Changes in Subjective Mortality Due to COVID-19 and Its Vaccination: The Influence on Saving Behavior in Japan

사람들이 미래를 위해 월급의 얼마를 따로 떼어 놓을지 결정할 때, 그들은 단순히 수학을 하는 것이 아니라 자신이 얼마나 더 살 수 있을지에 대한 추측을 하고 있는 것입니다. 생애주기 가설(life cycle hypothesis)로 알려진 이 개념은 인간이 자신의 예상 수명에 따라 소비와 저축을 계획하는 것이 자연스럽다는 점을 시사합니다. 만약 당신이 앞으로 많은 해가 남아 있다고 믿는다면, 긴 은퇴 생활을 즐기기 위해 더 많이 저축할 수도 있습니다. 반대로 시간이 얼마 남지 않았다고 느낀다면, 미래가 불확실하게 느껴지기 때문에 지금 더 많이 소비할 수도 있다는 논리가 성립합니다. 죽음에 대한 공포와 저축 행위 사이의 이러한 심리적 연결 고리는 보통 경제 속에서 조용히 배경처럼 작용하는 힘입니다. 그러나 2020년대 초반의 글로벌 팬데믹은 이 배경 소음을 귀를 찢는 듯한 굉음으로 바꾸어 놓았고, 수백만 명의 사람들이 이전에는 결코 경험하지 못했던 방식으로 자신의 죽음을 직시하게 만들었습니다.

일본의 연구자들은 이러한 갑작스럽고 강렬한 공포가 사람들의 돈 관리 방식을 정확히 어떻게 변화시켰는지 이해하고자 했습니다. 그들은 특히 특정한 심리적 변화에 주목했습니다. 즉, 바이러스로 인해 죽음에 대한 공포가 커진 것이 사람들을 더 많이 쓰고 덜 저축하게 만들었는가 하는 점이었습니다. 그리고 반대로, 위험을 낮춰줄 것으로 약속된 백신의 등장이 사람들이 다시 저축을 시작할 만큼 안전하다고 느끼게 만들었는가 하는 점이었습니다. 답을 찾기 위해 경제학자와 심리학자 팀은 일본의 직장인 3,500명을 대상으로 대규모 설문조사를 실시했습니다. 그들은 참가자들에게 은행 계좌에 대해서뿐만 아니라, 팬데믹 기간 동안 자신의 생존에 관한 가장 깊은 두려움과 희망에 대해서도 물었습니다. 목표는 불안이라는 보이지 않는 무게가 가계 저축이라는 매우 구체적인 숫자로 측정될 수 있는지 확인하는 것이었습니다.

고베 대학교와 야마토 대학교 연구진이 발표한 이 연구는 2022년 1월이라는 독특한 시점에 초점을 맞추었습니다. 이 시점은 바이러스가 사회 전반에 퍼져 광범위한 불안을 야기했지만, 동시에 백신 또한 대다수의 인구에게 접종된 상태였습니다. 연구진은 참가자들에게 단순하지만 심오한 질문을 던졌습니다. "팬데믹이 당신이 가까운 미래에 사망할 가능성이 더 높다고 느끼게 만들었습니까?" 또한 "백신 접종이 그 위험을 낮추었다고 느끼게 했습니까?"라고 물었습니다. 이러한 답변을 바탕으로, 연구진은 응답자들의 감정을 2021년의 실제 저축 습관과 비교하여 그들이 수입 중 얼마를 저축하고 있었는지 살펴보았습니다.

결과는 인간 행동에 대한 강력하고도 다소 가슴 아픈 진실을 드러냈습니다. 팬데믹으로 인해 사망 위험이 증가했다고 느낀 사람들의 경우, 저축액이 크게 감소했습니다. 데이터는 이 공포가 미래를 계획하는 능력에 제동을 거는 역할을 했다는 것을 보여주었습니다. 사람들이 자신의 시간이 짧아졌다고 느낄 때, 그들은 자신이 보지 못할지도 모른다고 의심하는 내일을 위해 돈을 보유하려는 의지가 약해졌습니다. 이 효과는 단순한 일시적 현상이 아니었습니다. 65세 이상의 연령층에서 그 영향이 특히 강력했습니다. 이 고령층 그룹 중 자신의 사망 위험이 높아졌다고 느낀 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 훨씬 적게 저축했습니다. 이는 이미 자연적인 수명의 끝에 가까워진 고령자들에게 있어, 바이러스로 인한 추가적인 심리적 압박이 먼 미래를 위한 저축이라는 개념을 무의미하게 만들었음을 시사합니다.

그러나 이야기는 공포로 끝나지 않았습니다. 연구진은 백신의 효과도 살펴보았습니다. 백신 접종 후 사망 위험이 감소했다고 느낀 사람들의 경우, 저축액이 증가했다는 사실을 발견했습니다. 안전해졌다는 안도감이 저축하려는 의지로 직접 연결된 것입니다. 이는 젊은 노동층과 고령 세대 모두에게 해당되었습니다. 흥 nghiệm스럽게도, 단순히 백신을 접종했다는 사실만으로는 행동을 변화시키기에 충분하지 않았습니다. 중요한 것은 '안전하다는 느낌'이었습니다. 백신을 맞았더라도 여전히 불안함을 느낀다면 저축은 늘어나지 않았습니다. 위험이 지나갔다는 주관적인 안도감, 즉 내부적인 안전의 믿음이 미래를 위해 저축하고자 하는 욕구를 깨운 것이었습니다.

또한 이 연구는 사람들이 느낀 것과 실제로 일어난 일 사이의 놀라운 차이를 밝혀냈습니다. 연구진은 실제로 바이러스에 걸렸던 사람들이 다르게 행동했는지도 확인했습니다. 젊은 층의 경우, 바이러스에 감염되었다가 생존한 것이 저축 습관을 유의미하게 변화시키지는 않았습니다. 하지만 고령층의 경우, 실제로 감염되었다가 살아남은 사람들은 다른 반응을 보였습니다. 이들은 저축을 더 많이 했습니다. 이는 죽음에 대한 추상적인 공포가 고령자들을 덜 저축하게 만들었다면, 생명을 위협하는 질병을 실제로 겪고 살아남은 구체적인 경험은 오히려 그들을 더 신중하게 만들고 미래를 위한 재정적 완충 장치를 구축하도록 만들었음을 시사합니다. 마치 젊은 층은 죽음이라는 '생각'에 반응한 반면, 고령 층은 죽음을 마주하고 살아남았다는 '현실'에 반응한 것과 같았습니다.

연구진은 사람들이 단순히 실직했거나 나이가 많아서 저축할 돈이 줄어든 것인지와 같은 다른 설명들을 배제하기 위해 주의를 기울였습니다. 그들은 소득, 교육 수준, 가족 규모, 심지어 개인의 일반적인 인내심까지 통제했습니다. 이러한 모든 요인을 고려한 후에도, 사망에 대한 느낌과 저축 행위 사이의 연결 고리는 명확하게 유지되었습니다. 연구진은 고급 통계 방법을 사용하여 공포의 느낌이 저축의 변화를 일으킨 것이지, 그 반대가 아님을 입증했습니다. 증거는 직접적인 영향력을 가리켰습니다. 마음이 (삶의) 지평선을 짧게 인식하면 장기적인 관점에서의 지갑은 닫히고, 마음이 안전을 인식하면 지갑은 열립니다.

이 연구는 글로벌 위기가 평범한 사람들의 사적인 금융 결정 형식을 어떻게 재편하는지를 보여주는 명확한 창을 제공합니다. 이는 저축이 단순히 수입과 지출에 대한 냉정한 계산이 아니라, 우리의 안전감 및 시간 감각과 밀접하게 연결된 깊은 감정적 행위임을 보여줍니다. 팬데믹은 봉쇄와 공급망을 통해 경제를 변화시킨 것뿐만 아니라, 사람들이 자신의 삶에 대해 느끼는 방식을 바꿈으로써 경제를 변화시켰습니다. 정책 입안자들에게 주는 교훈은, 위기 상황에서는 실제 위험만큼이나 대중이 인지하는 위험의 체감이 중요하다는 것입니다. 사람들이 안전하지 않다고 느끼면 미래를 계획하기를 멈추고 경제는 둔화됩니다. 사람들이 다시 안전하다고 느끼면, 그들은 내일을 위해 쌓아 올리기 시작합니다. 연구는 이러한 보이지 않는 심리적 변화를 이해하는 것이 가계의 실제 행동을 이해하는 데 필수적임을 결론지으며, 가장 강력한 경제적 힘은 종종 우리가 볼 수는 없지만 느낄 수 있는 것임을 증명합니다.