Engaging refugees and asylum seekers as community research partners: key undertakings from the RÉAC! research project

공중 보건의 지형에서 조용하지만 강력한 변화가 일어나고 있습니다. 바로 서비스를 이용하는 사람들이 그 서비스가 어떻게 작동해야 하는지에 대해 가장 뛰어난 전문가라는 인식이 확산되고 있다는 점입니다. 참여적 연구(participatory research)라고 알려진 이 개념은 단순히 연구가 끝난 뒤 사람들에게 의견을 묻는 수준을 넘어섭니다. 대신, 연구가 설계되고 수행되며 분석되는 과정에 그들을 직접 참여하도록 초대합니다. 분쟁이나 박해로 인해 고향을 떠나야 했던 개인들인 난민과 망명 신청자들에게 이러한 접근 방식은 특별한 무게를 가집니다. 이들은 자신이 직면한 장벽에 대해 깊은 삶의 경험적 이해를 갖추고 있음에도 불구하고, 자신을 돕기 위한 프로젝트의 거버넌스에는 거의 포함되지 못합니다. 연구가 이러한 삶의 경험을 간과할 때, 그 결과로 나오는 정책들은 실질적인 목표를 놓치게 되며, 공동체의 실제 요구를 해결하는 데 실패하게 됩니다. 그렇다면 문제는 단순히 이들의 목소리를 포함할 것인가의 여부가 아니라, 어떻게 하면 안전하고 존중하며 진정으로 역량을 강화하는 방식으로 그 목소리를 담아낼 것인가가 됩니다.

캐나다의 한 연구팀은 최근 2021년부터 2024년까지 퀘벡과 온타리오 주에서 진행된 RÉAC!라는 프로젝트를 통해 이 과제에 도전했습니다. 이 프로젝트는 팬데믹 기간 동안 시급한 과제가 된 난민과 망명 신청자의 건강과 웰빙을 지원하기 위해 지역사회와 공공 기관이 어떻게 협력할 수 있는지 이해하는 것을 목표로 했습니다. 연구진은 초기 단계부터 이 공동체를 단순히 연구 대상으로서 관찰하는 것이 아니라, 그들과 파트너가 되기로 결정했습니다. 연구진은 강제 이주를 경험한 여섯 명의 인물을 모집하여 각 주를 위한 두 개의 자문 위원회를 구성했습니다. 이 위원회 위원들은 단순히 관찰되는 대상이 아니었습니다. 그들은 연구 목표를 검토하고, 데이터 수집 도구를 검증하며, 최종 결과물을 형성하는 데 권한을 부여받았습니다. 이를 위해 연구팀은 기존의 대중 참여 프레임워크를 채택하되, 언어 차이나 망명 신청자들이 솔직하게 말하는 것을 가로막을 수 있는 추방에 대한 두려움과 같은 구체적인 장애물을 해결할 수 있도록 맞춤화했습니다.

과정은 의도적인 신뢰 구축 노력으로부터 시작되었습니다. 연구진은 학술 연구자와 서비스 이용자 모두가 동등한 위치에서 시작할 수 있도록 아이스브레이킹을 위한 오리엔테이션 세션을 개최했습니다. 그들은 처음부터 역할과 기대를 명확히 하여, 각자가 무엇을 기여할 수 있고 무엇을 얻을 수 있는지를 분명히 했습니다. 소통 채로는 이메일부터 왓츠앱(WhatsApp) 그룹에 이르기까지 위원들의 선호도에 따라 선택되었으며, 필요할 때마다 스페인어 통역을 포함한 언어 지원이 제공되었습니다. 결정적으로, 연구팀은 모든 기여가 존중받는 안전한 환경을 조성했습니다. 연구진은 매 회의마다 서비스 이용자들이 다른 이들이 발언하기 전에 최소 10분 동안 먼저 말할 수 있도록 보장하는 규칙을 시행하여, 그들의 목소리가 가장 먼저 들리고 상당한 비중을 갖도록 했습니다.

프로젝트가 진행됨에 따라, 이러한 포용적 접근 방식의 결과는 눈에 띄게 나타났습니다. 초기 신뢰 구축 덕분에 위원들은 수동적인 참여자에서 능동적인 리더로 나아갈 수 있었습니다. 시간이 흐르면서 이들은 자신감을 얻어, 단순히 채팅창에 생각을 입력하던 수준에서 벗어나 회의에서 직접 발언하고 심지어 데이터를 공동 분석하기까지 했습니다. 프로젝트가 끝날 무렵, 이들은 서비스 접근성과 품질을 개선하기 위한 자체적인 정책 권고안을 마련했습니다. 위 com원 중 두 명은 다양한 행사에서 연구 결과를 공동 발표했으며, 이 프로젝트에 관한 보고서를 포함한 과학 논문의 공동 저자로 초청받기도 했습니다. 연구진은 이 과정이 단순히 연구를 개선하는 것을 넘어, 참가자들이 주체성과 주도성을 기르는 데 도움을 주어 그들의 역량을 강화했다고 관찰했습니다.

하지만 이 여정이 복잡성 없이 순탄했던 것만은 아닙니다. 연구진은 위원들이 난민이나 망명 신청자로서의 삶의 경험을 바탕으로 선정되었지만, 동시에 지역사회 부문 내에서의 전문적인 역할도 수행하고 있다는 점에 주목했습니다. 프로젝트 초기에는 이들의 정체성을 서비스 이용자라는 측면에 너무 좁게 집중하여, 그들의 전문적 배경이 제공할 수 있는 독특한 통찰력을 간과했습니다. 또한, 위원들은 시간에 대한 보상을 받았음에도 불구하고, 자신의 옹호 활동과 다른 책무 사이에서 균형을 맞추느라 상당한 시간적 제약에 직면했습니다. 이러한 과제들은 의미 있는 참여가 가능하기는 하지만, 한 사람의 정체성과 삶의 전체 범위를 지속적으로 주의 깊게 살펴야 한다는 점을 시사했습니다.

연구 결과는 난민과 망명 신청자를 진정한 파트너로 대우할 때, 그 결과물이 더욱 관련성 있고 효과적인 연구가 된다는 것을 보여줍니다. 이러한 접근 방식은 데이터의 질을 강화할 뿐만 아니라, 보건 시스템의 실질적인 개선으로 이어질 수 있는 부문 간 협력을 촉진합니다. 삶의 경험을 전문 지식과 함께 가치 있게 여기는 공간을 만듦으로써, RÉAC! 프로젝트는 참여적 거버넌스가 공동체의 요구를 진정으로 반영하는 실행 가능한 권고안을 생성할 수 있음을 입증했습니다. 본 연구는 이러한 모델이 형평성 있고 접근 가능한 보건 시스템을 구축하는 데 필수적이며, 문제에 가장 많이 영향을 받는 사람들이 종종 그 문제를 해결하는 데 가장 유능하다는 사실을 증명한다고 결론지었습니다.