Follow-up of avoidant restrictive food intake disorder and childhood-onset anorexia nervosa from childhood to young adulthood: weight and shape concern

Decennialang heeft het medische begrip van eetstoornissen vertrouwd op een duidelijk onderscheid tussen twee aandoeningen. De één, anorexia nervosa, wordt gedefinieerd door een angstaanjagende angst om aan te komen en een diepe preoccupatie met de lichaamsvorm. De andere, de vermijdings-/beperkende voedselinnamestoornis, of ARFID, werd recenter geïntroduceerd om mensen te beschrijven die heel weinig eten, niet vanwege zorgen over hun lichaamsbeeld, maar vanwege sensorische gevoeligheden, een gebrek aan interesse in voedsel of een angst om te stikken. De officiële regelgeving voor psychiatrische diagnoses stelt dat als iemand zijn voedselinname primair beperkt vanwege zorgen over het gewicht of de vorm van het lichaam, deze persoon niet met ARFID gediagnosticeerd kan worden. Dit onderscheid is cruciaal voor artsen, omdat het de behandeling stuurt en voorspelt hoe een patiënt kan herstellen. Echter, terwijl het langetermijnverloop van anorexia nervosa uitgebreid is bestudeerd, blijft de toekomst van ARFID een mysterie. Het was onduidelijk of de strikte scheiding tussen deze twee aandoeningen standhoudt naarmate kinderen volwassen worden, of dat de lijnen tussen hen in de loop van de tijd kunnen vervagen.

Een team van onderzoekers in Zweden zette zich af om deze vraag te onderzoeken door terug te kijken naar een groep patiënten die als kind waren behandeld. Zij richtten zich op 56 individuen die vóór het 13e levensjaar een diagnose hadden gekregen voor een beperkende eetstoornis. Deze patiënten waren oorspronkelijk behandeld bij een gespecialiseerde kliniek in Lund tussen 1983 en 2007. De onderzoekers wachtten gemiddeld bijna 16 jaar voordat ze contact opnamen met deze voormalige patiënten om te zien waar zij stonden in hun volwassenheid. Het doel was niet alleen om hun huidige gewicht te controleren, maar om hun relatie met hun eigen lichaam te begrijpen. Specifiek wilde het team weten of de diagnose ARFID in de kindertijd betekende dat zorgen over gewicht en lichaamsvorm voor altijd afwezig zouden blijven, of dat deze zorgen later in het leven zouden kunnen ontstaan, wat de aard van de stoornis mogelijk zou veranderen.

Om een helder beeld te krijgen, hebben de onderzoekers eerst de oorspronkelijke medische dossiers opnieuw geëvalueerd met behulp van moderne diagnostische criteria. Ze deelden de deelnemers in twee groepen in op basis van hun geschiedenis in de kindertijd: 37 mensen die voldeden aan de criteria voor anorexia nervosa en 19 die voldeden aan de criteria voor ARFID. Tijdens follow-up bezoeken tussen 2010 en 2013 ondergingen de deelnemers een grondige beoordeling. Ze werden gewogen en gemeten, er werd met hen gesproken over hun mentale gezondheid, en ze kregen de opdracht om verschillende gedetailleerde vragenlijsten in te vullen. Deze enquêtes stelden specifieke vragen over hoeveel zij zich zorgen maakten over hun gewicht, hoe tevreden zij waren met hun lichaamsvorm en of zij het gevoel hadden dat hun lichaam vertekend was. De onderzoekers controleerden ook of de deelnemers momenteel een eetstoornis hadden, een andere psychische aandoening, of geen diagnose hadden.

De resultaten onthulden een complex beeld dat het idee uitdaagt dat deze twee stoornissen volledig gescheiden zijn. In de groep die als kind de diagnose anorexia nervosa had gekregen, rapporteerden zij die in hun volwassenheid nog steeds een eetstoornis of een andere psychische aandoening hadden, significant hogere niveaus van zorgen over hun gewicht en lichaamsvorm vergeleken met degenen die volledig waren hersteld. Dit was te verwachten, aangezien zorgen over het lichaamsbeeld een bekend kenmerk van anorexia zijn. Echter, de bevindingen voor de ARFID-groep waren verrassender. Hoewel de verschillen niet statistisch sterk genoeg waren om als definitief bewijs te worden beschouwd, was het patroon vergelijkbaar: de weinige individuen in de ARFID-groep die nog steeds een eetstoornis of een andere psychische aandoening hadden, neigden naar hogere niveaus van ontevredenheid over hun lichaam dan degenen die gezond waren.

Misschien wel de meest onverwachte ontdekking betrof de body mass index van de deelnemers, een maatstaf voor lichaamsgewicht in verhouding tot de lengte. In zowel de anorexia-groep als de ARFID-groep vonden de onderzoekers een duidelijke link tussen gewicht en bezorgdheid. Naarmate de body mass index van de deelnemers toenam, namen ook hun zorgen over hun gewicht en lichaamsvorm toe. Dit gold zelfs voor de ARFID-groep, wiens stoornis oorspronkelijk werd gedefinieerd door de afwezigheid van dergelijke zorgen. De gegevens suggereerden dat naarmate deze individuen in gewicht toenamen, zij de zorgen begonnen te ontwikkelen die volgens de diagnose afwezig zouden moeten zijn. Het leek erop dat voor sommige mensen met een geschiedenis van ARFID, de angst voor gewichtstoename en de preoccupatie met de lichaamsvorm in de loop van de tijd kunnen ontstaan, zelfs als zij die niet bij aanvang hadden.

De studie beweert niet dat de diagnostische regels voor eetstoornissen fout zijn, maar suggereert wel dat ze nauwer onderzocht moeten worden. De onderzoekers merkten op dat hun groep ARFID-patiënten klein was, wat de mate waarin zij deze bevindingen op iedereen kunnen toepassen beperkt. Toch is de observatie dat lichaamsbeeldzorgen kunnen ontstaan bij mensen met een geschiedenis van ARFID significant. Het impliceert dat de grens tussen ARFID en anorexia nervosa misschien niet zo vaststaat als voorheen gedacht. Voor de clinici die deze patiënten behandelen, suggereren de bevindingen dat het monitoren van de ontwikkeling van gewichts- en vormzorgen belangrijk is, zelfs voor degenen die met de diagnose ARFID zijn behandeld. Als deze zorgen verschijnen, kan dit een verschuiving vereisen in hoe de aandoening wordt begrepen en behandeld, waarbij men verder kijkt dan de aanname dat het lichaamsbeeld nooit een factor is voor deze groep.

Uiteindelijk benadrukt deze langetermijnblik op eetstoornissen met het begin in de kindertijd de fluïde aard van mentale gezondheidstoestanden. De studie laat zien dat hoewel anorexia nervosa vaak gepaard gaat met aanhoudende problemen met het lichaamsbeeld, deze problemen ook kunnen voorkomen bij mensen die oorspronkelijk met ARFID werden gediagnosticeerd. De connectie tussen gewichtstoename en het ontwikkelen van zorgen was een consistente rode draad in beide groepen, wat suggereert dat de ervaring van iemands lichaam verandert naarmate het lichaam zelf verandert. De onderzoekers concluderen dat hoewel hun bevindingen voorlopig zijn, ze de deur openen naar een dieper begrip van hoe eetstoornissen evolueren. Ze suggereren dat toekomstige studies moeten onderzoeken of de mechanismen die deze stoornissen aandrijven gedeeld worden, en of de huidige diagnostische categorieën de realiteit van hoe deze condities gedurende een leven uitspelen volledig vatten.