Engaging refugees and asylum seekers as community research partners: key undertakings from the RÉAC! research project

No cenário da saúde pública, uma mudança silenciosa, mas poderosa, tem ocorrido: o reconhecimento de que as pessoas que utilizam os serviços são, frequentemente, os melhores especialistas sobre como esses serviços devem funcionar. Essa ideia, conhecida como pesquisa participativa, vai além de simplesmente pedir a opinião das pessoas após a conclusão de um estudo. Em vez disso, ela as convida a sentar-se à mesa enquanto a pesquisa está sendo desenhada, conduzida e analisada. Para refugiados e solicitantes de asilo — indivíduos que foram forçados a deixar seus lares devido a conflitos ou perseguições — essa abordagem possui um peso especial. Esses indivíduos possuem uma compreensão profunda e vivida das barreiras que enfrentam, mas raramente são incluídos na governança dos projetos destinados a ajudá-los. Quando a pesquisa ignora essa experiência vivida, as políticas resultantes muitas vezes não atingem o alvo, falhando em abordar as reais necessidades da comunidade. A questão torna-se, então, não apenas se deve incluir essas vozes, mas como fazê-lo de uma forma que seja segura, respeitosa e genuinamente empoderadora.

Uma equipe de pesquisadores no Canadá abordou recentemente esse desafio por meio de um projeto chamado RÉAC!, que ocorreu de 2021 a 2024 nas províncias de Québec e Ontário. O projeto visava compreender como organizações comunitárias e públicas poderiam trabalhar juntas para apoiar a saúde e o bem-estar de refugiados e solicitantes de asilo, uma necessidade que se tornou urgente durante a pandemia. Os pesquisadores decidiram desde cedo que não apenas estudariam essas comunidades; eles se tornariam parceiros delas. Eles recrutaram seis indivíduos com experiência vivida de migração forçada para integrar dois conselhos consultivos, um para cada província. Esses membros do conselho não eram meros sujeitos a serem observados; eles receberam autoridade para revisar objetivos de pesquisa, validar ferramentas de coleta de dados e ajudar a moldar os achados finais. Para fazer isso funcionar, a equipe adaptou uma estrutura existente de engajamento público, ajustando-a para enfrentar obstáculos específicos, como diferenças linguísticas e o medo de deportação que pode impedir os solicitantes de asilo de falar abertamente.

O processo começou com um esforço deliberado para construir confiança. Os pesquisadores realizaram sessões de orientação desenhadas para quebrar o gelo, garantindo que todos, desde os pesquisadores acadêmicos até os usuários dos serviços, começassem em pé de igualdade. Eles esclareceram papéis e expectativas desde o início, deixando claro o que cada pessoa poderia contribuir e o que poderia ganhar. Os canais de comunicação foram escolhidos com base nas preferências dos membros do conselho, variando de e-mail a grupos de WhatsApp, e suporte linguístico, incluindo interpretação em espanhol, foi fornecido sempre que necessário. Crucialmente, a equipe estabeleceu um ambiente seguro onde cada contribuição era tratada com respeito. Eles implementaram uma regra que garantia pelo menos dez minutos em cada reunião para que os usuários dos serviços falassem antes que outros contribuíssem, garantindo que suas vozes fossem ouvidas primeiro e tivessem um peso significativo.

À medida que o projeto progredia, os resultados dessa abordagem inclusiva tornavam-se visíveis. A construção inicial de confiança permitiu que os membros do conselho passassem de participantes passivos a líderes ativos. Com o tempo, esses indivíduos ganharam confiança, transitando de simplesmente digitar pensamentos em uma caixa de chat para falar em reuniões e até mesmo coanalisar os dados. Ao final do projeto, eles estavam formulando suas próprias recomendações de políticas para melhorar a acessibilidade e a qualidade dos serviços. Dois dos membros do conselho foram além, coapresentando os achados da pesquisa em diversos eventos e foram convidados a coautoria de artigos científicos, incluindo o relatório sobre este próprio projeto. Os pesquisadores observaram que esse processo fez mais do que apenas melhorar o estudo; ele empoderou os participantes, ajudando-os a desenvolver um senso de agência e iniciativa.

No entanto, a jornada não foi isenta de complexidades. Os pesquisadores notaram que, embora os membros do conselho tenham sido escolhidos por sua experiência vivida como refugiados ou solicitantes de asilo, eles também ocupavam funções profissionais dentro do setor comunitário. O projeto inicialmente focou de forma muito estreita em sua identidade como usuários de serviços, negligenciando os insights únicos que seus históricos profissionais poderiam oferecer. Além disso, apesar de receberem compensação pelo seu tempo, os membros do conselho enfrentavam restrições de tempo significativas, equilibrando seu trabalho de advocacia com outras responsabilidades. Esses desafios destacaram que, embora o engajamento significativo seja possível, ele requer atenção constante ao escopo total da identidade e da vida de uma pessoa.

Os achados sugerem que, quando refugiados e solicitantes de asilo são tratados como verdadeiros parceiros na pesquisa, o resultado é um estudo mais relevante e eficaz. Essa abordagem não apenas fortalece a qualidade dos dados, mas também fomenta colaborações intersetoriais que podem levar a melhorias tangíveis nos sistemas de saúde. Ao criar um espaço onde a experiência vivida é valorizada ao lado da expertise profissional, o projeto RÉAC! demonstrou que a governança participativa pode gerar recomendações acionáveis que realmente refletem as necessidades da comunidade. O estudo conclui que tais modelos são essenciais para construir sistemas de saúde que sejam equitativos e acessíveis, provando que as pessoas mais afetadas por um problema são, frequentemente, as mais capazes de ajudar a resolvê-lo.