대규모 건설의 세계에서 수자원 시스템을 구축하는 일은 단순히 도랑을 파고 파이프를 놓는 작업에 그치는 경우가 드뭅다. 그것은 돈, 자재, 그리고 인간 조직이 어우러진 복잡한 춤이며, 프로젝트의 성공 여부는 콘크리트의 강도만큼이나 비용을 지불하는 정부의 안정성에 달려 있다. 국가가 안정적일 때 엔지니어들은 표준적인 규칙에 의존할 수 있다. 즉, 누가 수표를 서명하는지 알고, 법이 유지될 것임을 알며, 자재가 도착하는 데 얼마나 걸릴지 예측할 수 있다. 하지만 정부가 취약하고, 국경이 분쟁 중이며, 인구가 계획보다 빠르게 성장하는 곳에서는 이러한 표준적인 규칙들이 무너지는 경우가 많다. 이는 깨끗한 물에 대한 필요성은 절실하지만, 이를 전달하는 경로가 정치적 불확터성, 재정적 격차, 급격한 인구 변화라는 독특한 혼합물에 의해 가로막혀 있는 아프리카 뿔 지역의 많은 공동체가 직면한 현실이다. 이러한 어려운 환경에서 수자원 시스템을 구축하는 방법을 이해하는 것은 단순한 공학적 과제가 아니라, 일반적인 안전망이 없는 상황에서 한 공동체가 생존하고 번영할 수 있는지에 대한 시험이다.

아무드 대학교(Amoud University)의 아얀 아다니(Ayan Adani)가 최근 발표한 연구는 이와 같은 투쟁의 한 사례인 소말릴란드 수도 하르게이사(Hargeisa)를 면밀히 살펴본다. 소말릴란드는 자체적인 정부와 경찰을 갖춘 국가처럼 기능하지만, 국제적으로는 승인받지 못한 지역이다. 이러한 공식적인 미승인 상태는 건설 프로젝트에 특정한 종류의 문제를 일으킨다. 국제 은행과 대형 건설사들이 자신들의 계약이 준수될 것이라고 확신할 수 없기 때문에 이곳에서 일하기를 꺼리기 때문이다. 이 연구는 전쟁으로 인해 손상되고 급격히 팽창하는 도시 규모를 따라잡지 못해 고군분투하고 있는 수자원 시스템을 보완하기 위해 유럽 기부금으로 추진된 대규모 사업인 '하르게이사 용수 공급 확장 프로젝트'를 조사한다. 연구진은 몇 년이 걸릴 예정이었던 이 프로젝트가 왜 거의 10년 가까이 걸리게 되었는지, 그리고 향후 무엇을 다르게 해야 하는지를 파악하고자 했다. 보고서, 재무 기록, 프로젝트 타임라인을 검토함으로써 저자는 취약한 국가에서의 리스크가 안정적인 국가와 어떻게 다른지, 그리고 정치적 상황이 완벽해지기를 기다리지 않고 어떻게 그 리스크를 관리할 수 있는지에 대한 그림을 그려냈다.

하르게이사 프로젝트의 이야기는 반복되는 지연과 예상치 못한 차질의 연속이다. 이 도시의 인구는 1970년대 18만 명 미만에서 오늘날 100만 명 이상으로 성장했으며, 연간 성장률은 5~7%에 달한다. 원래 중국에 의해 건설되었으나 내전 중에 손상된 수자원 시스템은 이 속도를 도저히 따라갈 수 없었다. 유럽 연합(EU)이 자금을 지원한 첫 번째 주요 확장 단계는 2017년에 완료될 예정이었다. 그러나 메인 파이프라인은 2022년에야 완공되었는데, 이는 5년의 지연을 의미한다. 독일이 자금을 지원한 두 번째 단계는 훨씬 더 극적인 문제에 직면했다. 작업을 맡았던 국제 기업이 2021년 말 파산하면서, 새로운 계약자를 찾을 때까지 프로젝트가 완전히 중단되는 사태가 발생했다. 이 단일 사건이 수년의 시간을 추가로 잡아먹었다. 연구진은 이러한 지연이 단 하나의 실수 때문이 아니라, 서로 맞물려 돌아가는 문제들의 연쇄 반응에 의해 발생했음을 발견했다.

연구는 무엇이 잘못되었는지에 대한 몇 가지 핵심적인 이유를 식별한다. 첫째, 프로젝트를 관리해야 할 현지 수자원 기관은 자금이 부족했고, 대규모 계약을 처리할 인력과 시스템이 부족했다. 그들은 자신들의 장비 목록을 명확히 가지고 있지 않았으며, 물이 얼마나 생산되는지 추적하는 좋은 방법도 갖추지 못했다. 둘째, 자금을 제공한 기부자들은 서로 다른 규칙과 타임라인을 가지고 있어 조율을 어렵게 만들었다. 셋째, 정치적 상황으로 인해 도시는 국제 은행으로부터 쉽게 돈을 빌리거나 보증을 받을 수 없었으며, 이로 인해 지연될 수 있는 외부 원조에 의존하게 되었다. 마지막으로, 환경 자체가 도전이었다. 이 지역은 반복되는 가뭄을 겪으며, 이로 인해 수원지가 마르고 도시는 비싼 물 트럭에 의존해야 하는 상황에 처하며, 농촌에서 유입된 급격한 이주민들은 파이프에 더욱 큰 압박을 가했다.

연구진은 안정적인 국가에서 잘 작동하는 표준적인 건설 리스크 관리 방식은 하르게이사 같은 곳에서는 충분하지 않다고 주장한다. 일반적인 프로젝트에서는 "비로 인해 작업이 지연될 수 있음"이나 "철강 가격이 상승할 수 있음"과 같은 리스크 레지스터를 작성한다. 하지만 하르게이사에서의 리스크는 더 깊은 곳에 있다. 정부가 계약을 체결하지 못할 수도 있고, 계약업체가 지연을 견딜 만큼 충분한 자금을 보유하지 못할 수도 있으며, 도시가 너무 빨리 성장하여 계획이 완성되기도 전에 쓸모없어질 수도 있다는 점이다. 연구는 이를 해결하기 위해 프로젝트 기획자들이 접근 방식을 바꿔야 한다고 제안한다. 단순히 파이프를 만드는 것이 아니라, 현지 기관의 프로젝트 관리 능력을 함께 구축해야 한다는 것이다. 이는 현지 직원들을 교육하고, 자산을 추적할 수 있는 도구를 제공하며, 설계 단계부터 그들을 참여시키는 것을 의미한다.

논문에서 가장 흥-미로운 발견 중 하나는 현지 수자원 기관이 기회만 주어진다면 스스로 업무를 수행할 능력이 실제로 있었다는 점이다. 대형 국제 계약업체들이 고전하고 결국 실패한 반면, 현지 기관은 칼코레이 댐(Kalqoray Dam)이라는 대형 댐을 비교적 짧은 기간 내에 스스로 성공적으로 완공했다. 이는 문제가 현지의 기술 부족이 아니라, 국제 기부자들이 사용하는 복잡하고 위험도가 높은 계약 방식과 현지 환경 사이의 불일치에 있음을 시사한다. 연구는 향후 프로젝트에 외부 계약업체가 실패할 경우 현지 기관이 업무를 인계받을 수 있는 백업 플랜을 포함해야 한다고 제안한다. 또한 기부자들이 단일 그룹을 구성하여 모든 노력을 조율함으로써 서로 엇갈리지 않도록 하고, 현지 기관의 교육 비용을 사후 처리가 아닌 건설 예산의 일부로서 지급해야 한다고 제안한다.

논문은 취약한 국가에서 수자원 인프라를 구축하는 데는 다른 종류의 사고방식이 필요하다고 결론짓는다. 단순히 프로젝트에 돈을 쏟아붓고 현지 정부가 이를 감당할 수 있기를 바라는 것만으로는 부족하다. 정치적 불확실성, 제도적 약화, 급격한 인구 성장의 리스크를 계획 단계에서 직접 다루어야 한다. 저자는 지연을 완화하는 최선의 방법은 구축된 시스템을 운영하게 될 현지 기관을 강화하는 것이라고 제안한다. 건설 단계에 교육과 역량 강화를 내재시키고, 국제 계약업체가 실패할 가능성에 대비함으로써, 기부자와 현지 지도자들은 더 회복력 있는 시스템을 만들 수 있다. 칼코레이 댐의 성공은 현지 기관에 적절한 지원과 명확한 책임 경로가 주어졌을 때, 그들이 복잡한 인프라를 전달할 수 있음을 보여준다. 이 교훈은 규칙이 불확실한 곳에서는 파이프뿐만 아니라, 건설팀이 떠난 후에도 물이 계속 흐르게 할 사람과 시스템을 구축하는 것이 가장 중요하다는 것을 전 세계에 알려준다.