The Application of Liminal Space Aesthetics in Building Space for Stress Alleviation among Young Adults

En el mundo moderno, el estrés a menudo se siente como un zumbido constante y de bajo nivel que nunca llega a apagarse del todo. Para los adultos jóvenes, esta presión es frecuentemente impulsada por un flujo interminable de información y la expectativa de estar disponibles en todo momento, dejando poco espacio para que la mente descanse. Los psicólogos han comprendido desde hace mucho tiempo que nuestro entorno moldea nuestros estados internos. Si bien sabemos que la naturaleza puede calmarnos y que el desorden puede agitarnos, una idea más reciente ha surgido de la cultura de internet y la teoría arquitectónica: el concepto del "espacio liminal". Estos no son lugares donde vivimos o trabajamos, sino los umbrales intermedios: pasillos vacíos, salas de espera o zonas de transición que se sienten ligeramente surreales porque no son ni de aquí ni de allá. Usualmente, estos espacios se asocian con una sensación de inquietud o vacío. Sin embargo, un grupo de investigadores en Vietnam se preguntó si estas mismas cualidades podrían ajustarse para hacer lo opuesto: actuar como un santuario tranquilo que ayude al cerebro a desprenderse del ruido de la vida diaria y recuperarse.

Para probar esta idea, un equipo de investigadores de la Escuela para Talentos (High School for the Gifted) en la Ciudad de Ho Chi Minh y la Universidad de Tecnología y Educación de la Ciudad de Ho Chi Minh diseñó un experimento a pequeña escala que involucró a dieciocho adultos jóvenes de entre 18 y 22 años. Estos participantes experimentaban estrés de leve a moderado, pero no tenían antecedentes de condiciones psiquiátricas graves. Los investigadores los dividieron en dos grupos. Un grupo entró en una sala diseñada para ser un "espacio liminal", mientras que el otro entró en una habitación de oficina estándar y neutra. La sala liminal fue cuidadosamente elaborada para sentirse tranquila y ligeramente desprendida de la realidad. Contaba con la suave luz del sol de la mañana, sonidos ambientales suaves, vías abiertas para el movimiento y materiales táctiles, todo ello incluyendo elementos verdes para mantener el espacio sintiéndose familiar en lugar de ajeno. En contraste, la sala de control era una oficina típica y ordenada sin características sensoriales especiales. Ambos grupos pasaron veinte minutos en sus respectivas habitaciones, permitiéndose al grupo experimental dibujar o escribir en un diario tranquilamente si así lo deseaban, mientras que el grupo de control simplemente descansaba.

Antes y después de este periodo de veinte minutos, los investigadores midieron los niveles de estrés de los participantes utilizando dos métodos diferentes. Utilizaron monitores de muñeca y sensores de dedo para rastrear signos físicos de estrés, tales como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles de oxígeno en sangre. También pidieron a los participantes que completaran cuestionarios que medían cómo se sentían emocionalmente, buscando específicamente signos de calma, la capacidad de afrontar la presión y la sensación de que su estrés estaba bajo control. Los resultados mostraron una clara diferencia entre los dos grupos. Aquellos que pasaron tiempo en el espacio liminal experimentaron una caída significativa en su frecuencia cardíaca y presión arterial, con sus cuerpos mostrando una relajación constante y estable. El grupo en la oficina estándar mostró algunos cambios, pero las mejoras fueron menores y menos consistentes.

Los datos psicológicos contaron una historia similar. Los participantes en el espacio liminal informaron sentirse más capaces de manejar desafíos y menos amenazados por sus estresores. Describieron una sensación de desapego que les permitió distanciarse de sus preocupaciones, mientras que el grupo de control no experimentó este cambio en la misma medida. Los investigadores calcularon el tamaño de estos efectos y encontraron que los cambios físicos fueron particularmente fuertes, sugiriendo que el entorno tuvo un impacto poderoso e inmediato en la respuesta de estrés del cuerpo. Aunque el estudio fue pequeño e involucró solo una sesión, los hallazgos sugieren que los espacios diseñados intencionalmente que abrazan la cualidad silenciosa y surreal de las zonas liminales pueden servir como una herramienta pasiva y efectiva para el alivio del estrés. A diferencia de las terapias que requieren participación activa o compromiso a largo plazo, este enfoque ofrece una forma de reducir el estrés simplemente estando presente en un espacio que se siente tanto familiar como extrañamente abierto. Los autores proponen que tales diseños podrían eventualmente integrarse en escuelas, oficinas y clínicas para proporcionar una forma rápida y accesible para que las personas reinicien sus mentes en medio de un día ajetreado.