imagem corporal, essas questões também podem aparecer em pessoas que foram originalmente diagnosticadas com ARFID. A conexão entre ganhar peso e desenvolver preocupações com o corpo foi um fio condutor consistente em ambos os grupos, sugerindo que a experiência do próprio corpo muda conforme o corpo em si muda. Os pesquisadores concluem que, embora seus achados sejam preliminares, eles abrem as portas para uma compreensão mais profunda de como os transtornos alimentares evoluem. Eles sugerem que estudos futuros devem explorar se os mecanismos que impulsionam esses transtornos são compartilhados e se as categorias diagnósticas atuais capturam plenamente a realidade de como essas condições se desenrolam ao longo de uma vida.