Follow-up of avoidant restrictive food intake disorder and childhood-onset anorexia nervosa from childhood to young adulthood: weight and shape concern
制限的摂食障害を持つ子供を対象としたこの15.9年間の縦断的研究は、当初拒食症と診断された者と回避・制限性食物摂取症（ARFID）と診断された者の双方が、成人期において同様のレベルの体重および体型への懸念を示すことを明らかにしており、これらの懸念は拒食症に特有のものではなく、ARFIDの治療においても注意を払うべき可能性があることを示唆している。
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数十年にわたり、摂食障害に関する医学的理解は、2つの疾患の明確な区別に基づいてきました。一つは、体重増加に対する恐ろしい恐怖と、身体の形に対する深い執着によって定義される拒食症（神経性やせ症）です。もう一つは、回避・制限性食物摂取症、あるいはARFIDであり、これは、身体のイメージに関する問題からではなく、感覚過敏、食への興味の欠如、あるいは窒息への恐怖によって、食べる量が非常に少ない人々を記述するために、より最近導入されたものです。精神疾患の診断に関する公式のルールブックには、もしある人が主に体重や体型への懸念によって食事摂取を制限している場合、ARFIDと診断することはできないと記されています。この区別は、医師にとって極めて重要です。なぜなら、それが治療の指針となり、患者がどのように回復するかを予測することにつながるからです。しかし、拒食症の長期的な経過については広範囲に研究されてきた一方で、ARFIDの未来は謎のままです。これら2つの疾患の間の厳格な分離が、子供たちが大人へと成長するにつれても維持されるのか、あるいは時間の経過とともに両者の境界が曖昧になる可能性があるのかは不明でした。
スウェーデンの研究チームは、この疑問を調査するために、子供時代に治療を受けた患者グループを振り返るという方法で調査を行いました。彼らは、13歳以前に制限的な摂食障害と診断された56名に焦点を当てました。これらの患者は、1983年から2007年の間にルンドの専門クリニックで治療を受けていました。研究者たちは、これらの元患者に連絡を取り、彼らが成人期にどのような状態にあるかを確認するまでに、平均して約16年間の歳月を待ちました。目的は、単に現在の体重をチェックすることではなく、彼ら自身の身体との関係性を理解することでした。具体的には、ARFIDという小児期の診断が、体重や体型への懸念が永遠に欠如したままであることを意味するのか、それとも、これらの悩みは後に人生の中で現れ、疾患の性質を変えてしまう可能性があるのかを知りたいと考えたのです。
明確な全体像を得るために、研究者たちはまず、現代の診断基準を用いて元の医療記録を再評価しました。彼らは、小児期の履歴に基づいて参加者を2つのグループに分類しました。37名は拒食症の基準を満たしていた人々、19名はARFIDの基準を満たしていた人々です。その後、2010年から2013年の間のフォローアップ訪問において、参加者は徹底的な評価を受けました。彼らは体重と身長を測定され、メンタルヘルスについてインタビューを受け、いくつかの詳細な質問票に回答しました。これらの調査では、体重についてどの程度心配しているか、自分の体型にどの程度満足しているか、そして自分の身体が歪んで感じられるかどうかといった具体的な質問が行われました。また、研究者たちは、参加者が現在、摂食障害や他の精神疾患を抱えているのか、あるいは診断がない状態なのかも確認しました。
結果は、これら2つの疾患が完全に別個のものであるという考えに異を唱える、複雑な様相を明らかにしました。小児期に拒食症と診断されていたグループにおいて、成人期になっても摂食障害や他の精神疾患を抱えている人々は、完全に回復した人々と比較して、体重や体型に対する不安が有意に高いことが示されました。これは、身体イメージへの懸念が拒食症の特徴として知られているため、予想通りの結果でした。しかし、ARFIDグループに関する知見はより驚くべきものでした。統計的な差異は決定的な証明とみなせるほど強力ではありませんでしたが、そのパターンは同様でした。ARFIDグループの中で、依然として摂食障害や他の精神疾患を抱えている数少ない個人は、健康な人々よりも高いレベルの身体不満を報告する傾向があったのです。
おそらく最も予期せぬ発見は、参加者のBMI（体格指数：身長に対する体重の指標）に関するものでした。拒食症グループとARFIDグループの両方において、研究者たちは体重と不安の間に明確な関連性を見出しました。参加者のBMIが増加するにつれて、体重や体型に対する懸念も増大したのです。これは、本来はそのような懸念の欠如によって定義されるはずのARFIDグループにおいても当てはまりました。データは、これらの個人が体重が増えるにつれて、本来欠けているはずの懸念を発達させ始めることを示唆していました。一部の人々にとって、ARFIDの既往歴がある場合でも、体重増加への恐怖や身体の形への執着が時間の経過とともに生じる可能性があることが示唆されたのです。
この研究は、摂食障害の診断ルールが間違っていると主張しているわけではありませんが、それらがより詳細に検討される必要がある可能性を示唆しています。研究者たちは、自分たちのARFID患者のグループが小規模であるため、これらの知見をすべての人に自信を持って適用することには限界があると指摘しています。しかし、ARFIDの既往歴を持つ人々に身体イメージの懸念が現れ得るという観察は重要です。これは、ARFIDと拒食症の境界線が、これまで考えられていたほど固定的なものではない可能性を暗示しています。これらの患者を治療する臨床医にとって、この知見は、ARFIDと診断された人々に対しても、体重や体型の懸念の発現を監視することが重要であることを示唆しています。もしこれらの懸念が現れた場合、それは、身体イメージがこのグループにとって決して要因にはならないという前提を超え、疾患の捉え方や治療法を変える必要があるかもしれません。
結局のところ、この小児期発症の摂食障害に関する長期的な考察は、メンタルヘルスの状態がいかに流動的であるかを浮き彫りにしています。この研究は、拒食症が持続的な身体イメージの問題を伴うことが多い一方で、もともとARFIDと診断された人々にもこれらの問題が現れ得ることを示しています。体重の増加と身体への懸念の発達との結びつきは、両方のグループに共通する一貫した糸であり、身体そのものが変化するにつれて、その人の身体体験も変化することを示唆しています。研究者たちは、これらの知見は予備的なものであるとしつつも、これらがより深い理解への扉を開くものであると結論付けています。彼らは、どのようなメカニズムがこれらの疾患を駆動しているのか、そして現在の診断カテゴリーが、生涯を通じてこれらの疾患がどのように展開していくかという現実を十分に捉えられているのかを探求すべきであると提言しています。
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