The Application of Liminal Space Aesthetics in Building Space for Stress Alleviation among Young Adults

현대 사회에서 스트레스는 종종 결코 꺼지지 않는 지속적이고 낮은 수준의 웅성거림처럼 느껴지곤 합니다. 젊은 성인들에게 이러한 압박감은 끊임없이 쏟아지는 정보와 언제나 접속되어 있어야 한다는 기대감에 의해 빈번하게 유발되며, 이로 인해 정신이 휴식을 취할 수 있는 여지는 거의 남지 않게 됩니다. 심리학자들은 우리의 주변 환경이 내부 상태를 형성한다는 사실을 오래전부터 이해해 왔습니다. 자연이 우리를 진정시킬 수 있고 무질서한 환경이 우리를 불안하게 할 수 있다는 점은 이미 잘 알려져 있지만, 인터넷 문화와 건축 이론에서 새로운 개념 하나가 등장했습니다. 바로 '리미널 스페이스(liminal space, 경계 공간)'라는 개념입니다. 이곳은 우리가 살거나 일하는 장소가 아니라, 빈 복도, 대기실, 혹은 이곳도 저곳도 아닌 듯한 기묘한 느낌을 주는 전이 지대와 같은 '사이 공간'을 의미합니다. 보통 이러한 공간은 불안함이나 공허함과 연관되곤 합니다. 그러나 베트남의 한 연구진은 이러한 특성들을 반대로 조정하여, 뇌가 일상의 소음으로부터 분리되어 회복할 수 있도록 돕는 조용한 안식처 역할을 할 수 있지 않을까 하는 의문을 가졌습니다.

이 아이디어를 검증하기 위해 호치민시 우수고등학교와 호치민시 기술교육대학교의 연구진은 18세에서 22세 사이의 청년 18명을 대상으로 한 소규모 실험을 설계했습니다. 참가자들은 경도에서 중등도의 스트레스를 경험하고 있었으나, 심각한 정신 질환의 병력은 없었습니다. 연구진은 이들을 두 그룹으로 나누었습니다. 한 그룹은 '리미널 스페이스'로 설계된 방에 들어갔고, 다른 그룹은 일반적인 중립적 사무실 방에 들어갔습니다. 리미널 룸은 차분하면서도 현실에서 약간 벗어난 듯한 느낌을 주도록 세심하게 제작되었습니다. 그곳은 부드러운 아침 햇살, 잔잔한 주변 소음, 움직임을 위한 개방된 경로, 그리고 촉각적 소재들을 특징으로 하며, 공간이 이질적이기보다는 친숙하게 느껴지도록 녹색 요소들을 포함했습니다. 반면 대조군 룸은 특별한 감각적 특징이 없는 전형적이고 정돈된 사무실이었습니다. 두 그룹 모두 배정된 방에서 20분을 보냈으며, 실험군은 원할 경우 조용히 그림을 그리거나 일기를 쓸 수 있었던 반면, 대조군은 단순히 휴식을 취했습니다.

연구진은 이 20분간의 시간 전후로 두 가지 다른 방법을 사용하여 참가자들의 스트레스 수치를 측정했습니다. 먼저 손목 모니터와 손가락 센서를 사용하여 심박수, 혈압, 혈중 산소 포화도와 같은 신체적 스트레스 징후를 추적했습니다. 또한 참가자들에게 설문지를 작성하게 하여 정서적 상태, 구체적으로는 평온함, 압박감을 대처하는 능력, 그리고 스트레스를 스스로 통제하고 있다는 느낌 등을 측정했습니다. 결과는 두 그룹 간의 명확한 차이를 보여주었습니다. 리미널 스페이스에서 시간을 보낸 사람들은 심박수와 혈압이 유의미하게 감소했으며, 신체적으로 안정적이고 일관된 이완 상태를 보였습니다. 표준 사무실에 있었던 그룹도 일부 변화를 보였으나, 그 개선 정도는 더 작고 일관성이 떨어졌습니다.

심리적 데이터 역시 유사한 이야기를 들려주었습니다. 리미널 스페이스의 참가자들은 자신이 도전 과제들을 더 잘 다룰 수 있다고 느꼈으며, 스트레스 요인들에 대해 덜 위협을 느낀다고 보고했습니다. 그들은 걱정으로부터 한 발짝 물러날 수 있게 해주는 '분리감'을 묘사한 반면, 대조군은 그만큼의 변화를 경험하지 못했습니다. 연구진은 이러한 효과의 크기를 계산하였으며, 신체적 변화가 특히 강력하다는 것을 발견했는데, 이는 환경이 신체의 스트레스 반응에 매우 강력하고 즉각적인 영향을 미친다는 것을 시사합니다. 비록 규모가 작고 단 한 번의 세션으로 진행된 연구였지만, 이 결과는 리미널 존의 조용하고 초현실적인 특성을 수용하도록 의도적으로 설계된 공간이 스트레스 완화를 위한 효과적인 수동적 도구가 될 수 있음을 시사합니다. 능동적인 참여나 장기적인 헌신을 요구하는 치료법과 달리, 이 접근법은 익숙하면서도 묘하게 열려 있는 공간에 존재하는 것만으로도 스트레스를 낮출 수 있는 방법을 제공합니다. 저자들은 이러한 디자인이 향후 학교, 사무실, 클리닉 등에 통합되어 사람들이 바쁜 일과 중에 마음을 재설정할 수 있는 빠르고 접근 가능한 방법으로 활용될 수 있다고 제안합니다.