Within- and between-school socioeconomic inequality in concurrent low performance. Evidence from PISA 2025 Colombia
PISA 2025의 콜롬비아 데이터를 활용한 본 연구는 수학, 읽기, 과학 전반에 걸친 동시 저성취가 학교 내 및 학교 간의 상당한 사회경제적 불평등에 의해 유발되며 특히 학교 간 불평등이 현저히 더 강력하다는 점을 밝히는 한편, 이러한 공동 결과의 사회경제적 구조는 개별 영역의 구조와 통계적으로 구별되지 않는다는 것을 보여준다.
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매년 전 세계 수백만 명의 학생들이 읽기, 수학, 과학 지식을 얼마나 잘 적용할 수 있는지를 측정하는 PISA라는 표준화된 시험을 치릅니다. 수십 년 동안 연구자들은 학생의 가정 배경, 구체적으로 돈, 책, 문화적 자원에 대한 접근성이 이 시험에서 얼마나 잘 수행할지를 강력하게 예측한다는 사실을 알고 있었습니다. 이 관계는 매우 일관적이어서 교육적 형평성의 글로벌 벤치마크 역할을 합니다. 하지만 단 하나의 시험 점수나 단 하나의 과목만을 보는 것은 이야기의 일부만을 말해줄 뿐입니다. 콜롬비아를 포함한 많은 국가에서 상당수의 학생들은 단순히 한 분야에서만 어려움을 겪는 것이 아니라, 세 영역 모두에서 동시에 어려움을 겪고 있습니다. 이 "동시 저성취(concurrent low performance)"는 수학, 읽기, 과학 모두에서 기초 숙달 수준 미달로 떨어지는 학습 결손의 깊은 축적을 의미합니다. 이러한 현상을 이해하려면 단순히 얼마나 많은 학생이 어려움을 겪고 있는지 세는 것 이상의 것이 필요합니다. 이 학생들은 왜 어려움을 겪고 있는가? 자신의 가정 환경 때문인가, 아니면 자원이 부족한 학교에서 비슷한 배경을 가진 또래들에게 둘러싸여 있기 때문인가? 질문의 핵심은 불평등이 주로 서로 다른 학교들 사이에서 발생하는지, 아니면 같은 교실에 앉아 있는 학생들 사이에서도 존재하는지 여부입니다.
2025년 PISA 사이클의 데이터를 사용한 최근의 한 연구는 전례 없는 정밀도로 이 지형을 그려내고자 했습니다. 연구진은 266개 학교, 약 7,000명의 학생으로부터 얻은 응답을 분석하여 사회경제적 결핍이 세 가지 핵심 과목 모두에서 동시에 어려움을 겪는 경험을 어떻게 형성하는지 파악했습니다. 그들은 표본에 포함된 학생의 거의 44%가 수학, 읽기, 과학에서 동시에 기초 수준 미달의 성과를 보였다는 사실을 발견했습니다. 이는 단 하나의 또는 두 개의 과목에서만 어려움을 겪는 학생 수보다 더 큰 규모의 거대한 집단입니다. 이 연구의 주요 목표는 이러한 고통의 사회적 구조를 밝혀내는 것이었습니다. 즉, 가난한 학생들이 가난한 학교에 모여 있기 때문에 발생하는 것인지, 아니면 부유한 급우들과 함께 있는 학교에 있더라도 가난한 학생들은 어려움을 겪게 되는 것인지를 규명하는 것입니다.
분석 결과, 두 가지 힘이 모두 작용하고 있지만 서로 매우 다른 강도로 작동하고 있음이 드러났습니다. 단일 학교 내에서도 명확한 경향성이 존재합니다. 즉, 부유한 배경의 학생들은 가난한 급우들보다 세 과목 모두에서 어려움을 겪을 가능성이 낮습니다. 그러나 학교 간의 차이는 훨씬 더 극적입니다. 학생들의 평균적인 부의 수준이 높아질수록 세 과목 모두에서 어려움을 겪을 확률은 급격히 감소합니다. 실제로 평균 사회경제적 지위가 낮은 학교와 높은 학교 사이의 격차는 동일한 건물 내의 부유한 학생과 가난한 학생 사이의 격차보다 훨씬 더 큽니다. 이는 학교의 사회적 구성이 개인의 가정 배경과 상관없이 그 안에 있는 모든 이의 성과를 형성하는 강력한 맥락으로서 작용함을 시사합니다.
연구진은 또한 세 과목 모두에서 어려움을 겪는 방식이 단 하나의 과목에서만 어려움을 겪는 방식과 근본적으로 다른지도 조사했습니다. 어떤 이들은 수학, 읽기, 과학 모두에서 동시에 낙제하는 것이 그 자체의 사회적 규칙을 가진 독특한 유형의 불이익을 만들어낸다고 가정할 수도 있습니다. 그러나 데이터는 그러한 차이가 없음을 보여주었습니다. 세 과목 모두에서 낙제하는 학생들의 불평등 패턴은 수학, 읽기, 또는 과학 중 하나만을 볼 때 나타나는 패턴과 통계적으로 동일했습니다. "동시적"인 어려움은 단순히 축적의 문제입니다. 이는 전반적으로 뒤처지고 있는 학생들의 큰 집단을 식별할 뿐이며, 그 실패를 주도하는 사회적 힘은 단일 과목의 실패를 주도하는 힘과 같습니다.
연구의 또 다른 층위에서는 학생의 배경과 성취도 사이의 관계가 학교마다 달라지는지를 조사했습니다. 일부 교육 체계에서는 부유한 학생과 가난한 학생 사이의 격차가 어떤 학교에서는 넓고 어떤 학교에서는 좁을 수 있습니다. 콜롬비아의 데이터는 이러한 격차가 학교마다 다를 수 있다는 점을 뒷받침했지만, 연구진은 정확히 왜 그런지는 밝혀내지 못했습니다. 그들은 학교의 전반적인 부가 왜 어떤 학교들이 더 가파른 격차를 보이는지를 설명할 수 있는지 테스트했지만, 답은 '아니오'였습니다. 이러한 격차의 변동은 학교의 기본적인 특성이나 학생들의 학년 수준으로는 여전히 상당 부분 설명되지 않은 채 남아 있었습니다. 이는 격차가 존재하고 변한다는 것은 알지만, 서로 다른 환경에서 그 격차를 넓히거나 좁히는 구체적인 제도적 요인이 무엇인지는 여전히 미스터리로 남아 있음을 시사합니다.
이 연구는 교육 연구에서 흔히 발생하는 문제인 데이터의 누락이나 신뢰성 문제도 다루었습니다. 이 데이터셋에서는 상당수의 학생이 가족의 경제적 상태에 대한 정보를 제공하지 않았습니다. 연구진은 이러한 누락된 사례들을 무시하거나 이들에 대해 다른 가정을 세웠을 때 결과가 달라지는지 테스트했습니다. 그들은 주요 결론이 확고하게 유지된다는 것을 발견했습니다. 학교의 부와 학생의 어려움 사이의 강력한 연결 고리는 여전히 명확했으며, 학교 내에서의 불평등 패턴 또한 분석을 조정했을 때도 지속되었습니다. 이러한 견고함은 연구 결과가 데이터 수집 방식에 의한 인위적인 결과가 아니라 콜롬비아 교육 시스템의 실제적인 구조적 특징을 반영하고 있다는 확신을 줍니다.
궁극적으로, 이 연구는 학생의 학교 위치가 그들의 학업적 운명을 결정짓는 결정적인 요소가 되는 교육 시스템의 모습을 그려냅니다. 학생 개인의 가정 배경도 중요하지만, 그들이 다니는 학교의 집단적 배경이 훨씬 더 중요합니다. 이 결과는 우리가 단순히 개별 학생을 살펴보는 것만으로는 교육적 불평등을 이해할 수 있다는 생각을 반박합니다. 대신, 불평등이 학교라는 사회적 구조 안에 깊숙이 박혀 있음을 보여줍니다. 정책 입안자들에게 이는 세 과목 모두에서 어려움을 겪는 학생들을 돕기 위해 단순히 개별 학생을 따라잡도록 돕는 것 이상의 조치가 필요함을 의미합니다. 즉, 학교 간의 심각한 자원 및 환경 차이를 해결해야 할 가능성이 높습니다. 데이터는 단순한 해결책을 제시하지는 않지만, 문제가 어디에 있는지에 대한 명확한 지도를 제공합니다. 격차는 단지 부유한 가정과 가난한 가정 사이의 문제가 아니라, 그 가정들이 접근할 수 있는 학교들 사이의 분절입니다.
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