Between Desire and Duty: Opposite-Sex Marriage among Gay, Bisexual, and Same-Sex-Active Men in Iran—A Systematic Mixed-Evidence Review

많은 문화권에서 결혼은 단순히 두 사람 사이의 결합 그 이상입니다. 그것은 한 젊은 남성이 성인이 되었고, 책임감 있는 아들이 되었으며, 미래의 아버지가 되었다는 것을 알리는 공적인 선언입니다. 이는 한 가문의 혈통이 이어지는 순간이며, 사회에서 한 남성의 지위가 확보되는 순간입니다. 남성에게 다른 남성이 매력적으로 다가오는 경우, 이러한 기대는 깊은 긴장감을 유발합니다. 그들은 가족의 일원이 되고 싶은 깊은 갈망과, 말로 다 표현할 수 없는 자신의 친밀한 삶이라는 똑같이 깊은 현실 사이에서 균형을 잡아야 합니다. 사회적, 종교적 규범이 전통적인 가족 구조에 큰 무게를 두는 이란에서는 이러한 압박이 매우 강렬합니다. 연구자들이 오랫동안 던져온 질문은 단순히 이 남성들이 여성과 결혼하느냐 하는 것이 아니라, 그 결혼이 남성, 아내, 그리고 가족들에게 실제로 무엇을 의미하는가 하는 것입니다. 결혼은 진정한 사랑 이야기인가요, 의심으로부터 자신을 보호하기 위한 전략적 방패인가요, 아니면 자기 자신을 바꾸려는 시도인가요?

이에 답하기 위해, 헤삼 미르고르바에이(Hessam Mirgolbabaei)라는 연구자는 영어와 페르시아어 자료 모두에서 데이터를 수집하여 기존 연구들에 대한 포괄적인 검토를 수행했습니다. 그는 16개의 서로 다른 집단을 대표하는 26개의 다양한 보고서를 살펴보았습니다. 이 집단은 온라인 네트워크를 통해 연결된 젊은 남성부터 40대 이상의 중년 남성까지 다양했으며, 성 건강 클리닉에서 도움을 구하는 남성, 약물 치료 프로그램에 참여하는 남성, 그리고 인류학적 현지 조사를 수행하는 이들을 포함했습니다. 목표는 이란의 동성애자, 양성애자, 그리고 동성 성활동을 하는 남성들의 삶 속에서 이성 결혼이 어떻게 자리 잡고 있는지 더 명확한 그림을 그려내는 것이었습니다. 숫자를 개인적인 이야기와 함께 읽음으로써, 이 검토는 단순한 통계를 넘어 결혼 증명서 뒤에 숨겨진 인간의 경험을 이해하고자 했습니다.

숫자들은 단일한 국가적 추세라기보다는 큰 변동성을 가진 이야기를 들려주었습니다. 인터넷 네트워크를 통해 연결된 39명의 젊은 남성 표본 중 현재 결혼한 사람은 한 명도 없었습니다. 이와 극명하게 대조적으로, 40세 이상의 남성 42명을 대상으로 한 연구에서는 절반이 현재 결혼 상태였고, 거의 3분의 2가 과거에 결혼한 적이 있었습니다. 테헤란의 성 건강 클리닉에 참여한 남성들을 대상으로 한 연구에서는 약 12%가 결혼한 상태였고, 8개 도시를 대상으로 한 더 큰 설문 조사에서는 8%가 현재 결혼 중인 것으로 나타났습니다. 그러나 연구자는 이 수치들을 하나의 국가적 비율로 합칠 수 없었습니다. 집단들이 너무 달랐고, 모집 방식이 너무 다양했으며, 많은 연구가 배우자의 성별조차 기록하지 않았기 때문입니다. 데이터가 보여준 것은 결혼이 일어나기는 하지만, 그 빈도는 누구에게 어디서 묻느냐에 따라 전적으로 달라진다는 점이었습니다.

개인적인 이야기들은 왜 이러한 결혼이 일어나는지, 그리고 내부적으로는 어떤 모습인지를 보여주었습니다. 많은 남성에게 결혼하려는 동기는 깊은 가족적 의무감에서 비롯됩니다. 부모와 친척들은 아들이 언제 결혼하여 아이를 가질 것인지 묻곤 하는데, 이는 남성성과 책임감의 문제로 틀을 짭니다. 어떤 이들에게 결혼에 동의하는 것은 이러한 질문에 답하고 친척들의 의구심을 잠재우는 방법이며, 이를 통해 자신의 동성애적 성향을 밝히지 않고도 가족의 일원으로 남을 수 있게 해줍니다. 이런 경우, 결혼은 이성애적인 삶을 보여주는 공적인 신호 역할을 하지만, 남성의 사적인 삶은 다를 수 있습니다. 일부 남성들은 친척들이 불편한 질문을 하는 것을 멈추게 하기 위해 약혼이나 결혼을 이용한다고 설명했는데, 이는 사실상 순응하는 겉모습을 대가로 자신의 진실한 삶을 살 수 있는 사생활을 얻는 거래였습니다.

다른 이들에게 동기는 더 복잡하고 때로는 더 고통스러웠습니다. 일부 남성들은 결혼 경험이 자신의 성적 지향을 바꿀 수 있을 것이라는 믿음, 즉 결혼이 동성애적 성향을 '치료'할 수 있다는 믿음을 가지고 결혼에 들어갔습니다. 이 검토는 이러한 시도를 했던 남성들의 사례를 발견했는데, 그들은 자신의 감정이 변하지 않는다는 것을 깨닫고 힘겨운 이혼과 지속적인 정서적 후폭풍을 겪었습니다. 어떤 경우에는 결혼 압박이 너무 강렬하여 남성들이 결합을 강요받는다고 느꼈고, 이는 관계에 수행할 수 없는 과업을 부여하는 상황을 만들었습니다. 이러한 서사들은 결혼이 항상 단순한 선택이 아니라, 강요에 대한 반응이거나 자신에게 맞지 않는 틀에 맞추려는 필사적인 시도일 수 있음을 강조합니다.

또한 이 검토는 '이중 생활'의 현실을 밝혀냈습니다. 결혼한 남성 중 일부는 결혼이 남성 파트너와의 관계를 끝내는 것을 의미하지 않았습니다. 대신, 그들은 결혼한 남성으로서 살아가면서도 비밀스러운 남성 관계를 유지했습니다. 한 연구에서 결혼한 참가자 3명 중 2명은 이러한 숨겨진 연결을 유지하고 있다고 답했습니다. 이는 남성이 공적으로는 남편이자 아버지로 인식되면서도, 가장 친밀한 헌신은 가족과 공동체로부터 보이지 않는 곳에 머무는 상황을 만듭니다. 연구는 사회적 역할을 수행하는 모습으로 보이는 것과, 자신이 진정 누구인지 인정받는 것은 다르다는 점을 시사합니다. 남성은 가족의 삶 속에 존재하면서도, 그의 진정한 자아는 인정받지 못한 채 남아 있을 수 있습니다.

그러나 연구자는 모든 이러한 결혼에 대해 단일하고 포괄적인 설명을 내리는 것을 경계했습니다. 중요한 발견은 남성 간 성행위를 하는 남성과 여성 사이의 모든 결혼이 은폐나 거짓은 아니라는 점이었습니다. 이 검토는 양성애자 남성의 여성과의 결혼이 자동으로 가짜라는 가정에 명시적으로 반대했습니다. 일부 양성애자 남성들에게 여성과의 결혼은 그들이 원하는 진정한 관계이며, 이는 남성에 대한 끌림과 공존할 수 있습니다. 결혼의 동기는 사람마다 다르며, 사랑, 가족의 압박, 두려움, 그리고 개인적 선택이 뒤섞여 있을 수 있습니다. 그러한 결혼을 모두 기만이라고 취급하는 것은 여성 파트너를 진심으로 원하고 사랑하는 양성애자 남성들의 현실을 지우는 일입니다.

연구는 또한 중요한 연구 공백을 강조했습니다. 바로 아내의 관점입니다. 가용한 대부분의 기록은 남성들로부터 나온 것입니다. 우리는 그 아내들이 무엇을 알고 있었는지, 어떻게 동의했는지, 혹은 그 결혼을 어떻게 경험했는지에 대해 거의 알지 못합니다. 그들은 종종 피해자나 장애물으로만 묘사되지만, 그들 또한 자신만의 삶과 애착, 책임을 가진 사람들입니다. 이 검토는 향-후 연구가 그들의 목소리에 귀를 기울여야 한다고 제안하지만, 이를 위해서는 모두의 안전과 사생활을 보호하기 위한 극도의 주의가 필요합니다. 동성 관계를 드러내는 것이 심각한 해를 끼칠 수 있는 사회에서, 진실을 밝히는 일은 누구도 위험에 빠뜨리지 않는 방식으로 이루어져야 합니다.

궁극적으로, 이 검토는 결혼을 두 세계 사이의 협상으로 묘사합니다. 즉, 남성이 가족에게 보여줄 수 있는 삶과 자신을 위해 사는 삶 사이의 협상입니다. 그것은 가족의 소속감과 성적 자율성이 충돌하는 공간입니다. 어떤 이들에게 결혼은 진정한 자아를 숨긴 채 성인으로서의 인정을 받는 방법입니다. 다른 이들에게 그것은 갈등의 근원, 변화를 위한 실패한 시도, 혹은 다른 욕망과 공존하는 진정한 사랑일 수 있습니다. 이 연구는 단순한 해결책이나 단일한 나아갈 길을 제시하지 않습니다. 대신, 더 미묘하고 정교한 이해를 촉구합니다. 연구는 임상의, 지역사회 지도자, 연구자들이 결혼이 남성을 이성애자로 증명하거나 그가 가족을 속이고 있다는 증거라고 단정 짓는 것을 멈춰야 한다고 제안합니다. 대신, 그들은 결혼이 관계된 사람들에게 어떤 의미인지, 압박이나 위협이 있는지, 그리고 모두를 안전하고 건강하게 유지하기 위해 어떤 종류의 지원이 필요한지를 물어야 합니다. 이 맥락에서의 결혼 이야기는 단순히 결혼식 날에 관한 것이 아닙니다. 그것은 가족의 일원이 되면서 동시에 자기 자신으로 남기 위한 지속적인 투쟁에 관한 것입니다.